Глава 2 — Глава 2

Слова застряли у него в горле. Его челюсть отвисла, а глаза полезли на лоб. И не только у него. Пятеро новичков замерли, парализованные увиденным. Мир моргнул. Словно кто-то невидимый щелкнул выключателем реальности. Секунду назад площадь была пуста и мертва. А теперь… Город ожил. Шум обрушился на них лавиной. Автовокзал наполнился людьми с чемоданами и сумками. Они толкались, спешили, переговаривались. По дороге, еще мгновение назад пустой, ехали машины, сигналя зазевавшимся прохожим. В магазинах, витрины которых только что были темными и пыльными, зажегся свет, и продавцы уже раскладывали товар, зазывая покупателей. Мертвая тишина сменилась какофонией жизни. Но эта жизнь казалась неправильной, искусственной, словно грубо нарисованная декорация. — Вот теперь началось, — тихо произнесла Юй Цзя, ничуть не удивившись. — Задание активировано. Бронзовый Мир показывает нам свою сцену. Люди стояли, открыв рты. Последняя надежда на то, что это какое-то странное реалити-шоу со скрытыми камерами, рассыпалась в прах. Никакие спецэффекты не способны сотворить толпу из воздуха за долю секунды. Визг тормозов! К ним подлетела серебристая маршрутка и резко затормозила, едва не задев бордюр. Стекло опустилось, и из окна высунулась лысая голова мужчины лет сорока с невероятно широкой, почти приклеенной улыбкой. — Ай-яй-яй, дорогие гости уже здесь! Прошу прощения, заставил ждать! — затараторил он с энтузиазмом рыночного зазывалы. — Я Тянь Гуанлян, владелец «Усадьбы Дай». Зовите меня просто дядюшка Тянь. Запрыгивайте, я отвезу вас в лучшие апартаменты! — Это он, — шепнула Юй Цзя, толкнув локтем окаменевшую от ужаса девушку-офисную сотрудницу. — Тот самый NPC. Ключевой персонаж. Пошевеливайтесь, солнце садится. Она нервно взглянула на небо, которое стремительно наливалось свинцовой тяжестью. — В «Бронзовом Мире» ночь — это время охоты. Если не хотите проверить, кто именно выползает из тьмы, лучше нам оказаться под крышей до темноты. Намёк был понят мгновенно. Те, кто ещё минуту назад сомневался в словах Юй Цзя, теперь первыми ринулись к машине. Ужас — лучший мотиватор. Микроавтобус петлял по узким улочкам, удаляясь от оживленного центра. Людей становилось всё меньше, дома — всё старее. Наконец, они свернули в тупик и остановились перед внушительным особняком в старинном стиле. Высокие белые стены, черная черепица, массивные ворота, выкрашенные в темно-красный цвет, напоминающий запекшуюся кровь. — Приехали! — торжественно объявил дядюшка Тянь. — Добро пожаловать в «Усадьбу Дай»! Бывшее поместье помещика, между прочим! Фэншуй здесь отменный. С запада — торговая улица, сзади — горы. Красота! Он провел их через ворота. Внутри усадьба выглядела как кадр из исторического фильма: круглый двор, вымощенный позеленевшим от времени камнем, окруженный кольцом зданий. Под карнизами покачивались на ветру большие красные фонари, отбрасывая зловещие тени. На мгновение уставшие путники даже поддались иллюзии уюта — всё выглядело так аутентично, так по-настоящему. Тянь Гуанлян деловито махал руками, проводя экскурсию: — Итак, ваши номера в восточном крыле. Столовая — на юге, там же главный зал. Вы заказали полный пансион, так что после регистрации сразу прошу к столу. Западное крыло — это ресепшен и наши жилые комнаты. Вдруг его лицо стало серьезным, улыбка на секунду сползла, обнажив что-то неприятное во взгляде: — А вот дальше, в самом конце западного крыла, есть старый склад. Туда ни ногой! Крыша там прогнила, балки падают, ремонт идет. Не хочу, чтобы с дорогими гостями случилось несчастье. И еще… — он понизил голос, словно доверял им тайну. — Городок у нас горный, туманы по ночам густые, сырые. Вредно для здоровья. Так что после заката настоятельно рекомендую из номеров не выходить. Едва он отошел, Цинь Юй наклонился к Юй Цзя: — Это и есть те самые ограничения? Не ходить на склад и не выходить ночью? — Именно, — кивнула она, бросив на него одобрительный взгляд. Этот парень ей нравился. В отличие от остальных, он не истерил, а анализировал. — Это классика игр на выживание. NPC дает подсказку, очерчивает «безопасную зону». Нарушишь запрет — запустишь триггер смерти. Убедившись, что все слышат, она громко повторила: — Вы всё поняли? Ночью сидим в номерах. К западному складу даже не приближаемся! Она не была святой и не стремилась спасать всех подряд. Но опыт подсказывал: в низкоуровневых мирах главная опасность — это тупость новичков. Если кто-то из них нарушит табу, плохо может стать всем. Регистрация прошла быстро. Компьютер на стойке был, пожалуй, единственной современной вещью в этом доме. Семь человек, семь ключей. — Я предлагаю объединиться, — сказала Юй Цзя, когда они получили ключи. — По двое-трое в номер. Так безопаснее. Если что-то случится, один сможет позвать на помощь. Но всей толпой в одну комнату тоже не набивайтесь — если накроет, то всех сразу. — Ты смеешься? — раздался визгливый голос. Женщина с химической завивкой, напоминающей взрыв на макаронной фабрике, уперла руки в бока. На её пальцах сверкали массивные перстни с разноцветными камнями, а красное пальто стоило, вероятно, дороже, чем весь этот гостевой дом. Сунь Цайлянь, так она представилась, явно привыкла командовать. — Я буду жить в этой дыре с кем-то еще? Да щас! — она ткнула толстым пальцем с дорогим маникюром в сторону Юй Цзя. — Девочка, ты хоть знаешь, кто мой муж? У него пять заводов! Пять! Я привыкла к люксу в «Ритце», а не к общежитию в сарае! Если я и буду здесь спать, то одна и в лучшем номере! — Я тоже не привык делить спальню с посторонними, — брезгливо поморщился Лю Фэн, полноватый мужчина с бегающими глазками, представившийся бизнесменом. — У меня чуткий сон. Юй Цзя лишь устало пожала плечами: — Я дала совет, основанный на опыте. Хотите умирать в одиночестве — ваше право. — Пф-ф! — фыркнула Сунь Цайлянь и, звеня браслетами, выхватила самый большой ключ с брелоком «Пион». Лю Фэн поспешил занять соседний «Бамбук». Остальные оказались сговорчивее. Юй Цзя заселилась с тихой девушкой Тан Сяолань в «Сливу». А трое мужчин — Цинь Юй, трусоватый Линь Бочао и простоватый студент Цянь До — взяли трехместный номер «Сосна». Едва они успели бросить вещи, как дядюшка Тянь позвал всех ужинать. — Дядюшка Тянь, — как бы невзначай спросила Юй Цзя по дороге в столовую, — а почему так тихо? Где горничные, повара? Другие гости?