В центре скандала была пожилая пара и владелица магазина одежды. Суть конфликта пробирала до дрожи: дочь стариков работала здесь продавщицей, и со вчерашнего вечера о ней не было ни слуху ни духу. Дома она не появлялась, телефон молчал. Обезумевшие от горя родители примчались на работу, надеясь найти ее здесь.
Вчера днем девушка забегала домой пообедать и жаловалась, что хозяйка заставляет ее после смены везти товар к черту на кулички. Место отдаленное, найти сложно, а ей предстояло пилить туда на электроскутере. К моменту прибытия должно было уже стемнеть.
Родители, срываясь на крик, требовали ответа: куда именно хозяйка послала их ребенка? Не случилось ли чего в дороге?
Но владелица магазина, женщина с хищным лицом и визгливым голосом, вместо сочувствия перешла в нападение.
— Не посылала я ее никуда вчера! — визжала она, брызгая слюной. — И вообще, клиент, который ждал заказ, только что звонил и орал на меня матом! Сказал, что никто к нему не приезжал! Ваша дочь — воровка! Я давно заметила, что у нее руки чешутся. Небось, прихватила дорогой товар и сбежала с любовником, а вы тут спектакль устраиваете!
Старики, захлебываясь слезами, клялись, что их дочь честная девушка, но их голоса тонули в потоке грязи, льющейся изо рта торговки.
— Беззащитная девушка... в глухом месте... после заката... — пробормотал Цинь Юй, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
— Брат Цинь, ты чего там шепчешь? — Цянь До недоуменно покосился на него.
— Вспоминай, — резко бросил Цинь Юй, не сводя глаз с перепалки. — Ло Вэй только что сказал: жертвами Безумного Дая становились одинокие путники в безлюдных местах или те, кто шел в ночи.
[Пользовательский интерфейс: В правом верхнем углу доступны функции «Переключение упрощенный/традиционный», «Размер шрифта», «Цвет фона»]
Цянь До замер, его глаза расширились:
— Ты думаешь... думаешь, девчонку из магазина убил призрак Безумного Дая? Но постой... Вчера, как только стемнело, мы слышали, как убивали Лю Фэна. Если эта девушка пропала, не доехав до места, значит, это тоже случилось вскоре после заката. Разве мог Дай убивать в двух местах одновременно? Или, став злобным духом, он освоил технику теневого клонирования?
Логика толстяка заставила Цинь Юя на мгновение усомниться.
— Может, я и перегибаю, — покачал он головой. — Просто нервы на пределе. Слышу «пропал человек» — сразу думаю про нашего маньяка.
Тем временем страсти накалялись. Из толпы вышел тучный мужчина средних лет — тот самый Фан Дапэн, владелец закусочной, где они завтракали утром. Видимо, совесть не позволила ему смотреть, как унижают стариков.
— Хватит тебе ядом плеваться! — рявкнул он на хозяйку магазина. — У людей горе, а ты...
Но разъяренная торговка мгновенно переключила прицел, обрушив всю мощь своей глотки на заступника:
— О, Фан Дапэн вылез! Ты бы за собой следил, жирдяй! Твоя дочь Фан Фан такая же дрянь, как и эта пропавшая. Ленивая, жадная до денег! Поди тоже сбежала с каким-нибудь старым папиком при деньгах, как и твоя шалава!
Лицо Фан Дапэна мгновенно пошло багровыми пятнами, вены на шее вздулись.
— Закрой свой поганый рот! — взревел он, тыча в нее пальцем.
— А что, правда глаза колет? — уперла руки в боки торговка, скалясь, как гиена. — Весь город знает, что твоя Фан Фан спуталась с Боссом Чжоу из «Ифу» и сбежала с ним! Дочь шлюха, а отец строит из себя святошу! Тьфу!
— Ах ты, тварь! Убью! — Рассудок покинул Фан Дапэна. С рыком раненого зверя он бросился на женщину, размахивая кулаками. — Моя дочь чиста! Она к этому Чжоу никакого отношения не имеет! Не смей лить на нее грязь!
Началась свалка. Зеваки, поняв, что дело пахнет керосином, кинулись разнимать дерущихся. Улица превратилась в бурлящий котел.
Цянь До, наблюдая за потасовкой, цокнул языком:
— Ну и дыра этот городок. Только в супермаркете сплетничали про любовные похождения Босса Чжоу, выходим — и на тебе, встречаем папашу одной из его пассий. В таких местах даже чихнуть нельзя, чтобы соседи не обсудили цвет твоих соплей.
Оставив хаос позади, они поспешили вернуться в Усадьбу Дай. Юй Цзя и Тан Сяолань уже ждали их, сидя как на иголках. Четверка собралась, чтобы сложить полученные фрагменты информации в единую картину.
— Этот Старина Тянь — тертый калач, — первой начала Юй Цзя, нервно теребя край рукава. — Мы с Сяолань битый час пытались его разговорить, но он скользкий, как угорь. Все переводит тему, уходит от ответов. Хуан Мэй, его жена, вроде попроще, язык у нее длинный, но муж от нее ни на шаг не отходил, пас как овчарка. Ничего конкретного вытянуть не удалось. Но одно могу сказать точно: судя по тому, как Тянь дергается и как бегают его глаза, они прекрасно знают, что здесь происходит. Они в курсе про призраков.
Цинь Юй мрачно кивнул. Это подтверждало его собственные выводы.
— Но мы не сдались, — продолжила Юй Цзя, и в ее глазах мелькнул огонек азарта. — Решили сменить тактику и проследили за ними. И угадайте, куда они пошли? В супермаркет «Ифу».
— Тоже в «Ифу»? — Цинь Юй удивленно приподнял бровь. — Мы там были, но не пересеклись.
— Естественно, — усмехнулась девушка. — Вы-то, как нормальные люди, заходили через парадный вход. А чета Тянь направилась прямиком к заднему двору, к складам. И вывезли они оттуда полную трехколеску продуктов и хозтоваров. Похоже, все, чем нас кормят и чем мы пользуемся в Усадьбе, — все оттуда.
— Подожди, — Цинь Юй подался вперед, уловив важную деталь. — Ты сказала «вывезли». Не купили?
— Именно! — Юй Цзя победно кивнула. — Я покрутилась возле кладовщика, построила глазки, и он раскололся. Оказывается, старик Тянь когда-то спас жизнь владельцу «Ифу». В благодарность семья Тянь берет со склада все, что пожелает, совершенно бесплатно!
Цинь Юй прищурился. Пазл складывался.
Значит, секрет хозяйки супермаркета держит в руках не только сынок-бандит Тянь Чао, но и вся семейка целиком. И секрет этот явно не из дешевых, раз позволяет им буквально грабить магазин средь бела дня, превращая его в свой личный амбар. Любопытство Цинь Юя разгоралось с новой силой. Что же такого натворила эта женщина?
[Пользовательский интерфейс: В правом верхнем углу доступны функции «Переключение упрощенный/традиционный», «Размер шрифта», «Цвет фона»]
Цинь Юй чувствовал: связь между семьей Тянь и хозяйкой «Ифу» — ключ ко всему. Но пока это был замок без скважины. Они знали, что секрет есть, но его суть оставалась во мраке.
Обновлено: 01.02.2026