Она ночами не спала, думая: «Что станет с моим мальчиком, когда я уйду? Кто позаботится о нем?» И вот теперь, видя, как сын уверенно держит стамеску, она впервые за долгие годы вздохнула свободно. У него есть ремесло. Он выживет.
Но судьба — жестокий драматург, и в ее сценарии не было места для счастливого финала.
Радость старой женщины оказалась недолговечной, рассыпавшись прахом всего через несколько дней. Безумный Дай совершил то, что навсегда перечеркнуло их жизни.
— Сколько ему было лет, когда он начал убивать? — не удержавшись, прервал рассказ Цинь Юй, пытаясь сопоставить факты в голове.
— Около тридцати, наверное? — Ло Вэй на секунду задумался, почесывая затылок, и неуверенно пожал плечами. — Да, где-то так. Не больше.
— Странно все это... — Цинь Юй нахмурился, постукивая пальцем по подбородку. — Смотри: первые двадцать-тридцать лет он жил относительно мирно. Да, дурачок, да, со странностями, но ведь смирный! Учился ремеслу, работал, никого не трогал. И вдруг — кровавая бойня? С чего бы ему внезапно слететь с катушек? Должен быть триггер. Какое-то потрясение?
— А вот тут, братец, ты попал в самую точку! — Ло Вэй восхищенно щелкнул пальцами и выбросил вперед большой палец. — Безумный Дай действительно взбесился не на пустом месте. Все дело, как водится, в женщине. У его наставника, плотника Чжу, была дочь. Звали ее Чжу... Чжу Юй? Нет, точно, Чжу Лин! Так вот, наш дурачок имел неосторожность влюбиться.
Ло Вэй криво ухмыльнулся, словно сама мысль об этом казалась ему нелепой шуткой:
— Представь себе: красивая, здоровая девушка и этот седовласый, пускающий слюни безумец. Ну какие у него были шансы? Отказ был неизбежен, как восход солнца. Но Дай, в своем больном мозгу, этого не принял. Его переклинило. Отвергнутый, униженный, он не смог совладать с собой и начал убивать.
[Пользовательский интерфейс: В правом верхнем углу доступны функции «Переключение упрощенный/традиционный», «Размер шрифта», «Цвет фона»]
Судя по рассказу Ло Вэя, отказ Чжу Лин стал той искрой, что подожгла бочку с порохом. Обида и ярость, вспыхнувшие в затуманенном разуме Дая, требовали выхода. Но, что характерно, первой его жертвой стала не возлюбленная. Словно зверь, кружащий вокруг добычи, он сначала выплеснул свою ненависть на случайных прохожих. Пять или шесть невинных душ отправились на тот свет, прежде чем его жажда крови достигла пика, и он, не в силах больше сдерживаться, поднял руку на саму Чжу Лин.
— А как плотник Чжу понял, что убийца — его собственный ученик? — задал очередной вопрос Цинь Юй, чувствуя, как мозаика истории постепенно складывается.
— Случайность, чистая случайность, — понизил голос Ло Вэй. — Говорят, старик рылся в ящике с инструментами Дая и наткнулся на вещи жертв. Там были женские сумочки, удостоверения личности... И все это было перемазано засохшей кровью.
«Вот оно как», — мысленно кивнул Цинь Юй. Картина прояснялась. Но оставался еще один нюанс, который не давал ему покоя.
— Кстати, — как бы невзначай бросил он, — а Безумный Дай был знаком с хозяином супермаркета «Ифу»? С Боссом Чжоу или его женой?
— С чего бы? — Ло Вэй удивленно вытаращил глаза. — Вряд ли. Они люди разного полета. Я никогда не слышал, чтобы Тянь Чао об этом упоминал. Вот отец Тянь Чао — другое дело, он с Боссом Чжоу на короткой ноге.
Увидев интерес в глазах собеседника, Ло Вэй охотно пояснил:
— История известная. Босс Чжоу как-то поперся на Северную гору, предков почитать, да оступился и ногу сломал. Место глухое, людей нет. Если бы не старик Тянь, который его нашел и на собственной спине вниз стащил, сгнил бы там богатей. Семья Чжоу добро помнит, они люди благодарные. Именно поэтому Тянь Чао в «Ифу» ведет себя как король, творит что хочет. Ну и нам, его приятелям, перепадало немало халявы. А тебе-то это зачем?
— Да так, просто любопытно, — небрежно отмахнулся Цинь Юй, скрывая блеск в глазах.
Разумеется, истинную причину своего интереса он раскрывать не собирался.
Этот визит в супермаркет оказался настоящей золотой жилой. Он не только выяснил происхождение злобного духа, терроризирующего Усадьбу Дай, но и нащупал тонкую, натянутую как струна нить отношений между Тянь Чао и хозяйкой «Ифу».
Поведение Тянь Чао было соткано из противоречий: на людях он вел себя с хозяйкой дерзко, вызывающе, но в его глазах то и дело мелькал животный страх. И хозяйка «Ифу» платила ему той же монетой — внешне она потакала любым капризам наглеца, но Цинь Юй, опытный наблюдатель, видел, как под маской безразличия в ней клокочет вулкан ярости, готовый вот-вот взорваться.
Эта странная динамика наводила на одну-единственную мысль: Тянь Чао держит хозяйку на крючке. Он знает что-то. Какой-то грязный, страшный секрет, который позволяет ему вести себя так разнузданно, но при этом заставляет его самого дрожать от ужаса при мысли о последствиях.
И, судя по реакции Тянь Чао на рассказ о Безумном Дае — по тому, как он нервно косился на полки супермаркета, словно ожидая нападения, — этот секрет может быть напрямую связан с серией убийств и тем кошмаром, в который они все угодили.
Старина Тянь и его семейка... Цинь Юй мысленно усмехнулся. Эти NPC оказались куда важнее для сюжета, чем выглядели на первый взгляд. Семья из трех человек спокойно живет в проклятом доме, да еще и приходится родней кровавому призраку. Вчера старик Тянь определенно видел призрак матери Дая. Он знает. Он все знает. И тем не менее, он с невозмутимым видом открывает гостевой дом, впуская ничего не подозревающих туристов прямиком в пасть к смерти.
Впрочем, как верно подметила Юй Цзя, в Бронзовом Мире логика живых не работает. Здесь бал правят законы кошмара, и поступки местных жителей искажены влиянием Грёзы.
Поняв, что больше из Ло Вэя ничего не вытянуть, Цинь Юй и Цянь До поблагодарили его и направились обратно в Усадьбу Дай.
Путь их лежал через Западную улицу. Проходя мимо ряда магазинов, они заметили, что движение застопорилось. Толпа зевак — местные торговцы, случайные прохожие — плотным кольцом окружила место какой-то ссоры.
Цянь До, чье любопытство было сильнее инстинкта самосохранения, тут же встал на цыпочки, вытягивая шею, как гусь, пытаясь разглядеть, что происходит в центре круга.
Цинь Юй, хоть и не любил уличные скандалы, вынужден был притормозить. Однако стоило ему услышать обрывки фраз, как скука на его лице сменилась настороженностью.
Обновлено: 01.02.2026