— Красавчик, гель для душа выбираешь? — защебетала она с профессиональным энтузиазмом. — Смотри, вот марка «Цзея», очень хорошая! И цена приятная, и запах — закачаешься! Бери, не пожалеешь!
— Можете купить и сами попробовать, уверяю вас, как только начнёте пользоваться — сразу поймёте, что вещь стоящая!
— Хорошо, уговорили. Возьму один флакон на пробу.
Цинь Юй небрежно подхватил с полки бутылку геля для душа и бросил её в корзину, которую держал в руке. Его взгляд скользнул по рядам ярких этикеток.
— А что насчёт шампуня? Сестрица, посоветуйте какой-нибудь бренд поприличнее.
— О, шампуни у нас вот здесь! — Продавщица расплылась в довольной улыбке, польщённая обращением и сговорчивостью клиента. Она тут же поманила его к соседнему стеллажу, на ходу расхваливая чудо-средство, которое якобы способно заставить перхоть исчезнуть, едва завидев флакон.
Цинь Юй взял протянутую бутылку, повертел её в руках, изучая состав, и как бы невзначай бросил:
— У вас тут торговля бойко идёт. Я слышал, фамилия владельца… Лэ?
— Скажете тоже! Вы что-то путаете, — продавщица энергично замахала руками, словно отгоняя муху. — Нашего босса зовут Чжоу. Впрочем… эх…
— Что такое? — Цинь Юй тут же изобразил на лице выражение жадного любопытства, свойственное любителям сплетен.
Этот молодой человек уже набрал кучу товаров по её рекомендации, так что продавщица прониклась к нему симпатией. К тому же история босса в их городке секретом не была — так, притча во языцех. На её лице появилось то самое выражение заговорщического удовольствия, с каким обычно перемывают кости знакомым. Она понизила голос и наклонилась ближе:
— Когда супермаркет «Ифу» разросся, у босса Чжоу появились деньги. А вы же знаете мужчин… Как только в кармане начинает звенеть, совесть сразу глохнет.
— Босс Чжоу… завел интрижку? — осторожно уточнил Цинь Юй.
— Ещё какую! Раньше у нас работала девчонка на кассе, Фан Фан звали. Красивая — спасу нет. Вот босс на неё глаз и положил. В итоге сгрёб все семейные накопления, бросил жену, сына и укатил с этой молодухой в другой город. Живут теперь там, голубки, припеваючи!
Цинь Юй, рассчитывавший найти зацепку для выживания, едва сдержал вздох разочарования. Вместо мистической тайны он раскопал банальную и пошлую историю супружеской измены.
Время было ещё раннее, покупателей в отделе бытовой химии не наблюдалось, и скучающая продавщица, найдя благодарные уши, не могла остановиться:
— Жалко только хозяйку. Когда она выходила за босса, он был гол как сокол, они вместе столько лиха хлебнули. И вот, только жизнь наладилась — муж оказался неблагодарной скотиной. Сбежал, прихватив деньги. Хорошо хоть совести хватило не всё отбирать — оставил ей этот супермаркет, так что с голоду не помрут.
— Да уж, магазин выглядит процветающим, — поддакнул Цинь Юй.
— Поначалу, когда он сбежал, мы все перепугались, — продолжала тараторить женщина. — Хозяйка-то была обычной домохозяйкой, в дела никогда не лезла. Конкуренты в городе, глядя на успех «Ифу», зубы точили, думали прибрать бизнес к рукам. Но кто ж знал! Хозяйка оказалась женщиной со стальным хребтом. Быстро всех прижала к ногтю. Сейчас её все уважают.
Она сделала паузу, многозначительно подняв палец:
— Её помощница не раз говорила: с виду хозяйка мягкая, слабая, а в делах — вылитый босс Чжоу. Даже манера речи иногда один в один. Бывает, слушаешь её и мороз по коже — будто сам босс говорит, только лицо другое. Конечно, помощница, может, и преувеличивает, но то, что хозяйка хваткая — это факт. Видимо, набралась опыта, глядя на мужа. Недаром говорят: муж и жена — одна сатана. Кстати, сын у неё тоже молодец, учится в престижном университете в большом городе. Хоть муж и свернул на кривую дорожку, они вдвоем неплохо справляются.
Вдруг взгляд продавщицы метнулся куда-то за спину Цинь Юя.
— О, легок на помине! Хозяйка идёт. Она, как и бывший босс, каждое утро делает обход.
Цинь Юй обернулся, проследив за её взглядом.
В сопровождении нескольких сотрудников между полками двигалась невысокая женщина лет сорока. Вопреки ожиданиям увидеть «железную леди», Цинь Юй заметил на её лице мягкую, вежливую улыбку. Однако цепкий, почти колючий взгляд и подчёркнуто почтительное отношение свиты выдавали в ней натуру властную. Мягкость была лишь маской.
То ли предательство мужа подкосило её, то ли бизнес выпил все соки, но выглядела она пугающе истощённой. Скулы выпирали, щёки ввалились, и даже толстый слой пудры не мог скрыть землистый, нездоровый оттенок кожи. Казалось, она увядает изнутри.
Цинь Юй внимательно изучил её, но, кроме явных признаков преждевременного старения и усталости, ничего подозрительного не заметил. Он решил сменить тактику и, тщательно подбирая слова, обратился к продавщице:
— Кстати, сестрица, я тут гулял у реки и заметил на том берегу огромную старинную усадьбу. Что это за место? Дом выглядит очень атмосферно, прямо как из исторического кино.
Наученный горьким опытом, он скрыл тот факт, что является постояльцем усадьбы Дай, и зашёл издалека.
— Та старая усадьба?
Лицо продавщицы мгновенно изменилось. Улыбка сползла, сменившись выражением неподдельного ужаса.
— Судя по акценту, вы не местные… Вы же не там остановились, упаси боже? Ни один местный в здравом уме и близко к этому дому не подойдёт.
— Нет-нет, — поспешно соврал Цинь Юй. — Я просто мимо проходил.
— Правда? — Женщина посмотрела на него с явным недоверием. Её словоохотливость испарилась, словно выключили радио. Она вдруг начала суетливо переставлять флаконы на полке. — Ох, у меня ещё столько дел… Парень, если всё выбрал, касса там, справа впереди.
Опять то же самое!
Цинь Юй мысленно выругался. Стоит только упомянуть усадьбу Дай, как местные реагируют одинаково: страх, табу, глухая стена молчания. Что, чёрт возьми, произошло в этом доме такого, что целый город дрожит от одного упоминания? Если удастся раскопать прошлое усадьбы, возможно, они поймут природу того чудовища с топором, что охотится на постояльцев.
Поняв, что больше ничего не добьётся, Цинь Юй расплатился и вышел, встретившись у входа с Цянь До.
Толстяк выглядел так, словно съел лимон. Его лицо было кислым и растерянным. Оказалось, он, как и Цинь Юй, наслушался сплетен о любовных похождениях владельца «Ифу», но как только речь заходила об усадьбе Дай, люди шарахались от него, как от прокажённого.
Обновлено: 01.02.2026