— Я же как лучше хочу, предупреждаю, чтобы не заблудились! — обиженно надула губы Хуан Мэй, но тут же переключилась на Цинь Юя. — Кстати, молодой человек, у нас тут не мегаполис, бутиков нет. Если захотите купить еды или там зубную щетку — идите в супермаркет «Ифу». Он в самом конце Западной улицы. Самый большой и приличный магазин у нас.
В этот раз Старина Тянь не стал ругаться, а наоборот, расплылся в довольной улыбке:
— Точно, точно! «Ифу» — отличное место. Хозяин там — мой старый друг. Ассортимент богатый, цены не кусаются. Всё, что нужно, найдете там.
Он так усердно нахваливал бизнес друга, словно сам имел с этого процент.
— Супермаркет «Ифу», Северную гору обходим. Поняли, спасибо! — Цинь Юй вежливо кивнул и потянул Цянь До к выходу.
— И еще! — крикнул им вслед Старина Тянь. — Не гуляйте слишком долго! До темноты обязательно вернитесь в Усадьбу!
— Замётано! — Цинь Юй, не оборачиваясь, показал жест «ОК».
Юй Цзя и Тан Сяолань остались во дворе, продолжая обрабатывать хозяев. Умение Юй Цзя находить подход к людям дало плоды: супруги явно прониклись к ней симпатией и уже более охотно жаловались на своего непутевого сына.
Выйдя за ворота Усадьбы Дай, Цинь Юй и Цянь До осмотрелись. Вчера, шокированные попаданием в Бронзовый Мир, они толком ничего не заметили.
Теперь же детали проступали пугающе отчетливо. Перед воротами Усадьбы тянулась узкая дорожка, вымощенная старым камнем, и ухоженные клумбы. Но вокруг стояла мертвая, неестественная тишина. Прямо напротив протекала небольшая речушка. Жизнь — магазины, прохожие, шум — начиналась только на том берегу, на приличном расстоянии от этого места.
— Слушай, брат Цинь, а чего тут так тихо? Ни души, — Цянь До нервно почесал затылок. — Кстати, куда пойдем новости узнавать?
Цинь Юй кивнул в сторону торговых рядов вдалеке:
— Сначала купим поесть. Заодно попытаемся разговорить продавцов. В Усадьбе живет прикончивший Лю Фэна призрак, я не поверю, что местные об этом ни сном ни духом.
Местные жители наверняка знают, что с Усадьбой Дай что-то нечисто. Именно поэтому здесь такая пустота — люди инстинктивно держатся подальше от проклятого места.
Парни перешли мостик и вышли на оживленную улицу — ту самую Западную, о которой говорили хозяева. Цинь Юй выбрал первую попавшуюся закусочную и вошел внутрь. Как и говорила Юй Цзя, деньги из реального мира, и даже мобильные платежи, здесь работали.
Цинь Юй заказал еды. В меню было много всего, и один из посетителей с аппетитом уплетал «тофу нао» — нежный соевый творог.
— Буэ-э… — Цянь До, взглянув на миску с белым месивом, тут же позеленел.
В его памяти всплыла разрубленная голова Лю Фэна и вытекающее мозговое вещество. К горлу подкатил ком. С трудом проглотив кислую слюну, он замахал руками:
— Нет, брат Цинь, я пас. Я не могу на это смотреть. Пойду в ларек по соседству, куплю воды и попробую что-нибудь разузнать.
Цинь Юй кивнул. Когда Цянь До вышел, он повернулся к занятому готовкой хозяину:
— Шеф, мне четыре жареных пельменя, две овощные булочки и два чайных яйца. С собой.
— Сейчас сделаем! — Хозяин ловко упаковал заказ. — С вас двенадцать пятьдесят.
Цинь Юй расплатился телефоном. Странно, но факт: связи с внешним миром не было, интернет не грузил новости, но оплата проходила мгновенно. Более того, телефоны работали как рации между участниками группы.
В кафе было малолюдно. Забрав пакет, Цинь Юй как бы невзначай спросил:
— Хозяин, а что вы можете сказать про Усадьбу Дай? Мы там остановились.
Реакция была мгновенной. Добродушное лицо торговца застыло, словно восковая маска. Улыбка сползла, сменившись выражением испуга и отчуждения.
— Не знаю. Ничего не знаю про это место, — буркнул он, отводя глаза, и тут же принялся с остервенением протирать и без того чистый стол, всем видом показывая, что разговор окончен.
Посетители, услышав название «Усадьба Дай», тоже напряглись. Кто-то уткнулся носом в тарелку, кто-то поспешно достал телефон, стараясь не встречаться взглядом с Цинь Юем. От него шарахнулись, как от прокаженного.
Цинь Юй понял: здесь ловить нечего. Он вышел и зашел в соседнюю лавку, но результат был тот же. Стоило упомянуть Усадьбу, как люди менялись в лице, замолкали или просили его уйти.
Через десять минут вернулся Цянь До с пакетом фруктов и напитков. Вид у него был растерянный.
— Брат Цинь, это какой-то дурдом, — пожаловался он. — Я спросил в ларьке про наш отель, так меня чуть взашей не вытолкали! В фруктовой лавке то же самое. Они все боятся Усадьбы!
— Усадьба Дай — это эпицентр зла, — мрачно констатировал Цинь Юй. — Местные знают тайну, но молчат. Либо от страха, либо… есть другая причина.
Он сунул Цянь До в руку теплое яйцо и булку.
— Ешь. Через силу. Юй Цзя права: без энергии мы трупы.
Цянь До понимал, что друг прав. Они сели на бордюр цветочной клумбы. Цянь До открыл газировку, сделал глоток и, давясь, начал заталкивать в себя еду. Проглотив кусок, он постучал себя по груди и с тоской спросил:
— Брат Цинь, что делать-то будем? Если они молчат как партизаны, мы же ничего не узнаем. И за что мне это? Я в жизни мухи не обидел, почему я должен сдохнуть в этом кошмаре?
— Идем в супермаркет «Ифу», — отрезал Цинь Юй, дожевывая последний пельмень.
Он вспомнил слова Юй Цзя: Бронзовый Мир — это игра, квест. Он всегда оставляет ниточки. Подсказки Хуан Мэй были слишком явными. Северная гора — это «Красная зона», туда лезть нельзя, это место смерти. А вот супермаркет, чей владелец дружит со Стариной Тянем, — это «Зеленая зона», место возможной информации. Днём в людном магазине должно быть безопасно.
Найти «Ифу» не составило труда — он действительно возвышался в конце Западной улицы, рядом с небольшой площадью. Для мегаполиса это был бы магазинчик «у дома», но для этого захолустья — настоящий торговый центр.
Было начало девятого утра, и покупатели уже сновали туда-сюда. Парни вошли внутрь. С виду — обычный магазин, ничего зловещего.
— Так, план такой: ходим, смотрим, пытаемся разговорить персонал, — прошептал Цинь Юй. — Только умоляю, не ляпни, что мы из Усадьбы Дай. А то опять будем изгоями.
— Понял, не дурак, — кивнул Цянь До и направился в продуктовый отдел.
Цинь Юй свернул в ряды с бытовой химией. Он шел вдоль полок, разглядывая шампуни, как вдруг словно из-под земли перед ним выросла продавщица лет сорока.
Обновлено: 01.02.2026