Город, казалось, не заметил убийств, став лишь темой для праздных разговоров.
— Дяденька, сколько стоят пельмени?
— Шестнадцать медных монет.
— Так дорого?
Ли Пинъань, при всём своём имуществе, не смог бы купить и одной миски пельменей. Большой город, конечно, не чета маленькому посёлку.
— Всегда такая цена.
Хозяин ответил, даже не поднимая головы, он думал, что этот оборванец пришёл попрошайничать. В итоге Ли Пинъань купил только два мясных булочки и попросил у хозяина бесплатной горячей воды.
Присев на корточки в углу, Ли Пинъань и старый бык, человек и животное, поделили по одной большой мясной булочке.
— Кажется, булочки с говяжьей начинкой, — внезапно сказал Ли Пинъань.
Старый бык: — Муу…
Глава 6. Ловец
Март в Лошуйском городе ещё хранил остатки зимнего холода. Под серым небом царила атмосфера торжественности и спокойствия, но это было спокойствие перед бурей.
Ловец по имени Малыш заказал несколько закусок и кувшин вина. Потягивая вино, он осматривал прохожих на улице. Ловцами называли тех, кто, получив от властей особый жетон, зарабатывал на жизнь поимкой преступников, объявленных в розыск.
— Когда я был на горе Манань, один, совсем один, встретил Семерых Монстров из Линнаня и сражался с ними, ничуть не уступая! — хвастался Малыш перед окружающими, расписывая свои подвиги.
Вокруг послышались насмешливые голоса:
— Молод ещё, а уже такие байки травит! — раздался дружный смех.
Малыш фыркнул и стукнул жетоном ловца по столу, затем приподнял одежду, показывая шрамы на животе.
— Ха-ха-ха, я знаю, это тебя отец отходил, когда ты деньги украл! Столько лет прошло, а шрамы всё на месте!
Снова раздался смех, и лицо Малыша покраснело. В этот момент его взгляд прояснился. Разыскиваемый преступник Ма Саньдао вышел из таверны и неторопливо шёл по улице.
— Ма Саньдао? — Малыш протёр глаза, хотя видел лишь его спину.
— Эй, Малыш, куда ты?
— Этого парня нелегко разыграть.
Малыш, схватив саблю и жетон, поспешно выбежал из лавки. Разыскиваемый преступник Ма Саньдао вышел из таверны и неторопливо шагал по улице. Его походка была странной: он сначала делал шаг правой ногой, а затем подтягивал левую, словно каждый шаг давался с трудом.
«Ранен?» — Малыш слегка ухмыльнулся, «Это просто манна небесная! Поймаю Ма Саньдао и посмотрим, кто будет насмехаться».
Ма Саньдао сделал круг, его ноги хрустели по грязной земле, усыпанной мелкими камешками. В конце концов, пройдя по одной улице, он свернул в узкий переулок. Малыш забрался на соседнюю крышу и тихо наблюдал за Ма Саньдао.
— Эй! Выходите! — Холодный ветер донёс сиплый голос Ма Саньдао.
Малыш невольно вздрогнул, на его молодом лице отразился страх. Никто не ответил, лишь крыса вылезла из канавы, её чёрные блестящие глазки озирались по сторонам.
Шух!
Несколько тёмных силуэтов метнулись вперёд, словно призраки, вырвавшиеся из темноты, и бросились прямо на Ма Саньдао. Они пронзили мрак, сопровождаемые звоном обнажённых клинков.
Раздался вопль, и длинный клинок упал на землю. Одна фигура отлетела на несколько чжанов и с глухим стуком рухнула, мгновенно испустив дух.
Прибывшие были невероятно быстры, но клинок Ма Саньдао оказался ещё быстрее. Слишком быстрый, настолько, что невозможно было разглядеть его движения, словно он просто исчезал в воздухе.
Малыш задержал дыхание; не прошло и трёх вдохов, как в переулке уже лежали четыре трупа. Малыш невольно задрожал, его ноги подкашивались.
Ма Саньдао, равнодушный, крутил в руках метательный нож. Малыш замер, боясь пошевелиться. Внезапно метательный нож резко выстрелил. Подобно падающей звезде, прочертившей ночное небо, он в мгновение ока достиг Малыша, словно сверкающий хвост!
Малыш инстинктивно пригнулся, и нож просвистел, едва касаясь его головы. Чудо из чудес!
«Бежать!» — единственная мысль, которая вихрем пронеслась в голове Малыша. В присутствии этого человека у него не возникало даже мысли о сопротивлении.
Он стремительно соскользнул с крыши, запрыгнул на большое дерево, мощно оттолкнулся ногами, перемахнул через изгородь и приземлился за стеной. Едва он собрался бежать, как в подколенную ямку врезался нож.
— Бум! — раздался звук.
Его отбросило в сторону.
Ма Саньдао уже приземлился в ста метрах от него. С игривым видом он смотрел на этого неопытного мальчишку. Малыш, который ещё недавно рвался поймать Ма Саньдао, теперь потерял всякую отвагу. От страха он чуть не обмочился.
— Кхе! — В этот момент раздался внезапный кашель.
Ма Саньдао повернул голову и только теперь заметил, что в углу на корточках сидит человек. Рядом с ним лежала старая корова. Ли Пинъань не собирался вмешиваться в чужие дела, поэтому притворился мёртвым, словно ничего не видел и не слышал.
Ма Саньдао сузил глаза - он определённо не собирался оставлять в живых этого свидетеля. Малыш, неизвестно откуда взяв смелость, вдруг громко крикнул:
— Беги! Это разыскиваемый преступник Ма Саньдао, иди в управление, а я его задержу! — С этими словами он встал, сжимая в руках саблю.
Ма Саньдао холодно фыркнул:
— Малыш, у которого ещё пушок не вырос, а уже учится клинком махать.
Ли Пинъань слегка изменился в лице.
«Ма Саньдао?» Он достал из-за пазухи тот самый измятый листок с объявлением о награде.
«За живого — сто, за мёртвого — пятьдесят».
— Ты Ма Саньдао?
Ма Саньдао украдкой взглянул на Ли Пинъаня:
— Оказывается, он слепой.
Надежда, только что вспыхнувшая в Малыше, мгновенно угасла: он наткнулся на слепого. Наверное, тот даже до ямэня дорогу не найдёт.
Ли Пинъань подошёл ближе, но всё равно не мог разглядеть Ма Саньдао. Ма Саньдао, решив, что это слепой, не придал ему особого значения и послал в ответ нож.
Ли Пинань, слегка наклонив голову, непринужденно увернулся от летящего клинка.
Ма Саньдао изумленно воскликнул:
— Как прикажете вас называть?
— Слепец.
Только когда он намеревался убить, он называл себя Слепецом.
Слепец, сжимая в руке трость, шагнул вперед.
Обновлено: 19.01.2026