Глава 46 — Глава 46

*Глоссарий:* - Ли Юн — персонаж - Лю Юйнь — принцесса - Бай Сюэ — персонаж - Ли Пиньган — персонаж - Старый бык — животное - Шифу — наставник, мастер. - Генерал Сяхоу — один из четырёх великих генералов династии Суй. - Династия Суй — вымышленная страна. - Имперская гвардия — элитные войска. - Цзянху — мир боевых искусств, странствующих рыцарей. - Шигуй — трупный демон - Трущобные демоны — вид демонов, обитающих в пустыне. *** Лю Юнь тут же предложила ему место в Имперской гвардии, да ещё и на самом выгодном посту. Ван Юн колебался, но потом преклонил колени. - Я, ваш солдат, желаю лишь сражаться с врагами на границе и служить Родине! Я прошу принцессу исполнить моё желание! Лю Юнь слегка приподняла брови, взглянув на Ван Юна уже по-другому. - Довольно амбициозно. Это куда лучше, чем быть теми, кто занимает место понапрасну. Раз уж ты хочешь отправиться на границу, так ступай к генералу Сяхоу. - Генерал Сяхоу! — воскликнул Ван Юн в радостном изумлении. Генерал Сяхоу, один из четырёх великих генералов династии Суй, славился строгой дисциплиной, верностью долгу и неподкупностью. Говорили, что его солдаты скорее замёрзнут насмерть, чем разберут дома жителей на дрова, и скорее умрут от голода, чем займутся мародёрством. Он по праву считался образцом для всех амбициозных людей династии Суй. - Я пойду! — с гордостью ответил Ван Юн. Когда Ван Юн и его люди ушли, Лю Юнь потёрла болезненно пульсирующие виски. Лю Би подошла к ней и осторожно массировала их. - Принцесса, раз уж вы так хотите встретиться с ним, почему бы просто не отправить кого-то на поиски? Лю Юнь задумалась на мгновение, а затем глубоко вздохнула. - Забудь об этом. В отличие от столичного великолепия, пустыня оставалась бесплодной и пустынной. Здесь царил невыносимый зной, ни единого дуновения ветерка, ни облачка на небе, лишь слепящие золотые пески. - Эй, сколько ещё нам идти? — без сил спросил Бай Сюэ. - Примерно три-четыре дня пути, — ответил Ли Пиньган, не оборачиваясь. Когда они шли, с северо-востока донёсся стук копыт. Вперёд неслись люди, чьи лица были искажены от ужаса, будто за ними гнались волки. Что-то гналось за ними с невероятной скоростью, но из-за поднятой пыли было трудно разглядеть, что именно. - Эй! Что это там? — вскрикнул Бай Сюэ, изумлённый. Ли Пиньган тут же взобрался на старого быка. «Неважно, что это, главное — бежать», — подумал он. - Но! Бай Сюэ похлопал старого быка по крупу. Старый бык: «…» «Это вежливо?» - Брат, там люди! Эти люди были наёмниками, которые отправились в пустыню на поиски сокровищ, но неожиданно столкнулись с трупными демонами. Трущобные демоны — это особый вид монстров, обитающих в пустыне. Их очень трудно одолеть, ведь они не боятся ни мечей, ни копий. - Пусть они примут удар на себя. - Тот парень едет на быке? Несколько человек, широко раскрыв глаза, боялись, что ослышались. - Поделом ему, догоняй! - Вперёд, вперёд! — Наёмники подстегнули лошадей и ускорили движение. Однако, как бы быстро они ни гнали, им так и не удалось догнать впереди идущего. Более того, расстояние между ними увеличивалось. Казалось, скоро они и вовсе потеряют его из виду. - Брат, что-то не так, этот парень слишком быстрый, — сказал один из них. - Чёрт возьми, я его застрелю! Один из наёмников, сидя верхом, натянул тетиву лука. - Свист! Свист! - Ублюдки! — сквозь зубы выругался Бай Сюэ. Ли Пиньган, не обращая внимания, продолжал свой путь. Старый бык прибавил скорости, оставляя наёмников далеко позади. - Впереди! Впереди! — Лицо Бай Сюэ изменилось. Извивающаяся пыль впереди источала зловонный запах. В её укрытии к ним уже бежали бесчисленные трупные демоны. - Держись крепче! — сказал Ли Пиньган. Спустя много лет Бай Сюэ всё ещё не мог забыть эту картину. Вдалеке поднимался жёлтый дракон, его рёв, похожий на крик быков, пронзал небеса. Под драконом скрывались бесчисленные трупные демоны. Некоторые были размером с младенца, другие — с тигра. Некоторые вытягивали шеи и языки, словно готовы были поглотить небо. Другие угрожающе махали лапами, словно собираясь разорвать всё на части. Но был один человек, который игнорировал всё это. Он был спокоен, казалось, будто только что проснулся дома. В этом море трупов и крови. Бай Сюэ смотрел на бледные глаза Ли Пиньгана, похожие на бездонное стоячее озеро, или на холодные звёзды. Они были глубокими и далёкими, создавая ощущение бездонности. Бай Сюэ вдруг усмехнулся и громко сказал: - Ты, блин, настоящий позёр! Долгий час спустя двое успешно выбрались из ловушки. - Эй! Чем ты хочешь заниматься в будущем? — спросил Бай Сюэ, лёжа на барановом одеяле и глядя на ясное ночное небо. - Зарабатывать деньги, пить вино, вкусно есть и жить хорошо, — равнодушно ответил Ли Пиньган. - И всё? - И всё. - Ха, — усмехнулся Бай Сюэ. — Неужели у тебя нет больших амбиций? Не говорю уж о том, чтобы творить великие дела, стать королём, но хотя бы жениться на нескольких жёнах и купить себе пару особняков. Ли Пиньган терпеливо очищал старого быка от песка, не поднимая головы. - Бродяжничая вот уже двадцать лет, моим самым большим желанием, пожалуй, было иметь свой дом. В глазах Бай Сюэ промелькнуло сложное выражение. Она посмотрела на лунный свет, проникающий внутрь. Она протянула ладонь и смотрела, как играющие лучи света взлетают и опускаются, словно птицы. - У меня когда-то тоже был дом, — прошептала она. Ли Пиньган не ответил. То ли не слышал, то ли намеренно не ответил. Они снова замолчали. Через некоторое время Ли Пиньган вдруг сказал: - Мир всегда такой. У кого-то нет ни гроша за душой, кто-то потерял любимых. Некоторые люди изо всех сил стараются просто выжить. Неважно, как много испытаний ты прошёл. Жизнь по-прежнему стоит того! Жизнь не так уж и длинна, время летит быстро. Цени настоящее и люби себя. Бай Сюэ моргнула ясными глазами, казалось, тронута его словами, но на языке вертелось другое. - Ого, не ожидала от тебя такой красноречивости! И Ли Пиньган снова замолчал. *** **Глава 43. Ещё увидимся в Цзянху** - В детстве я всегда мечтала открыть свою гостиницу и стать её хозяйкой! — радостно сказала Бай Сюэ. — Открыть гостиницу в мире Цзянху, где за выпивку не берут денег, а лишь просят рассказать свою историю. И я бы каждый день считала деньги, слушая разные истории жизни. Радости и горести, все грани человеческой натуры. Ли Пиньган улыбнулся и тихо сказал: - Звучит неплохо. – Я передумал, – вдруг сказал Пэй Чжусюань, поднимаясь. – Не стану мстить тебе после смерти. Лучше сразу перерожусь и поскорее займусь своей мечтой. В этот момент они словно перестали быть убийцей и узником. Теперь это были просто друзья, ведущие непринужденную беседу. Три дня спустя на горизонте показались очертания пограничного городка. Это был Шучэн, небольшой, довольно потрёпанный временем город. Отсюда до Аньбэйских четырёх округов было уже рукой подать. На границе царило оживление. Много людей стремились попасть внутрь, и пограничники проверяли всех очень тщательно. Пэй Чжусюань и его спутник сидели бок о бок на большом камне. Вокруг стояла тишина, лишь ветер шелестел в сухой траве. – Эй, – начал Пэй Чжусюань, – я до сих пор не знаю твоего имени. – Можешь звать меня Слепым, – отозвался тот.