Глава 17 — Глава 17

Чиновники, конечно, пытались проводить облавы, но коррупция между властями и бандитами была неизменным законом. Когда солдаты входили в горы, бандиты просто убегали вглубь леса. Солдаты, обессиленные, возвращались ни с чем. Стоило войскам уйти, как разбойники вновь появлялись. Поэтому Цянь Шэн искал настоящего мастера, способного навести порядок. Цянь Шэн рассказал об этом Ван Дали, и тот рекомендовал Ли Пинаня. — Три дня пути, вот аванс, — подобострастно произнёс Цянь Шэн. Ли Пинань взял деньги, ощупал их — вознаграждение было внушительным, но он ничего не сказал. Цянь Шэн бросил взгляд на Ван Дали, подумав: «Неужели мало?» — Лекарственное растение, которое нужно брату Ли, я готов предоставить в десяти экземплярах, как насчёт этого? — предложил Ван Дали. — Договорились, — ответил Ли Пинань. ## Глава 15. Доставка груза — Возможно, мне придётся отлучиться на несколько дней. Услышав о предстоящем отъезде Ли Пинаня, Лю Юнь удивлённо приподняла брови. — Туда и обратно это займёт около шести-семи дней. — Тогда мне… поехать с тобой или остаться здесь? — нерешительно спросила Лю Юнь. — Для твоей безопасности лучше останься здесь. Лю Юнь послушно кивнула: — Хорошо. Перед отъездом Ли Пинань оставил Лю Юнь еды, которой хватило бы на семь дней. Он повёл старого быка, накинув на плечи лишь простую котомку, и отправился в путь. Лю Юнь смотрела ему вслед, и на душе у неё было немного грустно. Владелец таверны «Юньтун» Цянь Шэн помимо Ли Пинаня, позвал для сопровождения этого торгового каравана ещё и нескольких охранников из охранного бюро «Пинан», что говорило о серьёзности его намерений. Караван сопровождал также молодой глава охранного бюро «Пинан» Чэнь Шунь. Караванщики загружали товар, готовясь к отъезду. — Господин Чэнь, за это путешествие большое вам спасибо, — сказал Цянь Шэн. — Господин Цянь, не беспокойтесь. Пока я здесь, товар будет в безопасности. Чэнь Шунь был юн, но с детства сопровождал отца в путешествиях по стране, его навыки боевых искусств и опыт были несравнимы с большинством людей. — Господин Цянь, можете не волноваться, мой старший брат никогда не допускал ошибок в пути, — произнесла девушка-охранница, Иньинь, в чистом и аккуратном, лаконичном зауженном на талии облачении. Её конский хвост выглядел свежо и очаровательно. — Это так, господин Чэнь молод и талантлив… Цянь Шэн собирался что-то добавить, но тут его окликнул слуга. Иньинь зевнула. — Плохо спала прошлой ночью? — спросил Чэнь Шунь. — Всю ночь читала романы, — ответила Иньинь. — Сегодня в путь, как же так можно? Нужно беречь силы. Иньинь беззаботно махнула рукой: — Всего шесть дней пути, а окрестности давно поделены. Кто посмеет грабить караван охранного бюро «Пинан»? Пока они разговаривали, мимо них прошёл человек, ведя быка и опираясь на посох. — Прошу прощения, господин Цянь здесь? — Кто вы? — Чэнь Шунь оглядел незнакомца. — Господин Цянь позвал меня, — ответил Ли Пинань. — Слепой? — тихо произнесла Иньинь. Через некоторое время Цянь Шэн вернулся. Увидев Ли Пинаня, он поспешно подошёл к нему. — Братец Ли, позволь представить. Это господин Чэнь, молодой глава охранного бюро «Пинан», а это его младшая сестра Иньинь. Господин Чэнь, братец Ли поедет с вами. Чэнь Шунь недоуменно спросил: — Господин Цянь, что это значит? Цянь Шэн объяснил: — Этого братца Ли я специально пригласил для охраны. При этих словах брови Чэнь Шуня нахмурились. — Господин Цянь, вы не доверяете нашему охранному бюро «Пинан»? Цянь Шэн улыбнулся: — Ну что вы, как я могу вам не доверять? Просто на этот раз всё иначе, чем обычно. Всегда лучше перестраховаться. Не волнуйтесь, плата останется прежней, ни копейки не вычту. Хотя Чэнь Шунь был недоволен, но ему было всё равно, сколько людей наймёт заказчик. Его дело было довезти груз в целости и сохранности, поэтому он ничего не сказал. — Брат, что это значит, господин Цянь? Пригласил слепого? — Иньинь взглянула на Ли Пинаня, который пил чай неподалёку. — Пусть хоть святого приглашает, нас это не касается. — Я видела его раньше, он пел на улице на восточном рынке, — вдруг вспомнила Иньинь. — Пел? — Чэнь Шунь невольно усмехнулся. — Похоже, этого господина Цяня обманули. Чэнь Шунь видел много подобных случаев, когда всякие слепые провидцы и даосы на улицах притворялись великими мастерами, окутанными ореолом загадочности. — Может, нам стоит предупредить господина Цяня? — предложила Иньинь. — Если мы так поступим, это будет выглядеть, будто у нас есть скрытые мотивы. К тому же, нас это не касается. В полдень, закончив последний обед в городе Лошуй, все покинули город и отправились по официальному тракту. Иньинь очень любопытствовала по поводу присоединения Ли Пинаня и, оседлав свою гнедую лошадь, подъехала к нему. — Эй, слепой, ты раньше пел на восточном рынке? — Да. — Ли Пинань ничуть не скрывал этого. — Почему ты перестал петь на улице и пришёл сюда? — Господин Цянь позвал меня. — Я знаю, — с любопытством сказала Иньинь. — Я имею в виду, как тебе удалось обмануть господина Цяня? — Господин Цянь позвал меня, — повторил Ли Пинань. Иньинь надула губы: — Не хочешь говорить, ну и ладно, скупердяй. Караван ехал целый день и всю ночь. Хоть они и шли по официальной дороге, в те времена было неспокойно. Особенно для такого заметного каравана. За один день они трижды сталкивались с теми, кто хотел устроить им проблемы. Дважды это были бандиты, засевшие в горах, у каждого было по нескольку десятков человек. Ещё одна группа была из банды «Лошадиный Альянс», их было не меньше сотни. К счастью, статус охранного бюро «Пинан» срабатывал, и приходилось лишь символически платить за проезд. Ведь все в этом мире старались выжить, и целью были деньги, а не жизни. Охранное бюро работало со всеми. Чтобы работать «со всеми», им нужна была поддержка как от властей, так и хорошие связи в мире боевых искусств. В делах мира боевых искусств репутация составляла две части, боевые навыки — две части. А оставшиеся шесть частей зависели от благосклонности друзей, как в официальных кругах, так и в преступном мире. Караван возглавлял управляющий Цянь Шэна, Ху Эр. Ху Эр видел, что Чэнь Шунь, несмотря на свою молодость, уже был очень известен. Разбойники на дорогах выказывали ему уважение, так что без лести в его адрес никак не обходилось. Чэнь Шунь наслаждался этим вниманием. Он говорил скромные слова, но в душе ликовал. Первая половина пути прошла гладко, но на третий день они неожиданно узнали, что по основной дороге, по которой они планировали ехать, проезд запрещён. Если объезжать, было два варианта: либо через Красный Лес, либо через городок Таоюань. Чэнь Шунь из Защитного Бюро «Мирный Путь» предложил ехать через Красный Лес, потому что объезд через Таоюань занял бы на два-три дня больше. Управляющий Ху Эр вспомнил наставление своего господина Цянь Шэна перед отъездом: «По дороге во всём советуйся с Ли Пинанем». Раз уж господин так ценил этого человека, значит, в нём определённо был толк. Ху Эр подошёл и спросил мнение Ли Пинаня. Ли Пинань ответил без особого энтузиазма, но всё же спросил совет у Старого Быка. – Му-у-у, – промычал Бык. Ли Пинань тут же сказал Ху Эру, что в Красном Лесу, возможно, таится опасность.