Глава 18 — Глава 18

На всякий случай лучше было сделать крюк через деревню Таоюань. Услышав это, Иньин недовольно спросила: – Почему в Красном Лесу опасно? Ли Пинъань не стал долго объяснять, лишь сказал: – Догадка. – Догадка? – Иньин фыркнула. Чэнь Шунь тоже был недоволен. Он как никто другой ненавидел тех, кто притворялся знающим в вопросах эскорта. С репутацией Бюро Защиты Пинъань, какая там может быть опасность? Если они обойдут деревню Таоюань и не столкнутся ни с какой опасностью, этот слепой припишет заслуги себе, чтобы продолжать обманывать хозяина Цяня. Чэнь Шунь не хотел вмешиваться в чужие дела, но объезд через Таоюань занял бы на два дня больше. Кто захочет работать бесплатно? Поэтому в его голосе прозвучало некое неуважение. – Господин не понимает в перевозках, поэтому не говорите ерунды. Какая может быть опасность в Красном Лесу? Ли Пинъань не обиделся и спокойно ответил: – Я просто высказал своё мнение, верить или нет – ваше дело. – Говорите что хотите, вам-то что, – Иньин закатила глаза. – Господа, господа, мы все хотим доставить груз в целости и сохранности. Нам же не стоит самим сеять раздор, верно? Давайте будем мирными, – Ху Эр попытался разрядить обстановку. Чэнь Шунь прямо сказал: – Управляющий Ху, что вы выбираете: Красный Лес или Таоюань? Ху Эр смутился. Он посмотрел на Чэнь Шуня, потом на Ли Пинъаня. Он не хотел никого обижать, поэтому неопределённо произнёс: – Э-э... Может, обсудим ещё раз? Чэнь Шунь был молод и горяч. За всю свою жизнь он редко сталкивался с тем, чтобы кто-то поступал наперекор его желаниям. А теперь Ху Эр верит какому-то уличному певцу-мошеннику, что было для него просто невыносимо. Выражение его лица стало значительно мрачнее. – Хорошо! Тогда я с вашего позволения откланяюсь! – Сказав это, он повернулся, чтобы уйти. – Ой, господин Чэнь, мы же хорошо разговаривали, что же вы уходите? – Как только Ху Эр услышал, что Чэнь Шунь собирается уйти, он тут же схватил его за руку. – Что будет, если люди из Бюро Защиты Пинъань уйдут? – Я не говорил, что мы будем объезжать Таоюань, я же сказал, что мы можем обсудить это, – Ху Эр льстиво улыбнулся. – Обсудить? Обсудить что? – холодно спросил Чэнь Шунь. – Это… – Ху Эр смущённо посмотрел на Ли Пинъаня. – Господин Ли, как вы думаете… Ли Пинъань спокойно сказал: – Я уже говорил, что это всего лишь моё мнение, верить или нет – ваше дело. – Ну, тогда идём через Красный Лес, через Красный Лес, – поспешно сказал Ху Эр. Чэнь Шунь бросил взгляд на Ли Пинъаня и сердито ушёл. Затем караван двинулся в сторону Красного Леса. Примерно через четыре часа пути впереди показался густой лес. Несколько десятков больших деревьев были вырублены, чтобы проложить путь. Это и был Красный Лес. – Здесь немного отдохнём, – крикнул управляющий Ху. Все нашли себе место, чтобы передохнуть, достали сухой паёк и фляги с водой, чтобы восстановиться. Ли Пинъань достал из-за пазухи два лепёшки. Одну себе, другую – быку. Он ел лепёшку, запивая её водой. Ху Эр подошёл к Чэнь Шунъю и сказал: – Господин Чэнь, мне кажется, уже поздно. Ближайшая гостиница находится в тридцати ли отсюда. Может, сегодня останемся здесь на ночь? Чэнь Шунь всё ещё злился. Взглянув на небо, он сказал: – Я не против. Почему бы вам не спросить этого слепого, что он скажет? Ху Эр рассмеялся: – Господин Чэнь, вы шутите. Потом Ху Эр снова поговорил с Ли Пинъанем. Ли Пинъань не возражал. Он спал без проблем. Просто расстилал ткань на земле и ложился. Но сегодня Ли Пинъань, как ни странно, не спал. Старый Бык уже предупреждал его, что в Красном Лесу может быть опасность. Хотя, судя по словам Старого Быка, это не должно было стать для него серьёзной угрозой, всё же стоило быть осторожным. Ли Пинъань прислонился к дереву, медитируя и восстанавливая силы. Он только-только присел отдохнуть, как небо заволокло тучами. Вскоре начался дождь. Дождь усиливался. Снова сверкнула молния, громом расколовшая небо, и хлынул проливной дождь. В лесу оставаться было невозможно, пришлось продолжать путь под дождём. Дорога была узкой, скользкой и труднопроходимой. Ли Пинъань вёл старого быка, замыкая шествие. – Р-р-ро-хо-хо-хо! – Из леса вдруг раздался рёв, заглушивший гром. Он прозвучал так внезапно, что впереди идущие не успели испугаться. Они увидели, как из кустов выскользнула чёрная тень и приземлилась прямо у их ног. При свете факелов они увидели… Те, кто был впереди из Бюро Защиты Пинъань, едва не умерли от страха. Это был свирепый тигр, размером почти с быка, которого привёл Ли Пинъань. Вестники часто путешествовали, повидали многое, но никогда не видели тигра размером с быка. Тигр слегка опёрся на передние лапы, рванул вверх и прыгнул с воздуха. Один из вестников тут же погиб в схватке с тигром. Тигр тут же ринулся на другого. Тот уже был парализован от страха, ноги подкосились. Он едва держал оружие, но, немного подумав, развернулся и побежал. Но тигр был слишком быстр, за несколько прыжков он уже оказался среди людей. Одним ударом лапы он отбросил того вестника в кусты, и было неизвестно, жив ли он. Все вокруг оцепенели, не в силах даже пошевелиться. В это время сверкнул яркий широкий меч. Это был господин Чэнь Шунь. Тигр даже не взглянул, а просто махнул хвостом из стороны в сторону. Словно осенний ветер, он разметал листья, отчего воздух вокруг задрожал. [Удар!] Чэнь Шунь вовремя отреагировал, заблокировав удар лезвием меча. Но чудовищная сила потрясла его до глубины души, и он с грохотом упал на землю, выронив из рук свой меч. – Старший брат! – Иньин с длинным мечом в руке бросилась в атаку. Свечение меча было таким же быстрым, как молния. Стремительный удар, и она отлетела на три метра к ближайшему дереву, отхаркиваясь кровью. – Вперед! – Остальные вестники, опомнившись, бросились напролом. – Р-р-ро-хо! – Их пронзил, словно удар грома, грозный тигриный рык. Все сопровождающие обоза мгновенно замерли, парализованные страхом. Они не смели ни атаковать, ни бежать, лишь дрожа стояли на месте. Могучий тигр внушал ужас одним своим видом, его размеры и хищная аура были поистине устрашающи. Сердце Чэнь Шуня сжималось от холода. Он отчётливо осознавал, что их час пробил.