Глава 16 — Глава 16

Глава 14. Задание на работу Взяв себя в руки, Ли Пин Ань вновь погрузился в медитацию, продолжая Путь самосовершенствования. Вернувшись после стирки, Лю Юнь тихонько вздохнула. Раньше ей казалось, что она умеет всё. Она разбиралась в управлении государством, была искусным воином, виртуозно играла на музыкальных инструментах, писала стихи и прекрасно разбиралась в живописи и каллиграфии. Одним росчерком пера она могла принести мир в Поднебесную, а оседлав коня, могла усмирить любого врага. Но спустя какое-то время, проведенное в обычной жизни, Лю Юнь поняла, что не может справиться даже с самыми простыми делами — стиркой и готовкой. Она взглянула на Ли Пин Аня, который сидел неподалеку, медитируя, внимательно оглядев его ясными глазами. — Одежда пусть пока полежит в воде, я сам постираю её чуть позже, — не поднимая глаз, сказал Ли Пин Ань. Лю Юнь почувствовала неловкость. — Не стоит, я сама справлюсь. Ей предстояло стирать личные вещи, и Лю Юнь было неловко просить Ли Пин Аня о помощи. Она села на кровать, безучастно наблюдая за его практикой самосовершенствования. Если присмотреться, Ли Пин Ань был довольно привлекателен. Его черты лица были четкими и решительными, а кожа, подзагоревшая на солнце, была чуть смугловатой. Он совсем не походил на знакомых ей молодых людей из знатных семей, чья кожа была белее женской, а от их нарядов пахло пудрой. Подрисовывать брови и подводить глаза было для них обычным делом. Спустя долгое время Ли Пин Ань поднялся, чувствуя себя свежим и бодрым. Его физическая выносливость заметно улучшилась. С каждым вдохом энергетические потоки внутри его тела поднимались и опускались. Эликсир Жизненной Силы дарил ему непередаваемые ощущения. Более того, практика Техники Черепашьего Дыхания стала вдвое эффективнее. Однако стоимость ингредиентов для Эликсира Жизненной Силы была чрезвычайно высокой. Несмотря на помощь Ван Да Ли, если не найти способ заработать, их накопления быстро иссякнут. — Что бы ты хотела на ужин? — спросил Ли Пин Ань. Лю Юнь не ответила. Скрестив руки и положив на них голову, она уснула прямо за столом. Ли Пин Ань накинул на неё одежду и отправился готовить ужин. Протянувшись, Лю Юнь взглянула на небо. Увидев на себе накинутую куртку, она почувствовала тепло на сердце. Выйдя наружу, она увидела Ли Пин Аня, присевшего у печи и подкладывающего дрова, чтобы разжечь огонь. — Что ты готовишь сегодня? — тихо спросила Лю Юнь. — Кукурузные лепёшки и бараний суп. Губы Лю Юнь изогнулись в тонкую линию, словно она уже предвкушала вкусную еду. Через полчаса Ли Пин Ань поставил кукурузные лепёшки и бараний суп на обеденный стол. Лю Юнь откусила кусочек лепёшки — она была ароматной и мягкой. Затем она попробовала бараний суп. — В бараний суп нужно добавить немного острого перца, — сказал Ли Пин Ань, подтолкнув к ней баночку с перцем. Огненно-красное масло чили капнуло в суп. Спокойная и ничем не примечательная жизнь продолжалась ещё два-три дня. Погода становилась всё жарче. Этим летом в городе Лошуй стояла необычайно сильная жара, и ни одного дождя так и не было. От палящего солнца у людей кружилась голова. Город Лошуй, казалось, вновь обрёл покой, а нашумевшее дело о взрыве принцессы на корабле теперь обсуждалось лишь в уличных слухах. Люди, собравшиеся со всех сторон, чтобы поглазеть, лениво бродили по улицам. Стоял невыносимо знойный и душный воздух, ни малейшего ветерка, тяжёлый воздух, казалось, застыл. Ли Пин Ань занялся своим обычным делом, устроившись в укромном углу. Он затянул старую мелодию. Рядом нищие уже обливались потом, но от Ли Пин Аня исходила прохлада. Истинная Ци Техники Черепашьего Дыхания циркулировала в его теле, даруя ему ощущение свежести. — Ещё один потерял сознание, — пронеслось по улице. Изредка на улице встречались люди, потерявшие сознание от жары, и все к этому уже привыкли. Нищие сидели на корточках в углах, кто-то спал, кто-то бесконечно тряс головой, а кто-то стоял, задумчиво глядя в небо. Толпа людей, самых разных, создавала картину обыденной жизни. — Му-у-у! — Мужик-о-о! — промычал старый бык, напоминая Ли Пин Аню, что уже поздно. Ли Пин Ань собрал деньги в свою чашу. Лошуй отличался от маленького городка. В маленьком городке ему едва удавалось заработать несколько медяков в день. В Лошуй же его дневной доход составлял не менее двадцати монет. Ли Пин Ань проходил мимо фруктовой лавки. Продавец вылил большую кастрюлю ледяной воды в ящик. В ящике лежал арбуз. — Хозяин, сколько стоит арбуз за фунт? — спросил Ли Пин Ань. Продавец взглянул на Ли Пин Аня и ответил: — Семь серебряных монет за фунт. Старый бык: — Му-у-у! Ли Пин Ань понял, что хотел сказать ему старый бык. — Хозяин, не надо меня обманывать, ведь я слепой. Мой бык сказал мне, что там ясно написано: «пять серебряных монет за фунт». Продавец с удивлением взглянул на быка, стоявшего за Ли Пин Анем. «Этот бык такой необыкновенный?» — подумал он. Старый бык, гордо подняв голову, удовлетворённо промычал. *** Лю Юнь сидела в комнате, непрерывно обмахиваясь веером. На ней была лишь тонкая рубашка. Её пышная грудь, контрастируя с тонкой талией, делала её фигуру очаровательной и особенной. Волосы были высоко собраны и закреплены бамбуковой палочкой. Она смотрела в окно, ожидая возвращения Ли Пин Аня. Её вид, словно жены, ждущей возвращения мужа домой. Это ощущение напомнило ей детство в императорском дворце, когда она ждала свою матушку. Отличие было в том, что во дворце, сколько бы она ни ждала, матушка так и не приходила, а лишь бесконечная ночь сопровождала её. Но теперь Лю Юнь знала, что Ли Пин Ань обязательно вернётся. — Тук-тук-тук! — послышался стук трости. Глаза Лю Юнь загорелись. «Он вернулся!» — подумала она. Ещё больше обрадовало Лю Юнь то, что в руках Ли Пин Аня был арбуз. — Арбуз?! — Лю Юнь не удержалась от улыбки, и в её глазах вспыхнул нежный огонь. Вдвоем и с быком они сидели во дворе, грызя холодный арбуз. Легкий ветерок и яркий лунный свет освещали их. Много лет спустя, вспоминая то время, Лю Юнь всегда думала, что на свете никогда не было и не будет такого сладкого арбуза. — Тук-тук! — Вдруг раздался стук в дверь снаружи. Во двор редко заходили гости. Лю Юнь, обнимая арбуз, взяла стул и спряталась в доме. Ли Пин Ань открыл дверь. Это был Ван Да Ли из аптеки «Тунжэньтан» и незнакомый мужчина средних лет. Мужчину средних лет звали Цянь Шэн, и он был владельцем ресторана «Юньтун». Взрыв принцессиного корабля привёл к полной блокировке всех прилегающих каналов. Из-за этого товары, которые ранее доставлялись в трактир «Удачная пристань» водным путём, теперь не могли быть перевезены. Оставался только сухопутный маршрут. Однако путь по суше был небезопасен. Разбойники и грабители встречались повсюду. Особую опасность представляли дезертиры, бежавшие из-за застав. Эти беглые солдаты, обладающие боевыми навыками, обосновались в горах, превратившись в настоящих предводителей банд. Они грабили проезжих купцов и досаждали местным жителям.