Со страшным треском вся голова Пань Гуя разлетелась в омерзительном фонтане крови и костей.
Эхо звука прокатилось вокруг, оставив после себя тишину.
Искажённые ошмётки того, что когда-то было головой Пань Гуя, валялись повсюду.
Фэн Шэнь, нисколько не тронутый этим, спокойно поднял ногу с окровавленных останков.
Он с лёгким раздражением посмотрел на запачканную обувь.
— Тьфу, — бросил Фэн Шэнь, встряхнув ногой, чтобы стряхнуть липкую грязь.
Хладнокровие его движения пугало присутствующих куда больше, чем сам поступок, словно для этого демона всё произошедшее было лишь досадной неприятностью.
Фэн Шэнь оказался перенесён обратно на своё место.
Всё вернулось в привычное русло, а механический голос тем временем объявлял следующий поединок, будто только что не произошло ничего чудовищного.
Фэн Шэню было плевать.
Скука снова вернулась, тяжёлым грузом давя на него, стирая всякое послевкусие от прежних действий.
Рассевшись в кресле, он откинул голову и закрыл глаза, отстранившись от шума вокруг.
Механический голос продолжал монотонно бубнить, выкрикивая имена и объявления.
Но для Фэн Шэня всё это было лишь бессмысленным фоном.
Он вздохнул, лениво постукивая пальцами по подлокотнику.
«Этот отбор — просто посмешище», — подумал Фэн Шэнь, мысленно перебирая другие, куда более интересные способы развлечь себя.
▬▬ι═══════ﺤ
Когда испытание наконец завершилось, на победителей нахлынула волна дезориентации.
Те, кто выдержал, постепенно приходили в себя, словно пробуждаясь ото сна.
Моргали в оцепенении, растирали глаза и с трудом поднимались, их тела налились свинцовой усталостью, а сознание металось после пережитого.
Следов проигравших не осталось — ни тел, ни крови, ни единой капли, будто их и не существовало вовсе.
Словно тех, кто пал, стерли из самой реальности.
Из огромного числа участников остались лишь несколько сотен.
Большинство из той толпы, что ещё недавно переполняла площадку надеждой и амбициями, попросту… исчезло.
Выжившие переглядывались с тревогой, на их лицах читалось смятение.
Никто не решался нарушить тишину.
В стороне стоял Фэн Шэнь, абсолютно невозмутимый.
Его глаза оставались полуприкрытыми, а губы тронула лёгкая насмешливая усмешка.
Для него исчезновение слабых было чем-то незначительным — пустой пылью, сметённой ветром великого Пути.
«И к чёрту с ними. Хотя… надеюсь, моя служанка и маленькая горничная выжили. Если нет — это будет неудобство, неприятная морока. Но не катастрофа…»
Однако, похоже, Фэн Шэню не придётся терпеть лишних хлопот.
Его слуга и горничная вышли из толпы, пребывая в оцепенении.
На лице Юнь И застыла скорбь, её привычное хладнокровие уступило место беззащитности.
Она прижала руки к груди, скорее в отчаянной попытке унять дрожь, чем для защиты.
Взгляд Юнь И опустился к земле, она не могла — или не хотела — встретиться глазами со Вторым Молодым Господином.
На её чертах промелькнула тень вины.
Будто некая невидимая тяжесть давила на неё, не отпуская.
Губы предательски дрогнули, словно слова рвались наружу, но так и не сорвались.
Мысли, терзавшие Юнь И, остались глубоко внутри.
А вот лицо Цай Сю оставалось маской безразличия, абсолютно лишённой эмоций.
Она тихо выдохнула — в её вздохе слышалась скорее усталость и раздражение.
Цай Сю потерла глаза, и этот жест говорил не о сонливости, а о досаде, будто ей пришлось слишком много тратить себя на глупости.
Её отстранённость была почти холодно-клинической, словно она давно переступила черту, где чувства имеют значение.
— Честное слово, — пробормотала Цай Сю едва слышно, — это уже надоедает.
С этими словами она замолкла, а Фэн Шэнь наблюдал за двумя женщинами, остановившимися перед ним.
Его острый взгляд скользил по их фигурам, отмечая малейшие нюансы в языке тела.
Фэн Шэнь подпер щёку рукой — поза казалась небрежной, но золотые глаза блеснули любопытством.
— Ну что ж, — протянул он. — Чем обязан такому визиту? Решили полюбоваться величием поближе?
Молчание…
И только спустя несколько секунд…
— Юнь И… она… она убила человека, — с усталой досадой призналась Цай Сю.
Она уже не один час пыталась успокоить растерзанную девушку, но силы её на исходе.
Ладить со смертными никогда не входило в число достоинств Цай Сю, и полное крушение психики Юнь И после пролитой крови поставило её в тупик.
Она провела рукой по волосам:
— Я старалась, правда… но не знаю, как с этим справиться. Она просто разбита. И у меня нет слов, чтобы помочь. Что вообще можно сказать тому, кто впервые пролил кровь?
Цай Сю неловко дёрнула плечом:
— Я пыталась внушить ей, что это не конец света. Что иногда жизнь вынуждает… Но она всё плачет и плачет. И я уже не знаю, что делать.
Фэн Шэнь молча смотрел на свою служанку, отчаянно пытавшуюся сдержать слёзы.
Наконец он заговорил, голосом спокойным и тягучим:
— А чего, собственно, грустить из-за такого? Убить человека — это честь. Ведь всякая жизнь «драгоценна», верно? А значит, отняв её, ты завладела чем-то драгоценным. Разве это плохо?
— Я… я не хотела… — выдавила Юнь И, дрожащим голосом вспоминая:
— Она внезапно напала на меня, а моё Тело… само среагировало. Лёд вырвался, и… убил её.
Кулаки Юнь И сжались, дыхание сбилось, и слова сорвались обрывками:
— Её руку моментально заморозило, она в ужасе закричала… и отрубила её, пытаясь спастись. Но лёд… проник в кровь, и потом… — голос сорвался, оборвав признание.
Глаза Юнь И наполнились слезами, она не смела поднять их, снова и снова переживая кошмар перед внутренним взором.
Она никогда не думала, что красота мира культивации скрывает в себе такую тьму.
То, что прежде казалось ей царством безграничного величия и изящества, открылось жестоким, беспощадным и холодным.
Юнь И содрогнулась, её дыхание сбивалось, и почти шёпотом вырвалось признание:
— Это было… будто видеть обратную сторону всего. Ни света. Одна лишь тьма.
Фэн Шэнь закатил глаза. Нетерпение проскользнуло в его лице:
— Ты уже закончила оплакивать то, что к тебе не имеет отношения? Мир культивации всегда был жесток. Просто ты предпочитала смотреть лишь на его красоту.
Юнь И вздрогнула от этих слов, вскинула взгляд, полный слёз.
Фэн Шэнь прищурился:
— Это не сказка на ночь, где добро всегда побеждает. Сила требует платы. Выживают только сильные, те, кто может заплатить. Если тебе тяжело — возвращайся в Мир смертных.
— Я… прости. Я знаю, что не должна… но… — Юнь И на миг замолчала, глаза её стали пустыми:
— Её лицо… наполненное ужасом… другая рука тянулась ко мне, умоляла остановить… а я… я слишком боялась хоть что-то сделать.
Юнь И понимала, что Второй Молодой Господин говорит правду — его холодная логика звучала убедительно.
Но сердце всё ещё цеплялось за что-то хрупкое, отчаянно человеческое.
«Смертное сердце», — подумала Юнь И с горечью, как о пороке, от которого не избавиться.
— Знаешь, — тихо, но твёрдо сказал Фэн Шэнь:
— Ты не должна быть такой. Не потому, что это слабость. А потому что миру культивации нет дела до твоего смертного сердца.
Он шагнул ближе:
— Думаешь, я никогда не видел этих лиц? Молящих, отчаянных, цепляющихся за жизнь? И что? Это не имеет значения. Сомнение, жалость, страх — ничто из этого не спасёт тебя. Если снова замрёшь в такой момент, то в крови будешь не только ты виновата. Ты сама в ней захлебнёшься.
Эти слова вырвали Юнь И из мрака её мыслей.
Она судорожно сглотнула, дыхание всё ещё рвалось, но постепенно пришло в равновесие.
Тень скорби исчезла с её лица, уступив место холодной, равнодушной маске.
Она выпрямилась и кивнула:
— Я поняла.
Было неясно, действительно ли Юнь И приняла случившееся или просто спрятала эмоции ради Второго Молодого Господина.
Но перемена в её облике была очевидной — она заставила себя идти вперёд, чего бы это ни стоило.
На губах Фэн Шэня расцвела резкая усмешка, зубы блеснули, когда он увидел, что его служанка сбросила с себя слабую смертную оболочку.
«Хорошо».
Фэн Шэнь собирался не только заставить свою служанку подчиняться каждому его слову, но и вылепить её безжалостной.
— Сохрани своё смертное сердце, если хочешь. Но не позволяй ему останавливать твои руки. Учись действовать. Или умри, жалея, что не смогла.
Обновлено: 21.01.2026