Глава 19 — Глава 18

- Значит, вы хотите представить меня невестой простолюдина? – с сарказмом поинтересовалась принцесса, когда Ролан коснулся позолоченной дверной ручки, возникшей из ниоткуда. - Я собираюсь представить вас невестой Герцога Ролана Чарделни, кем я уже лет десять являюсь, – сухо ответил он. – Но, если хотите, могу сказать, что вы - невеста Бога Загробного Мира, опасаюсь лишь, что не все оценят… - Ролан позволил себе улыбнуться. – Вы же понимаете, что я рассказал вам о своем прошлом, только в знак доверия. Сейчас нас связывает общее дело, и я хотел быть с вами честен. – Мужчина намеренно сделал акцент на доверии и честности, надеясь, что это поможет добиться расположения принцессы. Но он и не догадывался, насколько это для нее значимо. - Я это ценю, – мягко ответила Зои, почувствовав, как кольнуло сердце, от внезапно нахлынувших воспоминаний о самом большом предательстве в ее жизни. Честность – то, что она теперь ценила превыше всего. И в то же время теперь ей сложно было безоговорочно доверять мужчине. Да, она открылась этому человеку, но прекрасно осознавала, что Герцог многое недоговаривает, и не все стоит принимать за чистую монету. Ролан потянул за ручку, открывая дверь и пропуская Зои вперед. В коридоре царили полумрак и густая дымка от сжигаемых благовоний. Глаза принцессы начали слезиться. «Надымили похлеще чем в курилке на фабрике!» - неодобрительно подумала Зинаида Ивановна. Откуда-то спереди доносились приглушенные голоса и ненавязчивая мелодия. Придерживая принцессу за руку, герцог повел свою спутницу на шум голосов. Темный коридор неожиданно закончился просторной залой. Как и на любом приеме, где принцессе доводилось бывать прежде, здесь было много людей, но их внешний вид шокировал девушку. Женщины в вульгарных обтягивающих платьях с глубоким декольте, мужчины в неряшливых непритязательных нарядах, - все присутствующие были похожи на представителей не самых престижных и законных профессий. - Что это за притон? – ужаснулась Зинаида Ивановна голосом Зои. - «Притон» - это что-то на «королевском»? – полюбопытствовал герцог. Ответить девушка не успела, поскольку их появление, наконец, заметили. - Ролан, душка, как мы рады, что вы решили организовать эту встречу! Не часто вы балуете нас своим вниманием! – женщина почтенного возраста ловко подхватила герцога под руку и притянула к себе. - Графиня Дебоа, вы как всегда обворожительны! – Ролан учтиво коснулся губами руки дамы. - Ролан, вы такой проказник! – проворковала женщина скрипучим голосом. «И это – графиня?!» - мысленно возмутилась Зои. По ее мнению, дама была больше похожа на куртизанку на пенсии, чем на представительницу благородного сословия. «Ее бы энергию, да к нам на фабрику!» - поддакнула Зинаида Ивановна. Между тем, Герцог стал центром всеобщего внимания. Юные девушки и женщины в возрасте окружили Ролана, оттеснив принцессу в сторону. Одни, кокетливо смущаясь изображали чистоту и невинность (это в таких-то нарядах?), томно поднимали взгляд на мужчину из-под густых опущенных ресниц, и тут же опускали его вновь, произнеся лишь пару слов, но при этом густо краснея. Другие, ничуть не смущаясь, прижимались к Ролану, стискивая его в (дружеских?) объятиях, а самые смелые одаривали Герцога мимолетным (и не очень) поцелуем в щеку. «Вертихвостки!» - сразу же идентифицировала Зинаида Ивановна. Происходящее вызывало у Зои недоумение. В приличном обществе, к которому принцесса привыкла, было не принято, подходить к мужчине для приветствия первой, если это, конечно, не король. В идеале, спутник-мужчина должен был подвести своих дам: жен, сестер, дочерей к оппоненту, сначала поздороваться сам, а потом предоставить возможность собеседнику должным образом поприветствовать сопровождаемых им женщин. Здесь же при виде Герцога ни один мужчина не двинулся с места. Кто-то смотрел на Ролана с равнодушием, кто-то с усмешкой, а некоторые не скрывали своего презрения. Лишь женщины не скрывали своей симпатии и расположения. Принцесса чувствовала себя неуютно. Ей не нравилось такое внимание противоположного пола к ее, пусть и не настоящему, но почти жениху, который, казалось, совсем забыл о ее существовании. Но еще больше ей не нравилось выглядеть «белой вороной» в этом обществе. Её пышное платье в традиционном стиле слишком сильно выделялось на фоне нарядов присутствующих женщин, которые между тем начали о чем-то со смехом шушукаться, искоса поглядывая на Зои. В то время как мужчины начали бросать на нее оценивающие и даже сальные взгляды. Принцесса понимала, что выглядит нелепо. С другой стороны, чувство собственного достоинства не позволило бы ей облачиться в столь вульгарный наряд. Даже к бедному одеянию, на которое она совсем недавно была вынуждена сменить свои королевские наряды, девушка относилась более благосклонно. «Зои, ты – Принцесса!» - мысленно внушала она себе. – «Ты – законодательница моды! Все вокруг должны равняться на тебя, а не ты уподобляться всякому сброду!» - девушка расправила плечи и гордо вздернула подбородок, заметив про себя, что и изысканный костюм герцога сильно отличается от того, что предпочитают носить местные мужчины. - Ролан Чарделни! – голос принцессы, уставшей стоять в стороне, прозвучал гораздо громче, чем она ожидала. Теперь все взгляды были устремлены к Зои, целенаправленно не упомянувшей титул при обращении к спутнику. - Прошу прощения, - герцог ловко вырвался из кольца, окружавших его прелестниц, мягко улыбнулся принцессе, и приобняв ее за талию, прильнул к ее уху, - Ревнуете, дорогая? Девушка вспыхнула, а в руках у Ролана между тем появились два бокала, один из которых тут же оказался у Зои. Герцог больше не смотрел на свою спутницу, а обернулся к присутствующим. - Дамы и господа, - в зале воцарилась тишина. – Беда пришла в наши дома, откуда не ждали. Я благодарен каждому из вас, кто нашел возможность сегодня откликнуться на мое приглашение. И конечно, я хочу выразить огромную признательность Маркизу Вирне, которой принимает нас сегодня в своих владениях, - Герцог поприветствовал поднятым бокалом кого-то из присутствующих, но кого именно, Зои не поняла. Никто не продемонстрировал ответного приветствия Ролану. А он спокойно продолжил, - Я искренне надеюсь, что те, кого сегодня нет среди нас, хотя должны бы, - голос Герцога на мгновение стал жестким и требовательным, пребывают в добром здравии. С прискорбием вынужден сообщить, что дзедаисты добрались и до Герцогства Чарделни. – Дамы встревоженно начали перешептываться, но Ролан призвал всех к тишине. – Не думал, что у фанатично настроенных последователей Дзе вызовем интерес и мы, живущие в Пограничье, обделенные солнечным светом и теплом, страдающие от нападений немирцев, не знающие роскоши и изобилия Срединного Королевства Нэайнай. И тем не менее это случилось. Сегодня, я был вынужден оставить свои владения в Лиире. Впрочем, - Ролан улыбнулся своим мыслям, - надеюсь тем, кто готовил нападение на мой дом, понравится сюрприз, который я им оставил. Я – правитель этих земель! Все Герцогство Черделни – мой дом! – голос Ролана громовыми раскатами разливался по залу, обретая все большую мощь. И я не собираюсь сдаваться на милость шайке каких-то бездельников, не сделавших в своей жизни ровным счетом ничего, а лишь ждущих милости и подачек от Бога Солнца. А что вы, потомственные маги, сила и элита мира, что будете делать вы? Забьетесь каждый в свою нору и будете ждать, пока нас перебьют по одному те, у кого даже нет Силы? – в голосе Ролана бы вызов и негодование. - И что ты предлагаешь? – раздался мужской голос из толпы. - С ними не справился даже Король Тилпек Нэайнай! – другой мужчина. - Их сотни тысяч! - В каждой захолустной деревушке поддерживают последователей Дзе! - Что мы можем им противопоставить?! - Мальчишка! Ты знаешь о войне лишь из книг! По-твоему, все так просто?! Возмущенный гул в зале нарастал. Зои вдруг поняла, что кем бы ни были эти мужчины, они не станут слепо следовать указаниям Герцога и подчиняться его приказам. Разве он не их правитель? - Совсем забыл, - Ролан наигранно хлопнул рукой себя по лбу. – Позвольте представить мою невесту, - Герцог с такой нежностью и теплотой посмотрел на Зои, что она вынуждена была напомнить себе, что все слова и поступки этого мужчины – лишь игра. – Первая Принцесса Срединного Королевства Зои Тилпек Нэайнай! – Не скрывая самодовольства объявил Герцог. Что тут началось! Сидевшие повскакивали со своих мест. Мужчины начали отряхиваться и оправляться, пытаясь привести себя в надлежащий вид. Эмоции на лицах женщин сменялись от злости и удивления до восхищения. - А она точно настоящая? - подал голос невысокий тучный мужчина с рыжей кучерявой бородкой. - А доказать это, помогут наши враги, - Ролан загадочно подмигнул «невесте». Он вальяжно запустил руку во внутренний карман своего камзола и извлек оттуда сложенный вчетверо лист пергамента. Герцог нарочито неторопливо его развернул и продемонстрировал присутствующим уже знакомое Зои объявление: «За их головы назначена награда». - Герцог Чарделни! – Зои недовольно скрестила руки на груди. А что, если кому-то из присутствующих захочется получить обещанную награду?! - Простите, моя дорогая! – Герцог притянул ладонь девушки к губам и коснулся ими ее тыльной стороны. В его глазах не было ни капли сожаления. Лишь уверенность и желание идти вперед до конца. - Ваше высочество, принимать вас в своем доме – большая честь. – Зои поклонился высокий мужчина, чьи короткие волосы уже тронула седина. - Маркиз Вирне, - представил Ролан. Зои благосклонно кивнула. Потом ей представили Маркизу Вирне их детей графа и двух графинь Вирне, графа и графиню Кюсо, Виконта Женье, Виконтессу Лантик и многих других. Лица чередой сменялись одно другим, и в какой-то момент принцесса окончательно перестала понимать, кто есть кто. - Нужно уходить! – Герцог резко схватил Зои за руку и потащил за собой. Он шел, так быстро, что девушка была вынуждена бежать. Вокруг началась какая-то суматоха. - Что происходит? – принцессу начала охватывать паника, а к горлу предательски подкатывала тошнота. - Дзедаисты, - не оборачиваясь, бросил Ролан, увлекая девушку в глубь темных коридоров чужого поместья. Зои была уверена, что сейчас он откроет одну из дверей, за которой окажется «спасительное небытие» - пространство, над котором властен лишь герцог Чарделни. Но мужчина почему-то этого не делал. Позади слышались крики, проклятия, призывы во славу Дзе. Все это в жизни Зои уже было. Почему ситуация повторяется снова? Как она позволила уговорить себя на эту авантюру? Ролан толкнул одну из дверей, и они оказались в маленькой комнате, судя по всему, принадлежавшей прислуге. Пока герцог баррикадировал дверь изнутри, Зои огляделась по сторонам и с усмешкой произнесла: - А я уж было подумала, что здесь окажется статуя Дзе. - Единственный Бог, которому молится маркиз Вирне – это деньги, которые в некоторых случаях может заменить немирит, - констатировал Ролан, отвлекшись от своего занятия. Конечно, ему было невдомек, что сложившуюся ситуацию Зои сравнивала с нападением дзедаистов на королевский замок. Удовлетворенно стряхнув руки, герцог подошел к небольшому окошку, которое с легкостью открылось. В комнату ворвался холодный воздух. Зои поежилась. Ролан осторожно выглянул в окно и огляделся. - Прыгать надо тихо! Здесь не высоко. Внизу кусты и приземление будет достаточно мягким. - Откуда вы знаете? – уже ничему не удивляясь, спросила принцесса, натягивая полученную одежду. - Имел удовольствие уже пользоваться этим выходом, когда посещал здесь одну интересную даму, - невозмутимо ответил Ролан, закатывая рукава. Зои покраснела и перевела тему: - Почему мы не можем воспользоваться дверью? Вашей дверью? - Если бы владели магией, то знали бы, что любая сила имеет ограничения. – герцог многозначительно посмотрел на девушку. – Я спрыгну первым и поймаю вас. Но имейте ввиду, если вы будете раздумывать слишком долго, ждать не стану и уйду один. Он ловко перепрыгнул через подоконник, а звук падения заглушил шелест листвы. Зои выглянула в окно, но разглядеть что-либо в темноте не смогла. - Я ухожу! – услышала она приглушенный шепот. Собравшись с духом, девушка взобралась на подоконник и рухнула вниз, прямо в руки герцога. - Не так страшно, как казалось? – Зои не видела лица герцога, но в голосе слышалась улыбка. Слишком близко. Принцесса отстранилась, и едва не упав, вновь была поймана Роланом. Аккуратно придерживая девушку за талию, Герцог уводил ее вглубь сада. Несколько раз они чуть не столкнулись лицом к лицу с дзедаистами, но им на удивление везло, и в самый последний момент Ролан успевал спрятаться вместе со спутницей в тени деревьев. Наконец, воспользовавшись едва заметной калиткой в каменном заборе, герцог и принцесса покинули оказавшееся негостеприимным поместье маркиза Вирне и оказались на улицах незнакомого города. - Это не Лиир! – ахнула Зои. - Нет, это Шилтон, - спокойно проинформировал Ролан, ныряя вместе с принцессой в узкий проход между домами. Для герцога проживающего даже не в этом городе, мужчина на удивление хорошо ориентировался в запутанных улочках Шилтона. «Видимо, он посетил здесь далеко не одну «интересную даму», - с неожиданной для себя ревностью констатировала Зои. Улицы города оказались перекрыты. Куда бы Ролан не сунулся, везде дежурили дзедаисты. И хотя беглецам пока везло, вечно так продолжаться не могло. Они рисковали вот-вот нарваться на патруль и быть обнаруженными. Дзедаисты между тем отрезали один квартал за другим. Лицо Ролана было мрачнее тучи. - Это будет даже забавно, - хмыкнул вдруг герцог и уверенно повел Зои прямо к храму Дзе. - Вы сошли с ума! – девушка попыталась вырваться. - Может нам повезет, и никого не окажется дома? – пожал плечами Ролан, улыбаясь своей задумке. - Безумец! Нас же схватят! – Как ни старалась, высвободиться из цепких рук герцога Зои не удавалось, а ведь внешне он не создавал впечатления очень сильного человека. - Наши «друзья» слишком заняты поиском магов на улицах, вряд ли в храме осталось очень много народу, а если кто-то и есть, они точно не ожидают, что мы заявимся прямо туда. Храм Дзе в Шилтоне был практически точной копией храма в Лиире. И состояние его было столь же запущенным. Быстрым шагом Ролан и Зои преодолели Храмовую Площадь и осторожно никем не замеченные нырнули в часовню.