- Вот, смотрю я на вас и думаю: как такая хрупкая девушка смогла расправиться с отрядом сильных охотников? Какой магией вы обладаете?
- Что вы хотите сказать? – опешила Зои. – Я не владею магией! – честно призналась она.
- Значит, это герцог? – Тиана взяла Зои за руки. – Не бойтесь, расскажите мне все! Вы можете мне довериться. Я помогу вам доказать свою невиновность перед судом присяжных, вместе мы выведем этого тирана на чистую воду!
- О чем вы говорите? Я вас не понимаю! – Зои отстранилась. Тиана ей не нравилась.
- Я говорю о пропавшем отряде охотников, который возглавлял Патрис Справедливый. Вы были последней, с кем Патриса видели вместе. А это значит, что вы – главная подозреваемая. Но если вы будете сотрудничать со следствием, и мы сможем доказать, что вы действовали по приказу герцога Чарделни…
- Не знаю, в чем вы меня подозреваете, но герцог мне ничего не приказывал. Что касается охотников, - тут Зои осеклась: а кто, собственно говоря, такая эта девушка? С какой стати она выдвигает ей, принцессе, какие-то обвинения? И стоит ли ей вообще знать о том, что произошло с охотниками?
- Спасибо, Зои. – одетый с иголочки герцог легко сбежал по лестнице. – Герцог Чарделни, - мужчина галантно поцеловал руку оторопевшей Тианы, - для вас – просто Ролан.
- Ах, оставьте свои великосветские замашки! – надменно воскликнула гостья, отдернув руку, однако по ее зарумянившимся щекам и кокетливому взгляду было понятно, что приветствие пришлось ей по вкусу. – С таким поведением, вы долго не протянете! – назидательным тоном произнесла Тиана. – Неужели, вы до сих пор не воспринимаете смену общественного порядка всерьез?
- Отчего же? – Ролан был сама невозмутимость. – Я всегда серьезно отношусь к подобным вещам. Однако, не вижу ничего предосудительного в том, чтобы должным образом поприветствовать красивую девушку, кем бы она ни была. В конце концов, это еще и приятно. - он лучезарно улыбнулся.
Отчего-то Зои стало очень обидно: с чего бы Герцогу любезничать с какой-то незнакомкой? Что за талант у этой Татьяны-Тианы, что мужчины сходят с ума? Что в прошлый жизнь ее Петр, что сейчас Герцог. Казалось, он уже полностью под властью чар этой хищницы.
- Старший инспектор столичного следственного комитета, Тиана Проницательная! – девушка вновь протянула Герцогу руку, но уже для рукопожатия, как сейчас было принято в приличном обществе, где все были равны независимо от происхождения, возраста или пола.
- Проницательная, - повторил Ролан, приняв протянутую руку. – Кто дал вам столь ужасное имя? Оно вам совершенно не идет! Есть тысячи слов, которые подходят вам гораздо больше: прекрасная, изысканная, утонченная, грациозная, несравненная, - он медленно поднес руку девушки к губам и вновь поцеловал, а она совершенно очарованная словно забыла, кто она есть и зачем пришла, смотрела на герцога широко открытыми глазами.
- Вам не кажется, что это утро создано для прогулки? Может быть, перенесем наше душевное общение в сад? – и не дожидаясь согласия, едва кивнув ошеломленной Зои, Ролан увлек гостью на улицу. Зои неодобрительно покачала головой, и поспешила на кухню, вспомнив о том, что дети, как и она сама еще не завтракали.
- Ну и пусть себе милуются, - ворчала Зои себе под нос. - Мне то какое до этого дела? Мне же лучше! Зато эта особа больше не будет лезть к моему Пете! - но утешения подобные мысли ей отчего-то не приносили. Зои и сама не понимала причины своего внезапно возникшего раздражения.
- Эх, дура ты, девка! – прохрустел огурцом Трич, глядя в окно. – Счастье свое упускаешь.
Зои схватилась за полотенце.
- Сдаюсь, сдаюсь, - Трич запихнул остатки огурца в рот, поднял руки и отступил на нексколько шагов. – Хштати, хахда гны бухдехн шафтхагхать? – прочавкал демон, за что получил запущенной Зои тряпкой прямо в лицо, после чего обиженно исчез.
Зои выглянула в окно, где Тиана прогуливалась под руку с герцогом по аллее из розовых кустов. Парочка о чем-то неспешно беседовала. Зои буркнула себе под нос что-то про распущенных девок низшего сословия и задернула шторы.
***
- Почему вы так уверены, что с отрядом охотников случилась беда? – спрашивал в это время Ролан, убирая упавший листок с волос Тианы.
- Потому что от Патриса и его команды нет никаких вестей, и никто не знает, где они. – Тиана томно вздохнула, а ее лицо, на котором еще несколько минут назад сияла улыбка, подернула пелена грусти. Девушка казалась уязвимой и совершенно беззащитной.
- Может быть, ваши бравые ребята отправились в путь, не успев отправить гонца, - пытаясь утешить девушку, предположил Ролан.
- А как же найденные повозки?! – воскликнула Тиана. – Я убеждена, что с ребятами что-то случилось! – голос девушки был полон уверенности.
- Тиана, не печальтесь, молю вас! Ваши слезы режут меня без ножа. – Ролан прижал к себе девушку, продолжая утешать, - я уверен, что с вашими парнями все в порядке. В конце концов, что могло случиться с героями, которые спасли нас от монстров? Разве кто-то в здравом уме рискнул бы напасть на них? Разве у кого-то хватило бы на это сил? – Ролан искренне сожалел о том, что не успел расспросить Зои обо всем, как следует. И Леган почему-то не поспешил к нему с докладом. Это немного беспокоило.
- Я уверена, это она! Ваша служанка! – Тиана пылко посмотрела в глаза Ролана.
- Зои? – удивился Ролан, - интересно, как бы она смогла это провернуть?!
- С помощью магии! – уверенно ответила инспектор.
- Зои и магия? Вы должно быть шутите! – Герцог ласково улыбнулся. – Зои и мухи не обидит! – уверенно врал Ролан, прокручивая в памяти, как ловко принцесса орудовала тряпкой.
- Не будьте столь наивны! – строго заявила Тиана. – Вы совсем не разбираетесь в людях! Между прочим, эта ваша Зои, стоило начать задавать ей вопросы, заявила, что действовала по вашему приказу! Вам очень повезло, что я пришла не с официальным визитом. Но подобные заявления мы не можем оставлять без внимания! Вы знаете, как сейчас относятся к аристократам? Только дай повод, и очередная голова полетит с плеч! – доверительно поделилась инспектор. – Вам следует немедленно сдать служанку властям! Расскажите, как застали ее за использованием магии…
- Но я никогда не видел, чтобы Зои использовала магию, и единственное в чем могу ее обвинить, так это в том, что еда, которую она готовит, волшебно вкусная!
- Ролан, вы меня удивляете! Что вас связывает с этой женщиной, что вы готовы рискнуть ради нее собственной жизнью?! Неужели вы не понимаете, что ее слов будет достаточно, чтобы обвинить вас в чем угодно, а тут гибель целого отряда охотников! Ваша жизнь висит на волоске, ведь эта девушка уже перекладывает вину на вас!
- Но нет никаких доказательств того, что охотники, действительно, погибли. – невозмутимо ответил Ролан. – Уверен, ваши опасения напрасны, и через день два наши знакомые объявятся живые и здоровые!
Ролан был не склонен к безоговорочной вере в кого-либо. Но с учетом тайны о происхождении Зои и ее братьев, которую девушка ему доверила, вряд ли она стала бы клеветать на него, своего благодетеля, кем герцог себя считал. Поэтому он не спешил делать поспешные выводы и принимать опрометчивые решения. Для начала он бы предпочел получить больше информации, чтобы как следует разобраться в ситуации. Где только Легана демоны носят?!
- Ролан, мне страшно представить, что с вами сделают, если схватят! – ужаснулась Тиана.
Девушка не лгала. Когда его первосвященство сказал Тиане, что ее следующая цель – Герцог Чарделни, девушка представляла себе скрюченного старца, чахнущего над своими награбленными у честного народа богатствами. Кто же знал, что Герцог настолько молод, хорош собой и обходителен?! Тиана совершенно не хотела, чтобы ее Ролана (да, она уже считала Герцога своим мужчиной), пытали до самой смерти, пока он не сознается во всем, что ему скажут, лишь бы быстрее умереть.
А вот Зои, служанка Герцога, Тиане совсем не понравилось. Было в этой неказистой на первый взгляд девчонке что-то такое, что заставляло инспектора трепетать, бояться и чувствовать собственную несостоятельность. Уж не имеет ли эта девка виды на Герцога?
Обвинив Зои в использовании магии и уничтожении отряда охотников, Тиана могла убить сразу двух зайцев: во-первых, она спасла бы жизнь Ролана, что, несомненно, поспособствовало бы их сближению. А во-вторых, избавилась бы от этой особы в его окружении.
Но вот незадача, Герцог оказался наивным простаком и совершенно не подозревал, какая ему угрожает опасность, потому бездумно отвергал единственный возможный выход из сложившейся ситуации, который ему предлагала Тиана. Впрочем, своими открытостью, доверчивостью и благородством Ролан нравился ей еще больше.
***
Дом герцога Тиана покидала в задумчивости. Подговорить служанку дать показания против герцога не удалось, впрочем, инспектор была этому даже рада, но и оставлять дело незакрытым надолго было нельзя. И хотя девушку одолевали самые разные мысли, она не забывала грациозно нести свое тело плавно покачивая бедрами в такт походке, зная, что Он смотрит ей вслед. Ей не нужно было оглядываться. Она ощущала его хищный взгляд каждой клеточкой своего тела. И осознание того, что герцог пожирает ее глазами, желает ее, мечтает о ней, заставляло Тиану торжествовать. Сейчас она чувствовала себя королевой жизни, даром что родом была из бедной семьи простолюдинов.
Оказавшись за пределами владений герцога, Тиана продолжала плыть по улице с великолепием лебедя. Даже подозрительный шелест кустов около дороги, не заставил девушку дрогнуть или остановиться.
- Продолжайте наблюдение! – едва шевеля губами произнесла Тиана, и услышав из кустов приглушенное: «Слушсь», удовлетворенно продолжила свой путь.
- Наконец-то ушла! – с облегчением выдохнул Ролан, когда за гостьей закрылись ворота. Изображал недвусмысленную заинтересованность и влюбленность он профессионально, но это очень утомляло. Ему составляло больших трудов играть перед Тианой роль добродушного довольного жизнью простака и ничем не выдавать своего напряжения.
А еще герцог был не прочь позавтракать и разобраться в ситуации, чем закончилась история с превращением охотников, и куда запропастился его ангел.
К большему неудовольствию Ролана стол в обеденном зале оказался не накрыт. Герцог был вынужден отправиться на кухню на поиски своей нерадивой прислуги. А на кухне тем временем разгорался жаркий спор.
- С вероятностью 80% нас всех убьют, - вещал Арчи.
- Не дрейфь, пацан, прорвемся! – беззаботно посмеивался Трич.
- У меня столько немирита, что я их всех на кусочки разорву! – хорохорился Лекс. – Зои, отдай камни, а?
А Зои крепко обнимала Ксандра, сидящего у нее на руках, и задумавшись о чем-то, молчала. Рот Ксандра был занят пирожком, поэтому он в диалоге не участвовал.
- С кем сражаться собрались? – непринужденно поинтересовался Ролан.
- Мы окружены, хозяин! – подскочил Трич к своему господину. – Со всех сторон окружены! – В голосе демона ощущался плохо скрываемый восторг. Похоже, ему очень хотелось принять участие в какой-нибудь заварушке.
- Ммм, - равнодушно протянул Ролан. Он придвинул к столу табурет. Зои, спохватившись, что забыла накрыть герцогу завтрак, порывалась было вскочить, но тот уже уселся за кухонный стол и начал есть пирожки из общего блюда. Ролан был голоден. Удивительно, но сейчас, сидя на маленькой кухне, где не пристало обедать господину, он чувствовал себя гораздо лучше, чем обычно в просторном обеденном зале. Он вспомнил время, когда еще не был Герцогом Чарделни, когда еще были живы родители, и они собирались семьей вот так за небольшим столом… Усилием воли мужчина заставил себя вспомнить и то, чего ему стоило стать Герцогом: чем пожертвовать, какими принципами поступиться. Цена, уплаченная за такую жизнь, была очень высока, а потому Ролан не собирался расставаться ни со своей жизнью, ни с тем, что имел. Он не собирался больше ничего терять, лишь достигать и преумножать. Потому, быстро расправившись с пирожком, он рывком поднялся из-за стола и потащил упирающегося Трича в кабинет, бросив на ходу Зои, что позже у него будет для нее важное дело.
***
- С возвращением, сестра! – приветствовал Тиану настоятель храма. – Вы взяли его?
- Не торопите события, - девушка свысока посмотрела на мужчину, расплывающегося перед ней в заискивающей улыбке. Он был ей противен. – У нас нет улик. Общество может не понять. – Тиана лгала. Уж ей ли было не знать, на что были способны их дознаватели. Нечестивый, попавший к ним, готов был признаться в чем угодно, лишь бы скорее окончить свои муки на земле.
- Конечно, конечно, - не стал спорить настоятель, - но тела скоро начнут портиться! – выразил он свою обеспокоенность.
- Ну перенесите их в самое холодное место! – раздраженно огрызнулась Тиана. – Разве моя вина в том, что вы поспешили? Теперь мы не можем выяснить, ни что на самом деле произошло с этими несчастными, ни кто за этим стоит!
- Да, но мы опасались, что обращение охотников в чудовищ может бросить тень на всех нас, последователей Великого Дзе. Мы не знали, что с ними делать! Кроме того, нам казалось, что это отличная возможность не только решить проблему, но и избавиться от герцога!
- Этот ваш Герцог, не так прост, как кажется! – Тиана всеми силами пыталась придумать причину, по которой она еще не выдвинула Ролану обвинение. – Почему бы вам не вознести молитвы Великому Дзе, для скорейшего разрешения этого вопроса? Может, он направит нас на правильный путь?! – в том, что Великий Бог Солнца услышит молитвы монахов из этой глуши, Тиана сильно сомневалась. Однако ей хотелось как можно скорее отделаться от компании настоятеля, который бросал на девушку похотливые взгляды. Подобное внимание со стороны этого человека Тиане совсем не нравилось.
Как ему не хотелось остаться с девушкой подольше, настоятель был вынужден откланяться. Он собрал всех монахов первого и второго звена, чтобы вознести Дзе настоящую молитву, такую которую Бог точно услышит и не оставит без внимания.
Избавившись, от нежелательного внимания настоятеля, девушка направилась в выделенную ей комнату. Получив поздним вечером указания срочно выдвигаться в Герцогство Чарделни в связи с экстренной ситуацией, Тиана провела в дороге всю ночь. Благо, была занята расследованием не далеко от этих мест. А по утру она уже была на пороге герцогского дома. Сейчас же девушка намеревалась немного отдохнуть и обдумать дальнейшие шаги. Но сначала…
Она плотно закрыла за собой дверь, опустилась на колени, сложила руки для молитвы и подняла глаза к потолку, представляя синь небес и Осколок Солнца, освещающий их жалкий мир:
- Прости меня, Великий Дзе, ибо я согрешила! – Тиана молилась искренне и проникновенно, ведь ее душа пребывала в смятении.
С малых лет ее учили верить в Дзе, ведь вера – это все, чем могли похвастаться бедняки. Когда помощи было ждать не от кого, люди взывали в Богу. Да, он часто оставался глух к их мольбам, но люди продолжали верить и возносить молитвы. Ведь кто они такие, чтобы осуждать Бога? Великому всяко лучше знать, как оно правильнее… Тиана была преданной последовательницей Дзе. Во имя своего Бога она готова была пойти на многое. Но сегодня, когда она встретила Герцога Чарделни, ее вера пошатнулась. Ей впервые довелось общаться с таким мужчиной: галантным, обходительным, нежным. Вот что значит аристократическое воспитание! Грубые и неотесанные парни – последователи Дзе и рядом не стояли с Роланом! Конечно, Тиана знала, что во благо мира и равенства все маги и аристократы должны быть уничтожены. И герцог Чарделни не был исключением. Но девушка не желала его смерти. Она оказалась перед непростым выбором: Бог и вера либо мужчина и любовь. Потому она молилась и просила Дзе очистить ее разум и дать ей сил не сойти с выбранного пути.
Любопытный солнечный луч заглянул в окно, и скользнул по девушке, возносящей молитву, пробежал по ее волосам, поиграл с бликами в больших глазах, щелкнул по носу и был таков.
- Да прибудет с нами Дзе! – Тиана решительно поднялась. В ее душе больше не было сомнений, ведь она знала, что ее любовь к Богу превыше всего на свете. Она искренне верила, что Дзе возлагает на нее надежды. Тиана считала себя любимицей Бога. А значит, Ролан Чарделни, как бы это ни было грустно, должен сгинуть вместе с другими аристократами. Впрочем, до того, как это случится, было бы неплохо…
Обновлено: 20.01.2026