Глава 9 — Глава 9

— Ничего удивительного, — резко вырвалась Мэй Ваньсяо из руки Цзюнь Муханя и небрежно спросила: — А тело Чжан У? Чжоу Чунхуа не понял, почему она вдруг заговорила об этом, но всё же ответил: — Нам предстоял путь, неудобно было возить с собой покойника. Мы поручили одной похоронной мастерской доставить его в Удань. — Цык, — бросила Мэй Ваньсяо, мельком взглянула на него и направилась к повозке. — Господин Ваньсяо! — воскликнул Чжоу Чунхуа, растерянный, и поспешил за ней: — Вы ведь только что сказали, что ничего странного? Мэй Ваньсяо больше не стала объяснять, лишь коротко бросила: — Дело запутанное. Пора в путь. Чжоу Чунхуа хотел что-то сказать, но, увидев, что она явно не собирается говорить больше, проглотил вопрос и занялся отправкой отряда. Когда все снова двинулись в путь, Цзюнь Мухань сел в повозку. Мэй Ваньсяо приоткрыла глаза, взглянула на него и снова прислонилась к стенке, продолжая дремать. — Госпожа плохо спала прошлой ночью? — мягко улыбнулся Цзюнь Мухань. Мэй Ваньсяо резко распахнула глаза и схватила его за запястье: — Мы всё это время ладили — это видно любому здравомыслящему человеку. Сейчас Долина Сливы и ты связаны одной судьбой. Так не стоит ли тебе прекратить эти театральные выходки и привлекать к себе внимание? И подобные обращения тоже можешь опустить. — Когда госпожа так говорит, это ранит моё сердце, — Цзюнь Мухань мягко ослабил руку, позволяя ей сжимать запястье, и в его глазах мелькнула неуловимая улыбка: — Мы всегда понимали друг друга без слов. Отчего же на этот раз ты не видишь моих намерений? Мэй Ваньсяо замерла и медленно разжала пальцы. Помолчав, она вздохнула: — Скажи-ка, разве тебя, воспитанного с детства вне дворца, так много врагов? Цзюнь Мухань беззаботно потёр запястье и из тайного ящика достал блюдо с пирожными: — Некоторые люди действуют без всяких правил. Каждого, кто хоть немного равен ему по положению, они не оставят в покое. Это уже было не просто намёком. Даже не зная подробностей его прошлого, Мэй Ваньсяо сразу поняла: речь шла о принцах или царевичах, стоящих на одном уровне с ним, которые тайно интригуют друг против друга. Цель была очевидна. Император стар. Императрица давно скончалась, а наложница Янь — любимейшая во всём дворце. Её отец, канцлер Янь, держит власть в своих руках и окружён множеством сторонников. Её брат, генерал Янь, вернулся с победой и пользуется особым благоволением императора. Род Янь стал слишком могущественным, его влияние невозможно остановить. Если Цзюнь Мухань излечится от холода в теле и вернётся ко двору, это обязательно вызовет кровавую бурю. Мэй Ваньсяо взяла пирожное и уныло откусила кусочек, бурча: — Ты просто зануда. Цзюнь Мухань не понял этого выражения, но по её тону догадался, что комплиментом это не было, поэтому лишь мягко улыбнулся и не стал расспрашивать. — Раз уж дело дошло до этого, остаётся только ждать моего брата, — вздохнула Мэй Ваньсяо. — Брат Чжу Си тоже приедет? — удивился Цзюнь Мухань. — Я уже втянута в дела Большого совета воинов. Долина Сливы никогда не участвовала в таких собраниях. Если я останусь здесь, многие дела окажутся в тупике, и выбраться будет трудно, — объяснила Мэй Ваньсяо. — Кроме того, чтобы снять яд с огненного лотоса, нужен особый эликсир из нашей долины. Придётся ждать брата — тогда мы и уедем. Цзюнь Мухань придвинул ей чашку чая: — Вас второй раз отравили, а госпожа, похоже, совсем не удивлена? Мэй Ваньсяо косо взглянула на него: — Здесь никого нет. Не нужно играть роль перед публикой. — Слежка повсюду, — невозмутимо улыбнулся Цзюнь Мухань. — Прошу указаний, госпожа. Мэй Ваньсяо, конечно, узнала тот яд — и очень хорошо. Более того… Она достала из кармана бумажный свёрток и протянула ему: — Ну, хочешь попробовать? Цзюнь Мухань бесстрашно принял свёрток, спрятал в одежду и с нежной улыбкой сказал: — Благодарю госпожу за средство самозащиты. Он то и дело называл её «госпожа», будто боялся, что кто-то не заметит, как крепко связаны дом Уданя и Долина Сливы. Хотя Мэй Ваньсяо и пришлось ехать в Удань против своей воли, её позиция теперь была предельно ясна. Мэй Ваньсяо прекрасно понимала, что он играет роль для слежки. Спорить бесполезно — после завершения дела они просто разойдутся в разные стороны. Поэтому она закрыла глаза и решила поспать. Три дня пути, питание на ходу, отдых под открытым небом — и вот наконец они достигли подножия горы Удань. Удань широко распахнул главные врата, у входа собралась толпа. Предводитель школы, даосский наставник Сюаньци, стоял у ступеней и встречал гостей. Чжоу Чунхуа со своими учениками подошёл доложиться: — Учитель, мы бессильны. Не только не раскрыли правду, но и позволили злодеям убить младшего брата Чжан У. Наставник Сюаньци в серо-голубом даосском одеянии, с кистью на левой руке и длинной бородой в правой, задумчиво произнёс: — Противник был подготовлен. То, что ты ничего не нашёл, вполне естественно. Позаботьтесь о надлежащем погребении Чжан У. — Есть! — отозвался Чжоу Чунхуа. Сюаньци посмотрел за его спину: — А эти господа…? Чжоу Чунхуа отступил на полшага: — Это второй господин Долины Сливы, господин Ваньсяо. Сюаньци склонил голову в почтительном приветствии: — За многие годы Большой совет воинов собирался не раз и каждый раз приглашал Долину Сливы, но вы никогда не отвечали. Сегодня увидеть господина Ваньсяо — большая честь для Уданя. — Наставник преувеличивает, — Мэй Ваньсяо слегка поддержала его локоть и улыбнулась: — Я просто заглянула на огонёк и скоро уеду. Чжоу Чунхуа чуть не споткнулся, еле удержавшись за каменного льва у входа. Он торопливо взглянул на лицо Сюаньци. Тот остался невозмутим, лишь уголки губ тронула улыбка: — Удань, конечно, не может похвастаться тем, чем славится Долина Сливы, но, быть может, наши высокие горы и глубокие ущелья всё же заслужат внимания господина. — В таком случае благодарю за гостеприимство, — с довольным видом сказала Мэй Ваньсяо. Сюаньци взглянул на стоявшего рядом Цзюнь Муханя: — А этот господин…? Мэй Ваньсяо весело улыбнулась: — Мой супруг, Мухань. Чжоу Чунхуа изо всех сил старался сохранить улыбку, но внутри уже рвался заткнуть рот Мэй Ваньсяо. Его лицо исказилось от внутреннего напряжения. — Понятно, — кивнул Сюаньци, даже не удостоив Цзюнь Муханя вторым взглядом, и указал рукой внутрь: — Прошу входить и отдохнуть. Вот уж действительно даос — невозмутим, как гора. А ставший наставником — тем более. Мэй Ваньсяо всё ещё улыбалась, но, проходя мимо Чжоу Чунхуа, сказала: — Малый Чжоу, тебе ещё далеко идти. Хотя она и представляла Долину Сливы, всё же была молода. Однако Сюаньци проявил к ней необычайное уважение — шёл рядом с ней, явно собираясь лично проводить до особняка, отведённого для гостей из Долины. И когда она произнесла эту фразу, обращаясь к нему почти как к равному, Чжоу Чунхуа чуть не лопнул от злости. Он покраснел, сдерживая дыхание. Он бросил взгляд на учителя — тот по-прежнему сохранял спокойствие, будто бы не заметив бестактности Мэй Ваньсяо. Чжоу Чунхуа проглотил обиду. Сюаньци сказал: — Чунхуа, займись другими гостями. Ученики Секты Бэймин прибыли вместе с тобой. Пусть ваша миссия и не увенчалась успехом, но правила гостеприимства нарушать нельзя. Чжоу Чунхуа строго кивнул и ушёл. Они прошли по зелёной аллее, миновали туманные холмы. Взгляд терялся среди храмов и павильонов: через пять ли — часовня, через десять — дворец, красные стены и зелёная черепица сверкают вдали. — Перед Большим советом воинов Удань весь в хлопотах. Если вдруг что-то упущено, прошу простить, господин Ваньсяо, — сказал Сюаньци, остановившись у ворот особняка и приглашая её войти первой. Мэй Ваньсяо не стала церемониться и сразу шагнула внутрь. — Этот дворец Даньюань находится ближе всего к моему дворцу Уцзи, — улыбнулся Сюаньци и указал на двух юных даосов у входа: — Это Цинсинь и Цинсун. Если понадобится что-то, поручите им. Мэй Ваньсяо рассеянно кивнула и направилась внутрь. — Господин Ваньсяо, — окликнул её Сюаньци. Она обернулась. Лёгкий ветерок колыхал его голубые рукава, кисть поднялась, и в этом образе он казался воплощением даосской отрешённости. — Господин Ваньсяо чрезвычайно проницателен, однако… — он помолчал, опустил глаза и с доброжелательной печалью добавил: — Сохранять нейтралитет — разумно, но добро и милосердие важнее семиэтажной пагоды. Мэй Ваньсяо слегка улыбнулась и поклонилась: — Наставник Сюаньци, раз вы уже разгадали мои намерения, прошу простить мою дерзость. Но добро и милосердие — это забота даосов и буддистов. А мне сейчас самой не до других — едва держусь на плаву. Сюаньци тихо произнёс даосское приветствие, задумался, но больше ничего не сказал и ушёл. Грубость Мэй Ваньсяо была не от природной заносчивости, а частью образа, который создали для неё родители. Теперь, когда участие в Большом совете стало неизбежным, она должна была чётко обозначить свою позицию. Нельзя было обидеть ни одну из школ, но и нельзя было оказывать кому-то особое предпочтение. Долина Сливы всегда держалась в стороне от мирских дел, принимала плату за лечение, но не имела особых связей ни с кем. А помолвка с императорским домом лишь усилила подозрения: император согласился на неё именно потому, что Долина Сливы не имела политических связей и не была замешана в интригах. Иначе говоря, сейчас Долина Сливы всё ещё полезна. Но если она начнёт развиваться, император заподозрит, что Долина Сливы и Цзюнь Мухань объединились, чтобы набирать силу, — и тогда всё пойдёт прахом. Поэтому Мэй Ваньсяо и вела себя так — во-первых, соответствовала своему репутационному образу, во-вторых, показывала, что она всего лишь капризный юнец, чьи поступки не отражают позицию всей Долины. Но Сюаньци был слишком опытен — сразу увидел её замысел. Хотя и не стал разоблачать прямо, его слова были весьма весомы. Действительно, не стоило покидать долину. Мэй Ваньсяо вздохнула: — Как же меня замучили эти светские дела! И решительно шагнула внутрь. Цзюнь Мухань всё это время молча наблюдал за представлением и с трудом сдерживал смех, следуя за ней. Глава одиннадцатая. Всё выдумываете Зал Хуацин был погружён в торжественную тишину. Сюаньци сидел на главном месте, лицо его было спокойно. Слева от него сидели наставники Шаолиня и Храма Небесной Музыки, справа — главы Секты Бэймин и Школы Снежных Гор. Мэй Ваньсяо, представлявшая Долину Сливы, отказалась от места, которое Сюаньци отвёл ей слева от себя, и велела поставить стул позади наставника Шаолиня, Кунхая. Большой совет воинов собирался каждые три года, чтобы выбрать главу воинского мира. В нём участвовали десятки школ, и восемь из них считались главными: Вилла Свободы, Удань, Шаолинь, Долина Сливы, Семья Тан, Храм Небесной Музыки, Секта Бэймин и Школа Снежных Гор. Однако Вилла Свободы, Долина Сливы и Семья Тан никогда не участвовали, поэтому обычно инициатива переходила между пятью остальными школами. Когда все заняли места, Сюаньци сказал: — Сегодня присутствие всех вас озаряет Удань своим величием. Кто-то вяло отозвался, но атмосфера оставалась напряжённой. Сюаньци вздохнул: — В этот раз перед Большим советом произошли неприятные события. Мэй Ваньсяо достала из рукава курагу и настороженно прислушалась. — Сначала учеников Секты Бэймин убили по дороге сюда, потом и ученик Уданя пал в Чучжоу, — нахмурился Сюаньци. — Дело выглядит подозрительно. — Действительно странно, — сказал глава Секты Бэймин Лэн Юань. — Убийства случились незадолго до совета и совсем недалеко от Уданя. Вряд ли это совпадение. Секта Бэймин пострадала первой. Хотя погибли лишь два ученика, не самые талантливые, всё равно это ударило по их репутации. Глава Храма Небесной Музыки Цинь Чжэн, женщине за сорок, но всё ещё прекрасной и изящной, мягко произнесла: — Я слышала, ученики Бэймина и Уданя умерли от отравления? Сюаньци кивнул: — Да. После отравления они пенились у рта, закатывали глаза, затем из всех отверстий хлынула кровь, и все меридианы разорвались. — Амитабха, — пробормотал Кунхай, опустив глаза. — Тот, кто совершил это, крайне жесток! Если мы не найдём преступника и не накажем его, нас будут считать слабаками! — воскликнул Чжуо Е, глава Школы Снежных Гор, ударив ладонью по подлокотнику. Сюаньци сказал: — Эти события пришлись как раз на время совета. Хотя мы пока не знаем, кто стоит за этим, весьма вероятно, что это связано с Большим советом воинов. Его слова заставили четырёх глав задуматься, но никто не проронил ни слова — все уже подозревали то же самое.