Мэй Чжуся вежливо ответил на поклон и уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что взгляд собеседника устремлён на силуэт у окна.
…Откуда это дурное предчувствие?
Подавив странное ощущение, Мэй Чжуся пригласил Цзюнь Муханя сесть и протянул руку, чтобы прощупать пульс.
— Огненный лотос не возымел действия — это действительно удивило нас, — сказал он. — Однако ваш пульс не выявляет особых отклонений. Напротив, благодаря огненному лотосу меридианы стали ещё более подвижными, а пульс — крепким и ровным.
Он вдруг обернулся к сидевшей у окна Мэй Ваньсяо:
— Что ты там распласталась, словно кошка? Подойди-ка, осмотри Цзюнь-гунцзы.
Всё это время именно Мэй Ваньсяо наблюдала за состоянием Цзюнь Муханя, и если бы что-то было не так, она первой бы это заметила. А она, гляди-ка, сама устроилась в сторонке.
Мэй Чжуся полагал, что его ленивой сестрёнке непременно захочется поспорить, но едва он договорил, как она, потирая глаза, хоть и сонная, всё же подошла.
Цзюнь Мухань не сводил с неё взгляда, следя за каждым её движением и не отводя глаз ни на миг.
В его чёрных, как нефрит, глазах исчезла обычная тёплая улыбка — лишь слабый блеск да глубокая, сдержанная эмоция остались в них.
Мэй Ваньсяо сделала вид, будто ничего не замечает, и двумя пальцами легла на его запястье.
Но тут Цзюнь Мухань протянул вторую руку и обхватил её ладонь.
…Мэй Чжуся вдруг понял: дело принимает серьёзный оборот.
Он уже собирался прокашляться, как вдруг Мэй Ваньсяо нахмурилась и резко вырвала руку, холодно бросив:
— Тело Цзюнь-гунцзы в полном порядке. Одной чашки лекарства достаточно, чтобы излечиться полностью.
…Ну, слава небесам, пока всё в рамках допустимого.
Так подумал старший брат, немного успокоившись.
Мэй Ваньсяо держалась резко и отстранённо, однако Цзюнь Мухань ничего не возразил — лишь молча смотрел на неё, зрачки потемнели, выражение лица стало печальным.
…Неужели девятый ван склонен к мужеложству?
Ну, разве не родные брат с сестрой? У Мэй Чжуся и его сестры во многом совпадали мыслительные изгибы.
Пока эти двое молчали, Мэй Чжуся не чувствовал неловкости и предложил Цзюнь Муханю сыграть партию в го. Игра оказалась достойной, и они получили настоящее удовольствие, пока их не прервал стук в дверь.
Вошла Сан Жоу с чашей светлого отвара.
Молчавшая до этого Мэй Ваньсяо наконец проявила интерес: её взгляд скользнул по чаше, в глазах мелькнуло что-то неуловимое. Когда же она случайно встретилась взглядом с Цзюнь Муханем, тотчас отвела глаза.
Цзюнь Мухань, однако, слегка улыбнулся — в его потемневших глазах наконец-то забрезжил свет. Он взял чашу из рук Сан Жоу и одним глотком выпил всё содержимое.
— Раз уж нам всё равно нужно проверить действие лекарства, почему бы не доиграть партию? — улыбнулся Мэй Чжуся, опуская на доску чёрную фигуру.
— Отличная мысль, — с готовностью согласился Цзюнь Мухань.
Игра продолжалась до самого заката, пока слуги не принесли ужин.
Мэй Чжуся взглянул на доску и рассмеялся:
— Три скорби… Похоже, ничья.
— Встреча достойных соперников в игре и единомышленников за чашей вина — истинное счастье в жизни, — с улыбкой сказал Цзюнь Мухань, помогая убрать фигуры.
— Похоже, вы совершенно здоровы, — заметил Мэй Чжуся. — После сегодняшней ночи завтра я снова осмотрю вас, брат Мухань.
Дневная партия в го сильно изменила мнение Мэй Чжуся о Цзюнь Мухане — теперь он даже перешёл на обращение по имени без титула.
Когда все поднялись и вышли за дверь, ученик Уданя подошёл к Мэй Чжуся и сообщил, что глава Школы Снежных Гор Чжуо Е прибыл и просит его зайти.
Мэй Чжуся попрощался и последовал за учеником.
Цзюнь Мухань тихо переговорил с Люй Шуанем у двери, и тот тоже ушёл.
Теперь здесь, в комнате Мэй Ваньсяо, остались только они вдвоём.
— Неужели Цзюнь-гунцзы собирается ужинать здесь? — с лёгкой усмешкой спросила Мэй Ваньсяо.
Цзюнь Мухань не ответил. Внезапно он шагнул внутрь, одной рукой захлопнул дверь, а другой обхватил талию Мэй Ваньсяо.
Тонкая талия, не толще ладони.
Мэй Ваньсяо нахмурилась, в её глазах вспыхнуло предупреждение:
— Отпусти, Цзюнь… ммф!
Остаток фразы был заглушён поцелуем.
Поцелуй налетел внезапно и без объяснений. Губы Цзюнь Муханя, мягкие, но настойчивые, не давали сопротивляться. Он даже слегка прикусил её губу — то ли шутя, то ли наказывая — вызывая лёгкое щекотание, которое быстро распространилось по всему рту.
Лишь через некоторое время Мэй Ваньсяо, собрав все силы, сумела оттолкнуть его.
— Ты сошёл с ума?! — воскликнула она, лицо её пылало, янтарные глаза наполнились влагой, но в них читалась ледяная ярость. — На каком основании ты…
Но Цзюнь Мухань, отброшенный к двери, лишь улыбался. Медленно он закрыл глаза.
В тот же миг из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.
Последнее, что он увидел перед тем, как мир завертелся и поглотила тьма, — это её прекрасное лицо, окрашенное алым, и тайное торжество в сердце.
Глава сорок седьмая. Мир полон перемен
Мэй Ваньсяо была вне себя от гнева. Поступок Цзюнь Муханя говорил слишком многое.
Она всегда считала, что её личность надёжно скрыта. Но теперь больше нельзя было обманывать саму себя: этот человек знал всё с самого начала! Более того, он нарочно использовал предлог «игра» лишь для того, чтобы насмехаться над ней!
При этой мысли её охватило бессильное раздражение. Пальцы сжались, ци хлынуло по меридианам, и она направила удар в Цзюнь Муханя.
…И тут же оказалась придавлена им, потерявшим сознание.
— Да что ты притворяешься… — начала она, но, почувствовав его ледяные пальцы, тут же сбросила ци и подхватила его.
На улице стояло жаркое лето, но он был весь ледяной, пальцы окоченели.
— Люй Шуань! — крикнула она в дверь.
…………
Свечи мерцали, горький запах трав наполнял комнату. Все присутствующие были серьёзны и сосредоточены.
Люй Шуань вошёл, держа одеяло, и поравнялся у двери с Мэй Ваньсяо.
— Дай сюда, — тихо сказала она, взяла одеяло и вместе с Люй Шуанем подошла к кровати.
За пологом покоилась рука — длинные пальцы, бледная ладонь, кончики слегка почернели.
Мэй Чжуся убрал руку с запястья Цзюнь Муханя и обменялся взглядом с сестрой.
Мэй Ваньсяо была ошеломлена. Она не произнесла ни слова, но Мэй Чжуся понял тревогу в её глазах.
Долгая пауза. Наконец он вздохнул:
— Посылай письмо отцу.
Люй Шуань вздрогнул, крепче сжал рукоять меча и вырвал:
— Господин…
Мэй Ваньсяо отвела взгляд, откинула полог и аккуратно укрыла Цзюнь Муханя одеялом, тщательно заправив края. Лишь затем она повернулась к Люй Шуаню:
— Не волнуйся. Я уже дала ему лекарство, сдерживающее холод. Пока опасности нет.
Люй Шуань немного расслабился и, глядя на лежащего с закрытыми глазами Цзюнь Муханя, тихо сказал:
— Если понадобятся ещё какие-либо травы, прикажите, господин.
— Боюсь, они уже не помогут, — сказал Мэй Чжуся, скрестив руки за спиной и нахмурившись. — Ни огненный лотос, ни чёрный нефрит не подействовали. Это полностью противоречит выводам отца. Очевидно, речь идёт не просто о холодном яде.
Мэй Ваньсяо и Люй Шуань переглянулись в изумлении.
Мэй Чжуся больше не стал объяснять. Он внимательно посмотрел на сестру и сказал:
— Боюсь, даже Долина Сливы не сможет справиться с этим.
— Я уже велела Сан Жоу отправить письмо обратно в долину, — ответила Мэй Ваньсяо, поняв его взгляд. Затем она обратилась к Люй Шуаню: — Дело крайне серьёзное, нельзя терять ни минуты. Немедленно сообщи об этом во Виллу Свободы.
Люй Шуань не ожидал такой тяжести положения. В его глазах читались и недоумение, и тревога, но он тут же склонил голову:
— Есть!
Брат и сестра проводили взглядом уходящего Люй Шуаня, оба мрачны.
— Есть что сказать? — спросил Мэй Чжуся, глядя пристально.
Мэй Ваньсяо помолчала, потом тихо ответила:
— Состояние Цзюнь Муханя гораздо сложнее, чем мы думали. Все принимали за чистую монету историю о многолетнем холодном яде, но теперь…
Мэй Чжуся фыркнул:
— Кто-то заранее всё спланировал, лишь дожидаясь, когда мы попадёмся в ловушку.
Рядом находились представители других школ, поэтому говорить откровенно было нельзя. Они ограничились намёками.
— Он в твоей комнате, перемещать его опасно. Сегодня ночуй у меня, а я пойду к Юэчжоу, — сказал Мэй Чжуся, взглянув на дверь, и вздохнул.
— Хорошо, иди. Я подожду Люй Шуаня, — рассеянно ответила Мэй Ваньсяо и, не дожидаясь дальнейших слов, вошла в комнату.
Мэй Чжуся проводил её взглядом, задумчиво помолчал, но ничего не сказал и ушёл.
Лёгкий белый полог был спущен наполовину. Мэй Ваньсяо сидела у изголовья кровати, её спокойный взгляд покоился на бледном лице Цзюнь Муханя.
Раньше она никогда не разглядывала его так внимательно. Но сейчас, в тишине, в её сердце пробудилось нечто новое.
Нельзя отрицать: Цзюнь Мухань был необычайно красив.
Брови — идеальной формы, уголки глаз чуть приподняты. Когда он бодрствовал, в его нефритовых глазах всегда играла тёплая улыбка. Нос — прямой и благородный, губы — тонкие, слегка сжаты.
Он напоминал цветок орхидеи, распустившийся в пустынной долине ранней осенью: нежный, с едва уловимым ароматом, но неизгладимым и далёким.
Вот он — истинный джентльмен, подобный благородной орхидее или изящному дереву.
За полгода пути из Долины Сливы их отношения всегда были гармоничными, но Мэй Ваньсяо прекрасно знала: чаще всего именно он проявлял терпение и даже потворствовал её капризам.
Теперь, вспоминая подробности, она поняла: знаки того, что он давно раскусил её личность, были повсюду.
Например, он всегда вовремя отворачивался, когда она переодевалась.
Например, он всегда подавал ей имбирный чай перед и после месячных.
Более того, его чувства к ней явно выходили за рамки простой дружбы.
Если бы она не заподозрила, что он знает её секрет, она бы и не догадалась о таких вещах.
На Удане он заметил её уныние и последовал за ней на гору, не задавая лишних вопросов, хоть и был любопытен.
В Чучжоу, когда преследователи четвёртого вана были уже близко, он расстался с ней, заранее всё предусмотрев. Даже прыгнув с обрыва с тяжёлыми ранами, он всё равно думал лишь о том, чтобы утешить и защитить её.
В Ючжоу, когда Юй Юэ увлеклась беседой и забыла о времени, на следующее утро она увидела, как он, разорвав все иллюзии, в изорванной одежде явился к ней — лишь потому, что она ушла, не сказав ему ни слова, и он чрезмерно обеспокоился.
Обновлено: 19.02.2026