— Господин Ваньсяо, прошу вас задержаться, — тихо сказала Су Наньцяо, закрыв за собой дверь и быстро догнав Мэй Ваньсяо. Её лицо было озабоченным. — Скажите, пожалуйста… как там моя наставница?
Мэй Ваньсяо передала аптечку Сан Жоу, которая ждала у двери. Выражение её лица слегка изменилось, но она всё же честно ответила:
— Глава Цинь ничем серьёзным не больна. Просто из-за долгой дороги и чрезмерных тревог истощились ци и кровь, да ещё внезапный испуг — вот и лишилась чувств. Немного отдохнёт, и всё пройдёт.
— Испуг? — удивилась Су Наньцяо.
Мэй Ваньсяо кивнула, но больше ничего не сказала и не стала рассказывать, что Цинь Чжэн потеряла сознание, увидев Су Дафу.
Однако Су Наньцяо, казалось, не слишком удивилась. Она задумалась, а потом лишь тихо вздохнула и, сложив руки в поклоне, произнесла:
— Благодарю.
Мэй Ваньсяо не стремилась лезть в чужие дела и не стала расспрашивать. Лишь слегка улыбнувшись, она простилась и направилась к своей комнате. Но едва завернув за угол, столкнулась лицом к лицу с Цзюнь Муханем.
— Как там? — спросил он.
Мэй Ваньсяо слегка покачала головой:
— Ничего страшного.
— Фэнъян не похож на Центральные земли. Здесь много интересного. А за городом, в рыбацкой деревне, даже море есть, — заметил Цзюнь Мухань, видя, что у неё всё ещё бледное лицо. Он мягко улыбнулся: — Прогуляемся?
Мэй Ваньсяо прожила здесь более двадцати лет, но моря ни разу не видела. Сердце её забилось быстрее, и она кивнула в знак согласия.
Они шли по городу бок о бок.
Мэй Ваньсяо с аппетитом уплетала большую бумажную пачку сушеного кальмара и с лёгкой грустью заметила:
— Не ожидала, что и здесь есть сушеный кальмар. Мудрость трудового народа поистине сияет сквозь века.
Это была просто случайная фраза. У неё и раньше иногда срывались подобные замечания, непонятные окружающим. Цзюнь Мухань давно привык и считал, что она просто много читает всяких странных книг, поэтому не придал этому значения и не стал расспрашивать.
Но ведь это блюдо он сам никогда не видел. Мэй Ваньсяо тоже впервые приехала в Фэнъян — почему же она вела себя так, будто давно знакома с ним, даже с ноткой ностальгии?
Его мысли метнулись, и он небрежно спросил:
— Ты раньше пробовала?
— Конечно! Сушеный кальмар такой вкусный… — Мэй Ваньсяо машинально оглядывалась по сторонам и ещё не осознала, насколько неосторожно прозвучал её ответ. Только вымолвив эти слова, она поняла, что сболтнула лишнего.
И теперь внезапная пауза выглядела ещё подозрительнее.
Мэй Ваньсяо резко закашлялась и мысленно ругнула себя за старую привычку болтать без умолку. На лице она изобразила сожаление:
— Ах, ты ведь ещё не пробовал? Однажды мой брат, когда гостил вне Долины Сливы, привёз мне немного. До сих пор помню этот вкус. Сегодня наконец снова встретила — настоящая удача! Попробуешь?
— Нет, спасибо. Ешь сама, — Цзюнь Мухань слегка покачал головой. Он ясно видел её неуклюжую попытку скрыть правду, но не стал её разоблачать. Следуя её игре, он лёгкими движениями похлопал её по спине, помогая справиться с кашлем: — Я не люблю запах рыбы.
— Какая жалость, — пробормотала Мэй Ваньсяо, отводя взгляд, будто облегчённо выдохнув.
— Лучше меньше ешь таких лакомств, — Цзюнь Мухань вспомнил нечто важное, и в его глазах мелькнула тень. Голос стал чуть многозначительнее: — Молодой господин из Семьи Тан в тот день говорил, что у тебя слабая ци и кровь, и тебе нужно больше питаться, а не объедаться всякими снеками.
У Мэй Ваньсяо дернулся уголок глаза:
— …Он просто не понимает. Говорит глупости.
Но забота в его голосе вовсе не походила на глупости.
Цзюнь Мухань спокойно произнёс:
— Ты, кажется, очень близка с этим двоюродным братом?
— Да, — ответила Мэй Ваньсяо, не замечая странности в его тоне. — Мы вместе росли, а потом я вернулась в Долину Сливы.
Всё сходилось. Хотя Мэй Ваньсяо и прославилась своим врачеванием, техника метания игл как оружия не практиковалась в Долине Сливы — значит, она обучалась этому в Семье Тан. Кроме того, когда Цзюнь Муян послал людей следить за ними, она без колебаний использовала несколько «Громовых гранат» — редчайших боеприпасов, которые стоят целое состояние на Поднебесной. Очевидно, глава Семьи Тан Юйши относится к ней с исключительной благосклонностью.
Цзюнь Мухань внимательно наблюдал за её выражением лица. Несмотря на то что они уже дошли до рыбацкой деревни, где вокруг открывались удивительные виды, её взгляд оставался рассеянным, будто она ничего не замечала. Это дало ему ясное понимание.
— Ваньсяо? — тихо окликнул он.
Мэй Ваньсяо держала в руках кусочек сушеного кальмара, который давно перестала жевать. Мысли её были далеко. Услышав его голос, она повернулась:
— А?
— Не вини себя, — Цзюнь Мухань мягко вздохнул, аккуратно поправил выбившуюся прядь волос за её ухо и положил ладонь ей на плечо. — Жители деревни действительно невинны, но виноваты в этом Ваньша Мэнь. Даже если они напали первыми именно на тебя, это не твоя вина.
Сердце Мэй Ваньсяо дрогнуло.
Все участники этой экспедиции были опытными путниками по Поднебесной. Даже Су Наньцяо, которая казалась самой хрупкой, сохранила хладнокровие при виде крови и смогла вырваться из окружения.
Но Мэй Ваньсяо с рождения жила в Долине Сливы, где её берегли и лелеяли, словно в хрустальном сосуде. Её буквально растили в меду и сахаре.
Поэтому, когда она захотела заглянуть в деревню, Мэй Чжуся остановил её, а Юэчжоу отвлёк разговором, чтобы уберечь от ужасов кровавой бойни.
Она послушно отвернулась, притворившись спящей у спины Мэй Чжуся, и не открывала глаз до самого города.
Но это не значило, что она ничего не знала.
Запах крови был настолько сильным, что вызывал тошноту. Руки её дрожали, и она не смела открыть глаза.
Однако она отлично скрывала свои чувства. Даже самый близкий ей Мэй Чжуся ничего не заметил. Поэтому сейчас, когда Цзюнь Мухань одним словом раскусил её внутреннее состояние, она была потрясена.
Но Цзюнь Мухань оставался невозмутимым. Он слегка наклонился, его тёмные, как нефрит, глаза встретились с её взглядом, наполненные тёплым светом. Затем он осторожно обнял её.
Мэй Ваньсяо вздрогнула, и кусочек кальмара выпал у неё из рук. Она спрятала лицо у него на груди и глухо произнесла:
— Всё это время… я хотела сохранить нейтралитет и избегать неприятностей, поэтому держалась в стороне от дел Поднебесной. Думала, так смогу остаться вдали от водоворота событий и сохранить хотя бы каплю спокойствия. Но…
Она замолчала, крепко сжав его одежду, и тихо добавила:
— Эти невинные люди… разве они сами искали беды? Но из-за нашего прихода… они погибли.
Цзюнь Мухань тихо вздохнул, провёл рукой по её гладким волосам и успокаивающе сказал:
— Раз мы уже здесь, поможем им уничтожить Ваньша Мэнь. Это будет хоть малым утешением для погибших душ.
Мэй Ваньсяо глубоко вдохнула, подняла голову и посмотрела на него красными от слёз глазами:
— Кстати… откуда ты знаешь, о чём я думаю?
Рука Цзюнь Муханя замерла на мгновение. Затем он тихо рассмеялся и опустил глаза, встречаясь с ней взглядом.
Его глаза были прекрасны: слегка приподнятые уголки, мерцающий взгляд — словно цветы персика, опавшие в озеро Бибо в Шэнцзине. В них было тепло, нежность, сдержанная страсть и глубокая привязанность.
Он не ответил, лишь улыбнулся — и в этот миг его улыбка озарила её сердце.
Мэй Ваньсяо на мгновение застыла, затем опомнилась, поспешно отвела взгляд и перевела тему:
— Так вот… сейчас в Фэнъяне собрались представители нескольких крупных школ — можно сказать, формируется отряд для уничтожения зла. Су Дафу ранее обещал, что, если мы привезём его сюда, он расскажет нам, где находится чёрный нефрит. Вернёмся и спросим его…
— Не торопись, — Цзюнь Мухань заметил её попытку уйти от разговора, но, как всегда, проявил такт и не стал настаивать. — По реакции Небесной Мелодии, у них с Су Дафу остаются нерешённые вопросы. Возможно, именно это и было целью его приезда. Я уже послал Люй Шуаня уведомить местные власти. Скоро чиновники приедут и займутся похоронами десяти семей из деревни. Когда всё уладится, тогда и поговорим с ним.
Мэй Ваньсяо нахмурилась:
— Ты послал Люй Шуаня к властям? Если Четвёртый принц узнает…
— Не волнуйся. Люй Шуань не раскроет свою личность, — мягко улыбнулся Цзюнь Мухань. — Благодарю мою супругу за заботу обо мне и все эти хлопоты.
Как только он произнёс эти слова, Мэй Ваньсяо инстинктивно захотела отстраниться от него. Но только сейчас она осознала, что всё ещё прижата к его груди!
— Ты… — Она резко отпрянула, сделала несколько шагов назад и, стараясь сохранить спокойствие, начала: — Я вовсе не…
— Расступитесь! Расступитесь!
— Официальные власти! Уберитесь с дороги!
Не успела она договорить, как мимо них промчались два отряда кавалерии с длинными копьями. За ними следовали лучники с колчанами за спиной, а замыкали шествие пехотинцы с щитами и мечами у пояса.
Отряд был огромен — явно действовал по военному уставу.
Мэй Ваньсяо не устояла на ногах от толчка, но Цзюнь Мухань вовремя подхватил её.
Когда она пришла в себя, то с беспокойством смотрела на клубы пыли, поднятые конницей. Её охватило дурное предчувствие.
Она переглянулась с Цзюнь Муханем и услышала его тихий вздох:
— Пора возвращаться. Началось.
Будто в подтверждение его слов, со всех сторон появились солдаты. Их командир, восседая на коне, громко объявил:
— По приказу префекта Фэнъяна — арестовать всех бандитов из Поднебесной!
В тот же миг крыша одного из домов в деревне рухнула. Черепица разлетелась в стороны, подняв облако пыли. Из-под обломков вырвались несколько фигур, и между ними сразу завязалась схватка.
Один из них был в монашеском одеянии, с чётками в руках. Его лицо казалось юным, но в нём чувствовалась внутренняя сила. Он нахмурился и гневно крикнул:
— Цинмань! Ты наделала столько зла — пора сдаться!
Другая фигура отскочила от него и остановилась неподалёку. Женский голос холодно насмешливо произнёс:
— Мастер Тинчэнь, неужели вы всерьёз думаете, что такие слова что-то изменят?
Голос показался Мэй Ваньсяо знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала. Она пристально вгляделась в женщину, пока та не вступила в новую схватку с Тинчэнем. И тогда Мэй Ваньсяо наконец разглядела её лицо.
Женщина была красива. Её черты казались нежными, но сейчас в них читалась крайняя решимость и жёсткость.
Мэй Ваньсяо ахнула от удивления:
— Хуа Юэжун?!
Та самая Цинмань, о которой говорил Тинчэнь, оказалась той самой Хуа Юэжун, которая таинственно исчезла после внезапного ухода из Уданя!
Глава сорок первая. Каждый со своими мыслями
Солдаты продолжали хлынуть в рыбацкую деревню, быстро выстраиваясь в боевой порядок. Их командир выехал вперёд и громогласно провозгласил:
— Префектура Фэнъяна ведёт расследование! Кто осмелится мешать?!
Люди в деревне на миг замешкались, но, увидев, что Тинчэнь и Цинмань не прекращают боя, снова бросились в схватку.
— Наглецы! — фыркнул командир и поднял правую руку.
В ответ из-за его спины вылетела стрела, оставляя за собой серебристый след. Она была направлена прямо в гущу сражающихся.
Хотя участники боя игнорировали приказы властей, они не снижали бдительности. Стрела не достигла цели — кто-то отбил её мечом, и она, изменив траекторию, воткнулась в землю.
— Если немедленно не прекратите сражаться, не ждите пощады! — проревел командир. На этот раз это уже не было предупреждением. Он медленно поднял руку, готовясь дать сигнал — и тогда залп стрел обрушился бы на толпу.
Тинчэнь и Цинмань всё ещё сражались, но явно Цинмань теряла преимущество. Оружием Тинчэня были его длинные чётки. Правой рукой он свернул их в два кольца, а когда Цинмань приблизилась, резко развёл их, направив с силой внутренней энергии в противницу. Одновременно левой рукой он нанёс удар чистой, мощной ци, заставив Цинмань остановиться.
Но сейчас, когда подоспели солдаты, отступление означало потерю последнего шанса.
Цинмань стиснула зубы, резко оттолкнулась ногами и, вложив всю свою внутреннюю энергию в клинок, выполнила изящный круговой взмах, устремившись к Тинчэню.
Но этого было недостаточно.
Тинчэнь уловил её стремительный рывок, легко отступил в сторону и в тот же миг левой рукой нанёс удар — такой мощный, что воздух задрожал. Энергия ударила прямо в её меч.
Гибкий клинок изогнулся дугой. Несмотря на превосходный материал, от этого удара он издал резкий звон и переломился пополам.
Рука Цинмань дрогнула от отдачи, и меч вылетел из пальцев. Внутренняя энергия продолжала бушевать внутри неё, и она остановилась, выплюнув кровь.
— Амитабха, — спокойно произнёс Тинчэнь, встав на месте. Левой рукой он сложил ладони, правой начал перебирать чётки. — Будда милосерден. Скажи мне оставшиеся убежища Ваньша Мэнь — и я дарую тебе жизнь.
— Мечтай! — Цинмань фыркнула, собрала остатки сил и, оттолкнувшись ногами, метнулась в сторону леса за деревней. — Отступаем!
Из сражающихся тут же вырвались несколько фигур. Двое подхватили Цинмань, остальные прикрыли отход. Благодаря слаженным действиям они мгновенно скрылись из виду.
Тинчэнь молча смотрел им вслед.
В это время подоспели солдаты. Командир, глядя в сторону, куда скрылась Цинмань, холодно приказал:
— Преследовать!
— Есть! — отряд всадников отделился и умчался в погоню.
Обновлено: 22.01.2026