Глава 35 — Глава 35

— Что случилось? — Мэй Ваньсяо смутно почувствовала, что дело плохо. Тень-страж ответил: — В деревне впереди не меньше сотни боевых рабов. Похоже, местные жители уже все мертвы. Сейчас там идёт сражение между ними и какой-то другой стороной. — …Чёрт возьми! — вскрикнула Мэй Ваньсяо, резко отдернув занавеску повозки и выглянув наружу. Деревянные ворота у входа в деревню были перерублены острым клинком пополам. Был полдень, домов в деревне множество, но ни из одного не поднимался дымок от очага. А чуть дальше доносился звон сталкивающихся клинков. Мэй Ваньсяо и Цзюнь Мухань обменялись взглядами. Пока они колебались, к ним приблизился Лэн Чанцзюэ верхом на коне. Его и без того холодное лицо покрылось ледяной коркой: — Это люди из Храма Небесной Музыки. — Значит, нам нужно помочь… — Ваньсяо! — раздался знакомый голос, не дав ей договорить. Мэй Ваньсяо оживилась и обернулась: — Брат! Из-за поворота стремительно приближалась колонна всадников. Во главе ехали двое — оба с благородными чертами лица и ясным взором. То были Мэй Чжуся и Юэчжоу. Глава тридцать девятая. Вступление в город Фэнъян Мэй Чжуся резко натянул поводья, и его гнедой скакун заржал, замерев на месте. Уныние, тяготившее Мэй Ваньсяо всё это время, как будто испарилось. Она спрыгнула с повозки и, улыбаясь, сказала: — Старший брат, ты ведь был позади меня! — Да не задирайся, — проворчал он, внимательно осмотрев сестру и нахмурившись: — Почему такой бледный вид? Мэй Ваньсяо послушно протянула ему запястье. Мэй Чжуся нащупал пульс, его выражение лица стало слегка странным. Больше ничего не спрашивая, он повернулся к Цзюнь Муханю и остальным и серьёзно произнёс: — В деревне — люди из Храма Небесной Музыки. Там находится младшая госпожа храма, Су Наньцяо. Мы получили письмо с просьбой о помощи от главы храма Цинь и поспешили сюда. — Кто?! — резко переспросил Су Дафу, удивлённо повысив голос. Мэй Чжуся недовольно нахмурился от такой дерзости, но всё же ответил: — Младшая госпожа Храма Небесной Музыки, Су Наньцяо. Видно, сердце каждого человека предвзято. Мэй Ваньсяо сама была далеко не образцом послушания и часто спорила с ним, но свою сестру никто никогда не сравнит с другими. Мэй Чжуся продолжил: — Люди из Семьи Тан и Уданя уже обошли деревню сзади и ворвались через другой вход. Сейчас они, скорее всего, уже вступили в бой. В этот момент подъехал Юэчжоу. Легко оттолкнувшись от стремени, он грациозно спрыгнул на землю и, сложив руки в поклоне, сказал: — Прошу вас, окажите помощь. Мы атакуем с фронта и соединимся с ними внутри. — Разумеется, — ответил Лэн Чанцзюэ. Едва он произнёс эти слова, стоявший рядом начальник стражи подал знак, и десяток всадников мгновенно развернули коней и устремились к деревне. Цзюнь Мухань взглянул на Люй Шуаня. — Есть, — кивнул тот, сложил руки в поклон и исчез. Его «лёгкие шаги» были исключительны: развив полную скорость и наполнив тело внутренней силой, он мгновенно обогнал даже всадников из Секты Бэймин. Вслед за ним из-за деревьев и кустов появились несколько чёрных фигур, которые последовали за ним. Никто ничего не сказал, но все поняли — это тени-стражи Цзюнь Муханя. Это была междоусобица в мире рек и озёр, и у него изначально не было причин вмешиваться. Однако… возможно, он делает это ради Долины Сливы? Взгляды собравшихся невольно обратились к Мэй Ваньсяо, и в них появилось нечто странное. Но она этого не заметила и лишь слегка нахмурилась: — Пойду посмотрю. Цзюнь Мухань на миг замер, собираясь её остановить. Но кто-то опередил его. Мэй Чжуся вынул из рукава мешочек и небрежно бросил: — Куда тебе? Идти смотреть мерзость? Их вполне достаточно. Не лезь лишний раз. — Эх, — вздохнула Мэй Ваньсяо, вспомнив того ночного боевого раба — зрелище и правда было отвратительное, — и решила отказаться, приняв мешочек. Однако ей не успели даже развязать шнурок, как рядом уже заговорили: — При истощении крови и ци лучше всего питаться правильно. Отлично подходят чёрная курица, кунжут, грецкие орехи, свиная печень, тростниковый сахар и красная фасоль, — сказал Юэчжоу, обычно такой благородный юноша, что в глазах Мэй Ваньсяо он теперь напоминал повариху из задних покоев Долины Сливы. Он вздохнул с досадой: — Ты же сама врач. Разве нужно мне тебе об этом напоминать? Мэй Ваньсяо наконец раскрыла мешочек и увидела внутри вяленую говядину. Она уже потянулась за кусочком, но Юэчжоу тут же добавил: — Ешь побольше овощей. Такие закуски — поменьше. — Ладно-ладно, — пробормотала она, поймав его укоризненный взгляд, и положила в рот кусочек говядины: — Ясно, ясно. В дороге ты болтаешь больше моего старшего брата. Они говорили тихо, так что остальные плохо слышали. Лэн Чанцзюэ и Чжоу Чунхуа, только что подоспевший, уже присоединились к бою, а Су Дафу повёл своих людей наблюдать за сражением. Только Цзюнь Мухань внимательно следил за их перепалкой. Он молчал, но его глаза потемнели. Благодаря подкреплению, хотя боевых рабов и было много, перевес быстро сместился в пользу нападавших: Лэн Чанцзюэ, Люй Шуань, Чжоу Чунхуа и другие были воинами, способными противостоять десяткам. Да и с собой они взяли лучших из лучших. Вскоре бой был выигран. Наконец Чжоу Чунхуа вывел Су Наньцяо. Су Наньцяо была необычайно красива, её облик — словно неземной. Даже сейчас, когда пряди растрёпанных волос падали на лицо, а черты немного осунулись от усталости, она всё равно казалась богиней. Чжоу Чунхуа с глубокой заботой посмотрел на неё: — Госпожа Су, простите, мы опоздали. Вам пришлось нелегко. — Благодарю всех вас, — ответила Су Наньцяо, с трудом поддерживая равновесие. Дышала она прерывисто. Опершись на поперечину повозки и ухватившись за неё одной рукой, она слабо улыбнулась: — Я переоценила силы врага. Думала, их всего двадцать-тридцать человек, хотела провести людей в город, но попала в засаду. Да, здесь был единственный путь в город Фэнъян, а за ним — прямая дорога в Мохбэй. Поэтому то, что Ваньша Мэнь установил здесь засаду, было вполне объяснимо. Мэй Ваньсяо заметила, что Чжоу Чунхуа до сих пор держит руку на талии Су Наньцяо, а другой даже схватил её за запястье. Будучи мужчиной, да ещё и из прославленного Уданя, разве он не знает правил приличия? Взгляд Мэй Ваньсяо слегка потускнел. Она одной рукой взяла Су Наньцяо за локоть, ловко потянула — и аккуратно отстранила её от Чжоу Чунхуа. — Младшая госпожа, зайдите в повозку отдохнуть, — мягко сказала она с улыбкой: — Со мной служанка, немного разбирается в медицине. Пусть осмотрит вас. Су Наньцяо поняла её намерение и благодарно улыбнулась, послушно войдя в повозку. Чжоу Чунхуа давно восхищался Су Наньцяо. Сегодня он наконец получил шанс проявить себя как герой, спасающий прекрасную деву, но не успел даже проявить заботу, как Мэй Ваньсяо вмешалась и перехватила внимание. Его сердце тяжело опустилось, и недовольство к ней усилилось. — Молодой господин Ваньсяо не участвовал в бою, зато весьма наблюдателен, — усмехнулся он, в глазах которого мелькнула тень. Мэй Ваньсяо уже собиралась сесть на коня, но замерла и тоже улыбнулась: — Молодой господин Чжоу участвовал в бою, да и сам весьма наблюдателен. Чжоу Чунхуа вздрогнул. Он считал, что отлично скрывает свои чувства к Су Наньцяо, но эта, казалось бы, беспечная и ничем не примечательная Мэй Ваньсяо сразу всё разгадала? Внутри у него всё сжалось. Но он не был глуп: зная, что она из Долины Сливы, дружит с Сектой Бэймин, явно поддерживает хорошие отношения с Семьёй Тан, а уж тем более — с Цзюнь Муханем, чьё имя в мире рек и озёр произносить опасно… Чжоу Чунхуа сжал зубы и проглотил обиду. Когда все боевые рабы в деревне были уничтожены, путь в город стал свободен. Мэй Ваньсяо и Мэй Чжуся сели на одного коня. Только теперь, после многих дней в пути, она почувствовала настоящее спокойствие и безопасность. — Этот человек не из простых. Зачем ты с ним поссорилась? — нахмурился Мэй Чжуся, не одобрив её конфликта с Чжоу Чунхуа. Мэй Ваньсяо даже глаз не подняла. Сидя позади брата, она полностью оперлась на его спину и лениво ответила: — У него кривые помыслы, поэтому всем недоволен. Плевать на него. — Лучше обидеть благородного, чем мелкого человека, — сказал Мэй Чжуся, слегка притормозив коня и подняв бровь: — Это ведь ты сама когда-то сказала. Мэй Ваньсяо плохо спала прошлой ночью и уже клевала носом. Услышав его поучения, она недовольно пробормотала: — Брат, ты слишком шумный. — … — Мэй Чжуся замолчал. Больше он ничего не сказал. Он и так чувствовал, насколько нелёгким был их путь, хоть она и не жаловалась. В Долине Сливы они постоянно спорили, но он никогда не позволял ей терпеть настоящую обиду. А теперь всё изменилось из-за того человека, чьё слово — закон. Одним указом он перевернул всю жизнь Мэй Ваньсяо. Мысль об этом заставила Мэй Чжуся слегка повернуть голову назад. И прямо в этот момент его взгляд столкнулся со взглядом Цзюнь Муханя. Цзюнь Мухань сначала слегка удивился, но не отвёл глаз. В его взгляде не было ни капли сдержанности. …Что это за взгляд? Беспокойство, боль, тоска и что-то тёмное, не поддающееся описанию. Но Мэй Чжуся лишь мельком уловил это выражение и не понял его смысла. Он лишь подумал: Цзюнь Мухань точно смотрел не на него… Значит, смотрел на Мэй Ваньсяо, прижавшуюся к его спине. Мэй Чжуся почувствовал, что, возможно, упустил нечто очень важное. Он направил коня вперёд, погружённый в размышления. Вскоре они достигли города Фэнъян. Город был спокоен: повсюду стояли лавки, бесчисленные чайханы и трактиры, жители жили в мире и довольстве. Даже стражники у ворот улыбались, не зная, что всего в двадцати ли отсюда целая деревня была вырезана людьми из Ваньша Мэнь. Все невольно вздохнули. Когда они вошли в заранее заказанную гостиницу, Юэчжоу раздал ключи от комнат. Мэй Ваньсяо взяла свой ключ и нарочно замедлила шаг, чтобы идти рядом с Цзюнь Муханем. Локтем она слегка толкнула его рукав и тихо спросила: — А власти потом узнают об этом? — Скорее всего, — кивнул Цзюнь Мухань: — В деревне, по крайней мере, десяток семей. Это крупное дело, власти обязательно расследуют. — Тогда нам… — нахмурилась Мэй Ваньсяо. Цзюнь Мухань понял её опасения: — Не волнуйся. Я уже дал указание Люй Шуаню. Если власти начнут допросы, он всё уладит. — Нет, — покачала головой Мэй Ваньсяо: — Я не об этом. Тебе тем более нельзя так поступать. Твой отец и так подозревает тебя. Сейчас ты ещё больше подтвердишь его опасения, если покажешь, что связан с миром рек и озёр. Это лишь усилит подозрения. Да и твой четвёртый брат… мы ведь не знаем, знает ли он, что мы ещё живы. А вдруг он снова нас найдёт… Она не договорила — Цзюнь Мухань вдруг изменился в лице. Его глаза засияли, уголки губ тронула нежная улыбка, и радость буквально переполняла его. — То, что супруга так заботится обо мне, доставляет мне великую радость. Неужели… — Ха-ха, — Мэй Ваньсяо сделала шаг назад, отстранившись от него. Уши её покраснели, но лицо она старалась держать холодным: — Ты этот отрез… Она не успела договорить — внизу раздался шум. Инстинктивно она посмотрела туда. В гостиницу входила женщина в белой одежде и с белой вуалью на голове. Её длинные чёрные волосы струились из-под тонкой ткани. В руке она держала меч, а у пояса висела короткая нефритовая дудочка. За ней следом, одна за другой, вошли её спутницы — все в белом. Мэй Ваньсяо показалось, что она где-то видела эту женщину, но не могла вспомнить где. Цзюнь Мухань же сразу узнал её и тихо сказал: — Глава Храма Небесной Музыки. Цинь Чжэн? — Она пришла за Су Нань… Она не договорила: Цинь Чжэн, которая уже потянулась снять вуаль, вдруг замерла. Её рука задрожала в воздухе, а другая едва не выронила меч — она с силой вдавила его в стол. — Ты… — голос её дрожал. Хотя лица не было видно, ясно было, что она потеряла обычное хладнокровие. В голосе звучала неуверенность: — Ты… Чэн’эр? Мэй Ваньсяо проследила за её взглядом. У окна сидел человек в лёгкой одежде. Лёгкий ветерок развевал его волосы, и до слуха долетел холодный, насмешливый голос: — Глава храма, вы ошибаетесь. Это был Су Дафу. Но в тот миг, когда он повернул голову, Цинь Чжэн, которая ещё держалась на ногах, внезапно подкосилась и рухнула на бок. Одна из её спутниц мгновенно подхватила её, и раздался тревожный возглас: — Глава храма! Глава сороковая. Встреча со старым знакомым в рыбацкой деревне Цинь Чжэн медленно пришла в себя и увидела у изголовья кровати Су Наньцяо. На миг ей показалось, что она в Храме Небесной Музыки, и она уже хотела что-то сказать, но тут заметила стоящую неподалёку Мэй Ваньсяо. Она закрыла глаза и тихо произнесла: — Наньцяо, помоги мне сесть. — Есть, — ответила Су Наньцяо, в глазах которой читалась лёгкая тревога. — Благодарю вас, молодой господин Ваньсяо, — слабо сказала Цинь Чжэн. Её взгляд оставался пустым, будто она находилась в прострации, и она даже не услышала, как Мэй Ваньсяо попрощалась. Су Наньцяо вздохнула, набросила на неё одежду и вышла вслед за Мэй Ваньсяо.