Глава 33 — Глава 33

Ладони соприкоснулись, и по коже разлилась тёплая волна. Мэй Ваньсяо вдруг почувствовала, как её ладонь слегка вспотела, и попыталась вырваться. — Э-э… — Су Дафу невинно уставился в небо и пробормотал себе под нос: — Я… я ничего не видел. — … — Что-то здесь явно не так. Мэй Ваньсяо уже собиралась что-то сказать, но вдруг почувствовала перемену в воздухе. Она и Цзюнь Мухань переглянулись и одновременно оттолкнулись носками, мгновенно отлетев на несколько чжанов. Су Дафу же оказался не столь удачлив. Он лишь притворялся, будто заметил опасность, а на деле обладал слабой внутренней силой — только «лёгкие шаги» были на уровне. Поэтому он совершенно не ощутил надвигающейся беды. И чуть не получил дверью прямо в лицо. Ему повезло: Тань Юнь вовремя выскочил и рванул его назад. Разъярённый, Су Дафу поднял глаза на большой зал постоялого двора. Там, где ещё мгновение назад царило спокойствие, теперь летали столы и стулья. Гости, недавно мирно сидевшие за трапезой, вскочили, опрокидывая мебель, и звон разбитой посуды не умолкал ни на секунду. Две группы людей яростно сражались: одна использовала мечи, другая — безоружная — гнала противников назад мощными ударами ладоней, от которых те едва удерживались на ногах. — Не слишком ли вы самонадеянны? — раздался холодный голос. — Этот постоялый двор принадлежит не вам одному. Вы не бронировали весь зал, так с чего вдруг запрещаете другим селиться? Второй голос ответил: — Я — младший господин школы Цинъфэн! Мы отправляемся на Собрание против демонов. Если у вас хоть капля здравого смысла, немедленно убирайтесь! Первый собеседник замолчал. Через мгновение раздались крики боли, а затем звон падающего металла. — Я не стремлюсь к конфликтам, — снова прозвучал ледяной голос, — но если вы сами вызываете меня на бой, я не стану отступать. Голос был холоден, но в нём чувствовалась необычная благородная глубина. Мэй Ваньсяо показалось, что она его слышала раньше, и она напряглась, пытаясь вспомнить. Но кто-то оказался быстрее. Лицо Су Дафу изменилось: гнев сменился радостным удивлением. Он поправил одежду, сложил руки в поклон и громко воскликнул: — Брат Чанцзюэ! Глава тридцать седьмая. Подозрительная встреча в Линьфэне Услышав голос Су Дафу, драка в гостинице постепенно стихла. Сначала наружу выбежала группа людей в растрёпанных одеждах. Их предводитель всё ещё кричал: — Если ты не боишься смерти, оставайся здесь! Изнутри прозвучал холодный ответ: — Я здесь ненадолго. Если жаждешь боя — приходи ко мне в Бэйминь. Лэн Чанцзюэ всегда готов принять вызов. — Ты… — Тот человек замер, потом побледнел: — Ты… младший господин Северной Бездны… Лэн Чанцзюэ больше не отвечал. Он вышел на улицу. На нём была тёмная одежда, рукава плотно затянуты, на поясе висел лишь белый нефритовый жетон. Его черты лица были прекрасны, взгляд — ледяной и пронзительный. Су Дафу, будто не замечая холода в его взгляде, с воодушевлением подошёл ближе: — Брат Чанцзюэ… — Что ты здесь делаешь? — приподнял бровь Лэн Чанцзюэ. Су Дафу уже открыл рот, чтобы ответить, но Мэй Ваньсяо опередила его: — Долгая история. — … — Что-то здесь явно не так. Цзюнь Мухань слегка поклонился и сказал: — Младший господин Лэн. В тот раз в лесу именно Лэн Чанцзюэ спас их обоих. Хотя Цзюнь Мухань обычно держался особняком от других воинов мира цзянху, к Лэн Чанцзюэ он проявлял особое уважение и соблюдал все правила этикета. Лэн Чанцзюэ ответил на поклон, больше не обращая внимания на наглецов из маленькой школы. Он приказал своим людям помочь хозяину постоялого двора убрать беспорядок и возместить ущерб. Су Дафу смутился, подошёл к Мэй Ваньсяо и кашлянул: — Как ты с ним связалась? Мэй Ваньсяо усмехнулась: — Ага, так ты один его преследуешь? — Ах, — вздохнул Су Дафу, — это же настоящий камень, а не человек. Полгода пытаюсь задать ему один вопрос — и ни в какую не отвечает. — Байхуэйлоу собирает информацию по всему Поднебесью, — сказала Мэй Ваньсяо, входя вместе с ним в гостиницу, — но стоит недёшево. Если ему просто нужно попасть на Собрание против демонов, зачем цепляться именно к вам? Су Дафу не стал отвечать, лишь покачал головой и последовал за Лэн Чанцзюэ к свободному столику. Эта гостиница была небольшой. Ранее Лэн Чанцзюэ со своими людьми и группа из школы Цинъфэн полностью заняли все комнаты. Последние, недовольные теснотой и не желая платить больше, решили, что тихие и скромные путники Лэн Чанцзюэ — лёгкая добыча для провокации. И получили по заслугам. Зато теперь освободились комнаты для Мэй Ваньсяо и её спутников. Этот городок был далеко не таким оживлённым, как Таньчжоу. Едва стемнело, городские ворота закрыли, лавки давно свернули торговлю, и вокруг оставались лишь редкие огоньки. Но хотя бы комната досталась отдельная. Мэй Ваньсяо целыми днями сидела в карете, и спина уже совсем одеревенела. После ужина она сразу поднялась наверх и, прижав подушку к груди, рухнула на кровать. Внезапно за дверью послышался лёгкий шорох. Мэй Ваньсяо, уже занесшая ногу над полом, вздохнула: — Проходите. Вошёл Лэн Чанцзюэ с двумя кувшинами вина. Глаза Мэй Ваньсяо загорелись. Она уселась за стол, всё ещё обнимая подушку, и весело сказала: — О, как давно я не пила! — Это фруктовое вино, местное, — сказал Лэн Чанцзюэ, выдернув красную ткань с горлышка и протягивая ей кувшин. — Вкус мягкий, но вполне приятный. — Отлично, отлично! — Мэй Ваньсяо взяла кувшин, налила по грубому керамическому кубку и задумчиво произнесла: — Вот бы сейчас вина из Долины Сливы. Лицо Лэн Чанцзюэ чуть дрогнуло, но он ничего не сказал. — Кстати, — Мэй Ваньсяо сделала глоток, — как ты здесь оказался? Ведь полмесяца назад ты писал, что здоровье твоей матери улучшилось? Рука Лэн Чанцзюэ замерла над кубком. Он бесстрастно ответил: — Отец поручил мне возглавить делегацию Секты Бэймин на Собрании против демонов. Секта Бэймин — одна из крупнейших в мире цзянху. Кроме того, учеников секты убили последователи Ваньша Мэнь, даже пытаясь свалить вину на других. Это сильно ударило по репутации Бэйминя, и теперь даже мелкие школы позволяют себе насмешки за спиной. Нынешний поход направлен не только на борьбу за титул главы альянса, но и на восстановление авторитета, чтобы усмирить всех этих мелких выскочек. Все эти интриги Мэй Ваньсяо не очень интересовали, да и разбираться ей было лень. Лэн Чанцзюэ тоже лишь кратко упомянул об этом и перевёл разговор: — А ты? Мэй Ваньсяо вздохнула: — Не спрашивай. Этот Су Дафу — настоящий мошенник. Я хотела узнать у него, где чёрный нефрит, а он потребовал, чтобы я взяла его с собой на Собрание. Иначе — ни слова. — Информация Байхуэйлоу всегда точна, но дорога, — нахмурился Лэн Чанцзюэ, осушив кубок одним глотком. — Если ему просто нужно попасть на Собрание, зачем присоединяться именно к вам? Он не стал спрашивать, зачем ей понадобился чёрный нефрит. Мэй Ваньсяо вытащила из рукава мешочек с сушёной говядиной, бросила кусочек в рот и пробормотала: — Может, хочет скрыть свою личность. Он просит представляться от имени Долины Сливы. В общем, каждый получает то, что хочет. Главное, чтобы он не устраивал глупостей — тогда можно и взять с собой. Она протянула ему горсть сушеной говядины и с любопытством спросила: — Кстати, почему он к тебе так пристаёт? Лэн Чанцзюэ не любил такие закуски, но всё же принял. Он ответил: — Хочет узнать кое-что из прошлого. Но это тайна секты — я не могу рассказать. — Так почему бы тебе не присоединиться к нам? — предложила Мэй Ваньсяо. — Мой брат ждёт в городе Фэнъян. С ним Удань и Семья Тан. Лэн Чанцзюэ кивнул: — Я как раз собирался туда. Все школы направляются на Собрание большой волной, но из-за борьбы за титул главы альянса многие идут отдельно. Ваньша Мэнь не будет сидеть сложа руки — они обязательно нападут на тех, кто путешествует в одиночку или в слабых группах. Я должен встретиться с Уданем в Фэнъяне, чтобы объединить силы и избежать засад. Мэй Ваньсяо кивнула, сделала ещё глоток вина и спросила: — Ты не слышал ничего о чёрном нефрите? — Нет, — покачал головой Лэн Чанцзюэ. — Много лет назад ходили слухи, что этот камень добывают в Ючжоу, в Долине Юминь, где он считается священным. — Я как раз приехала из Ючжоу, — сказала Мэй Ваньсяо. — Святая дева Долины Юминь сообщила мне, что чёрный нефрит давно утерян, и посоветовала обратиться к Су Дафу — возможно, он знает. Лэн Чанцзюэ удивлённо приподнял бровь: — Долина Юминь много лет живёт в уединении и не общается с внешним миром. Тебе повезло. Мэй Ваньсяо натянуто улыбнулась, но не стала развивать тему. Лэн Чанцзюэ тоже не стал допытываться. Он и так редко разговаривал, а к Мэй Ваньсяо относился с особым уважением лишь потому, что она помогла вылечить его мать. Он мог позволить себе несколько лишних слов, но никогда не вторгался в чужие тайны. Беседа закончилась. Лэн Чанцзюэ встал и простился. ……… Отряд стал ещё больше. Люди Лэн Чанцзюэ ехали быстро и решительно — на лёгких конях, и стоило им тронуться, как они мгновенно оторвались от кареты. Мэй Ваньсяо сидела на облучке, подперев щёку рукой, и с досадой бурчала: — Бегут так быстро… Люй Шуань, который за это время с ней сблизился, ехал рядом и услышал её слова: — Вот это и называется путешествие. Мэй Ваньсяо прищурилась: — Ты что, намекаешь, что твой господин слишком медлителен? — … — Зачем я вообще с ним заговорил? Люй Шуань погрузился в глубокие размышления о собственной глупости и молча поскакал вперёд. А вот Су Дафу не сдавался. Он уже несколько раз пытался заманить Мэй Ваньсяо в свою карету сладостями и рассказами, но безуспешно — она перепробовала все его закуски и уже наелась до отвала. Пришлось идти на крайние меры. Он подошёл к её карете и с улыбкой сказал: — Эй, господин Ваньсяо! Люй Шуань и другие уже слышали начало истории. Не расскажешь мне отдельно, как всё начиналось? — Не буду, горло болит, — отрезала Мэй Ваньсяо. — Да ладно тебе! — Су Дафу потянул её за рукав и прошептал: — Видишь, брат Чанцзюэ ускакал вперёд. Давай позовём его послушать — так мы сможем ехать в одном темпе. Мэй Ваньсяо задумалась, потом тоже шепнула: — Так ты не только услышишь историю, но и сможешь записать её, чтобы продать, а заодно и приблизиться к Лэн Чанцзюэ. Ох уж эта твоя жадность… — … — На самом деле Су Дафу хотел лишь приблизиться к Лэн Чанцзюэ, но, услышав её слова, всерьёз задумался об этой возможности. — Эй, — Мэй Ваньсяо толкнула его локтем, — только не вздумай списывать. Это чужая книга, а плагиат — уголовное преступление. — … — Су Дафу удивился: — Какое преступление? — … — Мэй Ваньсяо решила не объяснять: — Неграмотный. — … — А что такое «неграмотный»? Су Дафу благоразумно промолчал. В итоге все вернулись в свои кареты, и отряд ускорил путь к городу Фэнъян. Через десять дней. Городок Линьфэн. Мэй Ваньсяо три дня качало в карете, и она совсем извелась. Решила оседлать коня — два дня ездила, но ноги онемели от усталости, и пришлось снова забраться в карету. Последние пять дней она провела, лёжа пластом. Цзюнь Мухань смотрел на неё и тихо сказал: — Мы можем приехать позже. Пусть Цзюйси уезжает вперёд, а мы потом догоним. Такой напряжённый путь Мэй Ваньсяо раньше не испытывала, поэтому чувствовала себя плохо. Цзюнь Мухань, хоть и был самым странным из всех, оставался спокойным и заботился о ней всё это время. — Не надо, — Мэй Ваньсяо привалилась к стенке кареты и, крепко вцепившись в раму окна, покачала головой: — Я же не девчонка. Гоняться туда-сюда — лишняя суета. Скоро уже приедем. Цзюнь Мухань чуть улыбнулся, но лишь подсел ближе, чтобы ей было удобнее. За окном уже сгущались сумерки, раздавался стрекот сверчков, жара не спадала, но на небе уже появился молодой месяц. Линьфэн — ближайший к городу Фэнъян населённый пункт. Проехав его, можно будет въехать в город. Но было уже поздно — ворота наверняка закрыты. Их отряд был велик, поэтому пришлось остановиться в единственной гостинице городка. Мэй Ваньсяо, держась за руку Цзюнь Муханя, сошла с кареты, чувствуя, будто каждая кость в её теле разваливается. Она слабо взглянула на Сан Жоу и с трудом выдавила: — Сан Жоу, я… Помолчав, она подобрала слова: — У меня болит живот. Сан Жоу, прожив с ней более десяти лет, сразу всё поняла. Она подхватила хозяйку под руку и обеспокоенно сказала: — Господин никогда так не торопился в пути и питался сухим пайком несколько дней. Наверное, нарушилось движение ци. Мэй Ваньсяо мысленно похвалила себя за то, что взяла с собой Сан Жоу, и кивнула: — Да, помоги добраться до комнаты. Я напишу рецепт — завтра купим лекарства. Они разыгрывали эту сцену, чтобы Цзюнь Мухань ничего не заподозрил, и даже подготовили продолжение диалога. Но Цзюнь Мухань просто отпустил руку Мэй Ваньсяо, передав её Сан Жоу: — Позаботься о своём господине. — Да, — Сан Жоу и Мэй Ваньсяо переглянулись и направились вверх по лестнице в гостиничный номер.