Так зачем же мне было говорить, что не ела?
Любительница вкусненького задала себе этот вопрос.
— Вкусно, конечно, — покачала головой Мэй Ваньсяо и подняла другую руку, в которой держала несколько бумажных свёртков. — Но я уже столько всего купила по дороге и немало съела.
Цзюнь Мухань совершенно естественно взял у неё свёртки и сказал:
— Ничего страшного, возьмём с собой.
С этими словами он двинулся дальше.
Мэй Ваньсяо не осталась в одиночестве — пришлось идти за ним. Она снова откусила кусочек лепёшки с карамелью и пробормотала:
— Не надо. На улице жарко, долго не сохранится. Давай просто немного прогуляемся.
— Хорошо, — согласился Цзюнь Мухань, повернув к ней голову и мягко улыбнувшись.
Его улыбка всегда была такой тёплой, а глаза — мягкими и глубокими, будто от них исходило тепло, которое проникало прямо в сердце. Но сегодня во взгляде было что-то иное. Он тоже улыбался Люй Шуаню, но совсем не так, как сейчас смотрел на Мэй Ваньсяо.
Она никогда не сталкивалась с подобным и никто не объяснял ей, что всё это значит. До этого момента она словно шла во тьме, нащупывая путь сама. А теперь впереди мелькнул слабый свет — будто бы она наконец увидела направление.
Из-за этого её охватила тревога. Она поспешно отвела взгляд и перевела разговор:
— Я только что видела Су Дафу.
Улыбка Цзюнь Муханя чуть дрогнула, но он не остановился и продолжил идти рядом с ней по берегу реки, ничего не сказав.
— Он хочет участвовать в Собрании против демонов, — рассказала Мэй Ваньсяо всё, что произошло, опустив лишь странный эпизод с загадочными паролями, которые Су Дафу вдруг стал требовать от неё.
Цзюнь Мухань выслушал внимательно и спросил:
— А ты? Что думаешь? Ты хочешь вернуться?
Мэй Ваньсяо замерла, растерялась и пробормотала:
— Я… Мне всё равно. Ведь мы ищем лекарство для тебя. Я хотела узнать твоё мнение.
Цзюнь Мухань внезапно остановился и взял её за руку, которая безвольно свисала вдоль тела.
Ясная луна освещала реку Таньцзян, ночной ветерок колыхал ивы, а тонкий аромат цветов смешивался с тревожными чувствами. Его тёмные глаза, полные звёздного света, сияли такой нежностью и глубиной, что Мэй Ваньсяо не могла выдержать их взгляда — щёки её сразу залились румянцем.
— Холодный яд — не беда, — тихо сказал он. — Если у тебя есть причины, по которым ты не хочешь возвращаться, тогда не будем.
А если бы ты с самого рождения страдал от холода, питался одними лекарствами и терпел беспричинные приступы ледяной боли — как бы ты поступил, узнав, что существует способ излечиться?
Разумеется, ты бы пустил в ход всё: отдал бы всё состояние, запугал бы или подкупил кого нужно, сделал бы всё возможное и невозможное ради цели.
Мэй Ваньсяо думала об этом раньше, ещё до встречи с Цзюнь Муханем. Она готова была поверить в любые его поступки — хорошие и плохие.
Но он ничего подобного не делал.
Всё время пути он оставался спокойным и собранным. Даже когда четверо принцев пытались убить его и он оказался на грани жизни и смерти, он всё равно хладнокровно планировал каждый шаг.
Неужели он настолько хорошо скрывал свои истинные чувства? Или ему действительно было всё равно?
Но всё же… Было ли ему всё равно на лечение — или важнее были её желания?
Мэй Ваньсяо вдруг поняла это. Её взгляд стал задумчивым, а в руке осталась половина лепёшки с карамелью.
Глава тридцать шестая. Ветер шепчет по дороге
— Я… — Мэй Ваньсяо помолчала, опустила глаза на бурлящую реку и тихо сказала: — У меня нет никаких тайн. Просто не хочется лишних хлопот.
Она подняла взгляд и вдруг заметила, что Цзюнь Мухань всё ещё держит её за руку. Инстинктивно она вырвалась, будто обожглась.
Цзюнь Мухань на мгновение замер.
Мэй Ваньсяо тут же поняла, что отреагировала слишком резко, и поспешно опустила голову:
— Мы ведь так далеко прошли… Жаль бросать всё на полпути. К тому же мой брат там справится. Если у тебя нет возражений, давай скорее отправимся в путь.
Рука Цзюнь Муханя на ветру слегка напряглась, но он спокойно убрал её и кивнул:
— Хорошо.
На некоторое время воцарилось молчание. Они шли вдоль берега.
Первой нарушила тишину Мэй Ваньсяо:
— Пора возвращаться.
— Ваньсяо, — окликнул её Цзюнь Мухань, остановившись.
— Да? — обернулась она.
Цзюнь Мухань протянул руку. Его пальцы были длинными и изящными, с аккуратными суставами и белоснежной кожей.
Он осторожно поправил прядь волос, выбившуюся у неё из-под уха.
Это простое движение коснулось её прохладной щеки, вызвав приятную дрожь и сбив ритм сердца.
— Если я исцелюсь, — тихо произнёс он, — пойдёшь ли ты со мной в Чанъань?
Мэй Ваньсяо замерла. Она уже собиралась отстраниться, но слова отказа застряли в горле.
Цзюнь Мухань мягко улыбнулся, и его голос, тихий и тёплый, словно старое вино, растворился в ночном ветерке:
— Не спеши отвечать. У нас ещё есть время. Сначала найдём чёрный нефрит.
Он снова взял её за руку и пошёл вперёд:
— Пойдём, пора возвращаться.
В тот вечер ветер был особенно ласковым. Весна переходила в лето, и воздух был напоён ароматом трав и цветов. Мэй Ваньсяо уже забыла, зачем вообще вышла из дома.
Но силуэт в светло-голубом одеянии надолго остался в её памяти. Ночной ветер развевал его рукава и мягкие складки одежды. Она уловила знакомый запах сандала и тепло, исходящее от его ладони.
Слова отказа были на языке, но почему-то не шли наружу.
В груди зародилось странное чувство. Она хотела вырваться, но будто заколдована — не могла пошевелиться и послушно следовала за ним к ярко освещённому городу.
…………
На следующее утро, когда солнце уже высоко поднялось, Мэй Ваньсяо с недоумением смотрела на роскошную карету, остановившуюся у входа в гостиницу.
Четыре коня тянули эту карету. Корпус был сделан из лучшей жёлтой древесины, покрытой толстым слоем лака. Верх был укрыт специальной промасленной тканью, явно очень водонепроницаемой. За занавесками внутри даже была деревянная дверца, не говоря уже о том, что со всех сторон карету окружали великолепные шёлковые драпировки.
— Послушай, — сказала Мэй Ваньсяо, передавая последний свёрток с едой Сан Жоу, стоявшей на подножке кареты, и указывая на Су Дафу, который был одет с невероятной пышностью. — Ты что, специально хочешь, чтобы тебя ограбили?
Су Дафу помолчал, затем резко раскрыл свой веер и с вызовом вскинул брови:
— У меня есть охрана.
Мэй Ваньсяо посмотрела за его спину.
За этой невероятно роскошной каретой следовали ещё три скромные повозки и около десятка всадников с каменными лицами.
— Лучше нам сейчас же разделиться и ехать порознь, — сказала Мэй Ваньсяо, хватая за рукав только что вышедшего из гостиницы Цзюнь Муханя. — Хотя, пожалуй, проще будет приставить ему нож к горлу и выведать местонахождение чёрного нефрита.
Су Дафу с ужасом уставился на неё, отступил на два шага и, помахивая веером, воскликнул:
— Ты… ты не можешь так поступать! Это же предательство!
— Ладно, — сказал Цзюнь Мухань, ступая на подножку кареты и протягивая ей руку с лёгкой улыбкой. — Если господин Су так настаивает на том, чтобы следовать за нами, у него, вероятно, есть свои причины. Возможно, даже узнав, где находится чёрный нефрит, без его помощи нам не удастся его добыть.
При этих словах лица окружающих изменились по-разному.
Су Дафу внешне оставался невозмутимым, но незаметно сжал ручку веера, и его взгляд стал сложным и задумчивым.
Мэй Ваньсяо этого не заметила. Она взяла руку Цзюнь Муханя и, воспользовавшись его поддержкой, забралась в карету, вздохнув:
— Ну ладно, поехали.
Они путешествовали налегке — вдвоём в одной карете. Сан Жоу ехала в маленькой повозке позади, Люй Шуань скакал верхом, а двое возниц следовали за ними.
Су Дафу двигался значительно медленнее: он выбрал не просто просторную, а невероятно роскошную карету и дополнительно три повозки — для еды, вещей и одежды, плюс целый отряд охраны.
Тань Юнь молча всё организовал, взобрался в карету и сказал:
— Господин, можно выезжать.
Су Дафу фыркнул и, скрипя зубами, вошёл в карету.
Дорога проходила спокойно.
Собрание против демонов привлекло представителей многих сект. Кто-то предпочитал путешествовать группами, кто-то — в одиночку. Все спешили в Мохбэй, каждый своим путём.
Мэй Ваньсяо уже спрашивала Цзюнь Муханя, и раз уж он не возражал, значит, им точно нужно ехать.
Она отправила голубя с письмом брату Мэй Чжуся. Он ответил, что вместе с Юэчжоу из Семьи Тан и Чжоу Чунхуа из Уданя уже почти достигли Цзиньчуаня, а следующая их остановка — город Фэнъян. Чтобы догнать их, Мэй Ваньсяо и Цзюнь Муханю потребуется ещё несколько десятков дней пути.
К счастью, Мэй Чжуся и его спутники выехали раньше других сект, поэтому они могут немного замедлиться и подождать в Фэнъяне — к тому времени Мэй Ваньсяо с товарищами уже подоспеют.
Жуя упругий кусочек сушеной говядины, Мэй Ваньсяо с интересом играла в го с Цзюнь Муханем и между делом заметила:
— У Су Дафу столько повозок… Наверняка там полно вкусного. Жаль, что я так много сама купила.
Цзюнь Мухань сделал глоток чая, нарочно не замечая, как она прячет его чёрные камни, и спокойно положил один из них на доску:
— Ничего страшного. Я, хоть и нелюбимый принц, всё же могу позволить своей супруге такие мелочи.
Мэй Ваньсяо помолчала, затем прямо в лоб сказала:
— Всю еду в дороге я покупала на свои деньги.
Цзюнь Мухань без возражений ответил:
— Сейчас же велю Люй Шуаню передать тебе серебро…
— Стоп-стоп! — Мэй Ваньсяо с силой опустила последний камень на доску и радостно улыбнулась. — Победа за мной!
Цзюнь Мухань, как всегда, ограничился лёгкой улыбкой:
— Госпожа играет мастерски.
Мэй Ваньсяо молча вытряхнула из рукава несколько чёрных камней и недовольно буркнула:
— Скучно.
— В прошлый раз ты не закончила рассказывать ту историю, — Цзюнь Мухань начал убирать фигуры с доски. — Она была довольно интересной. Даже Люй Шуань тогда заслушался.
Глаза Мэй Ваньсяо загорелись:
— Ты прав! Пойду развлекусь с Люй Шуанем, заодно позову Сан Жоу.
Цзюнь Мухань взглянул на рассыпанные по столу кусочки сушеной говядины и задумался:
«Не пора ли подыскать Люй Шуаню супругу?»
Мэй Ваньсяо отправилась к карете Сан Жоу и, стоя на подножке, крикнула вдаль:
— Люй Шуань! Эй, Люй Шуань! Иди сюда, будем читать «Путешествие на Запад»!
Люй Шуань ехал впереди. Услышав её голос, он слегка натянул поводья, обернулся и что-то коротко сказал телохранителю рядом. Затем медленно развернул коня.
Мэй Ваньсяо весело помахала рукой:
— Быстрее! На чём мы остановились в прошлый раз?
— Господин, — Люй Шуань кивнул ей, но отказался: — Мне нужно патрулировать окрестности и разведать дорогу вперёд.
— Да ладно тебе! — Мэй Ваньсяо подмигнула. — Твой господин велел тебе охранять нас.
Люй Шуань прекрасно понимал, что она врёт, но всё же взглянул на карету Цзюнь Муханя. Тот не подал виду, будто одобрял, и Люй Шуань направил коня к ним.
В это время подъехал и отряд Су Дафу. Тому было нечего делать — его подчинённые молчали как рыбы, и он начинал скучать. Услышав возглас Мэй Ваньсяо, он весело усмехнулся:
— «Путешествие на Запад»? Что это такое?
Он приказал вознице ускориться, и как только его карета поравнялась с повозкой Сан Жоу, легко спрыгнул на подножку и откинул занавеску:
— Здесь тесно и нечего есть. Давайте лучше переберёмся ко мне — там места больше.
Три пары глаз внутри кареты выразили крайнее недоумение.
— Э-э… — Су Дафу почесал нос и решительно обратился к Мэй Ваньсяо: — Я привёз с собой много сушеной говядины.
Мэй Ваньсяо осталась равнодушной.
Су Дафу не сдавался:
— Ещё есть зелёные лепёшки.
— Вяленая говядина.
— Утка в соусе.
— Сушёная рыба…
— Договорились! — не выдержала Мэй Ваньсяо. Она велела вознице остановиться, взяла Сан Жоу за руку и потащила в карету Су Дафу, заодно насильно усадив туда же Люй Шуаня.
Мэй Ваньсяо весь путь что-то живо рассказывала. Люй Шуань молча слушал, Сан Жоу смотрела на неё с восхищением, а Су Дафу, новый слушатель, то и дело вставлял вопросы и замечания, отчего атмосфера становилась всё веселее.
Так они добрались до небольшого городка. Телохранители нашли гостиницу и подготовили всё необходимое, после чего доложили Люй Шуаню.
— Подойдёт, — кивнул он и обратился к Мэй Ваньсяо: — Господин, мы прибыли. Сегодня заночуем здесь, завтра утром двинемся дальше.
Мэй Ваньсяо говорила без умолку и уже охрипла. Услышав его слова, она вышла из кареты.
И сразу увидела Цзюнь Муханя, стоявшего у входа в гостиницу.
Он был спокоен и собран. Его светло-зелёный халат не имел ни единой складки, волосы аккуратно уложены под высоким узлом. Казалось, он ждал её давно.
Мэй Ваньсяо почувствовала необъяснимую вину, быстро спрыгнула с подножки и, опустив голову, поспешила внутрь.
— Супруга, — окликнул он её и остановил. — Подожди.
Мэй Ваньсяо не заметила, как его жест изменился: сначала он брал её за рукав, потом за запястье, затем просто за руку… А теперь их пальцы переплелись так плотно, будто они давно привыкли быть вместе.
Обновлено: 22.01.2026