Глава 30 — Глава 30

Один раз можно списать на удачу, дважды — на совпадение. А трижды? Его лицо оставалось спокойным, когда он передал золото Сан Жоу и раскрыл третий свиток: — Сколько яиц может съесть человек натощак? Вопрос показался куда более обыденным, чем два предыдущих, и в толпе те, кто славился отменным аппетитом, тут же начали хвастаться: — Десять! — Двадцать! — Пятьдесят! — Да ты врёшь! Не боишься, что вырвет? — А ты сам? Ты хоть раз в жизни съедал двадцать? — Эй, да ты чего такой… Ситуация на миг накалилась — чуть не подрались. В итоге снова вышла на помост Сан Жоу. К этому времени все уже забыли прежнее пренебрежение и единодушно были уверены: молодой господин непременно даст верный ответ. Так и случилось. Сан Жоу неторопливо произнесла: — Одно. Внизу поднялся гул недоверия. Кто-то спросил: — Молодой господин, почему всего одно? Сан Жоу ослепительно улыбнулась: — Потому что после первого яйца желудок уже не будет пустым. — О-о-о! — Вот оно как! — Нас всех ввела в заблуждение сама формулировка! — Но ведь и мы сами неверно истолковали вопрос… Толпа признала поражение и почтительно поклонилась в знак восхищения. Сан Жоу взяла последние сорок лянов золота и уже собиралась сойти с помоста, как вдруг почувствовала, что ноша стала тяжелее — её остановили за руку. Она удивлённо взглянула на управляющего Байхуэйлоу. Тот по-прежнему добродушно улыбался: — Молодой господин, говорят: «Не выставляй богатство напоказ». Сегодня вы одержали полную победу, но столько людей видели, как вы получили крупную сумму. Боюсь, найдутся недоброжелатели. Может, пройдёмте со мной — обменяю золото на банковские билеты, так вам будет удобнее унести. Сан Жоу подумала и решила, что совет разумен. Она поклонилась ему: — Благодарю вас за заботу, господин управляющий, но я не одна. С этими словами она посмотрела на Мэй Ваньсяо. Как только управляющий увидел Мэй Ваньсяо и её спутников, большая часть его сомнений рассеялась. Он неторопливо направился к ней. Лицо его было правильным и приятным, осанка — благородной; мягкая улыбка не вызывала ни малейшего раздражения. — Я — Тань Юнь, управляющий Байхуэйлоу, — вежливо представился он. — Рад приветствовать вас, молодые господа. Человек с глазомером, не иначе. Мэй Ваньсяо слегка улыбнулась и ответила на поклон: — Господин Тань, вы предусмотрительны. Мы благодарим вас и просим проводить нас обменять золото на билеты. — Разумеется, не стоит благодарности. Мэй Ваньсяо не назвала своего имени, но Тань Юнь много лет управлял Байхуэйлоу вместе с Су Дафу и сразу понял по осанке и манерам этих людей, что они далеко не простолюдины и уж точно не ради сотни лянов золота прибыли сюда. Поэтому он не стал задавать лишних вопросов, приказал подчинённым убрать помост и повёл гостей внутрь здания. По дороге он осторожно заметил: — Вы мне кажетесь незнакомыми лицами, но едва приехав, сразу разгадали все загадки. Восхищает! Цзюнь Мухань, конечно, уловил скрытый смысл этих слов, но не стал скрывать правду: — Господин управляющий, у вас зоркий глаз. Мы действительно не из Таньчжоу — приехали сюда по слухам. Мэй Ваньсяо вовремя подхватила: — Изначально мы хотели попросить встречи с самим хозяином Байхуэйлоу, но не знали, как подступиться. Сегодня, выйдя из дома, случайно увидели ваше состязание и решили воспользоваться случаем. Золото нам не нужно — мы вернём его полностью. Прошу, не держите зла за то, что скрыли свои истинные цели. К тому времени Тань Юнь уже привёл их во внутренний дворик. Оттуда доносились приятные звуки музыки и звонкий смех женщин. Лицо Тань Юня оставалось невозмутимым, он всё так же улыбался: — Байхуэйлоу всегда держит своё слово. Раз золото вручено, назад его не берут. Вы — гости издалека, и сегодня как раз удачный день: хозяин дома. Позвольте доложить ему, прошу немного подождать. — В таком случае, благодарим вас, господин Тань, — кивнула Мэй Ваньсяо. Тань Юнь вошёл внутрь. Вскоре музыка и смех стихли. Через мгновение он снова открыл дверь и сказал: — Прошу, молодые господа. Их было четверо, но Тань Юнь пробыл внутри совсем недолго, а хозяин уже точно определил, кто из них главные. Мэй Ваньсяо и Цзюнь Мухань переглянулись. — Люй Шуань, Сан Жоу, оставайтесь здесь. — Есть. Мэй Ваньсяо и Цзюнь Мухань вошли во двор. Пройдя сквозь заросли бамбука, они оказались в уединённом внутреннем дворике, украшенном благородными орхидеями, что придавало месту особую изысканность. Однако ранее слышавшиеся звуки разврата заставляли сомневаться в этом впечатлении. До встречи с Су Дафу Мэй Ваньсяо представляла себе человека с таким именем как жирного, корыстного и распутного купца. Но в тот миг, когда Тань Юнь отодвинул занавес из розовых кристаллических бусин, перед ними предстал юноша стройного телосложения, с тонкими чертами лица и даже с некоторой юношеской наивностью во взгляде. …Теперь ей стало любопытно, какие родители дали ему такое имя. Пока она разглядывала Су Дафу, тот внимательно изучал её. — Говорят, — голос Су Дафу звучал удивительно чисто, с лёгкой дрожью в конце и необычной хрипотцой, — вы разгадали все мои загадки? Голос, надо признать, был прекрасен. Мэй Ваньсяо кивнула, улыбаясь, но не произнося ни слова. Су Дафу вдруг вскочил и громко выкрикнул: — Тяньван гайди ху! Мэй Ваньсяо замерла. ??? Боже мой, какой неожиданный поворот! Глава тридцать четвёртая. Внезапный взгляд назад Атмосфера стала странной. Су Дафу с надеждой смотрел на Мэй Ваньсяо. Тань Юнь, казалось, привык к подобному и стоял в стороне, опустив глаза. Цзюнь Мухань сдержанно усмехался. Ему почему-то показалось, что этот Су Дафу очень напоминает Мэй Ваньсяо. И действительно. Мэй Ваньсяо помедлила, её лицо слегка исказилось: — Ма… маленький цыплёнок варёный с грибами? Су Дафу вскочил, широко раскрыв глаза: — Вы… — Я… — Мэй Ваньсяо сделала шаг назад. …Эта сцена казалась знакомой. — Мы уже обменялись паролями, — опередила она его. — Теперь вы должны ответить мне на один вопрос. Су Дафу застыл с полуоткрытым ртом, но быстро взял себя в руки, кашлянул, чтобы скрыть смущение, и обратился к Тань Юню: — А Юнь, подай чай нашим почётным гостям. — Слушаюсь, — Тань Юнь вышел. Су Дафу пригласил обоих сесть за стол. — Господин Ваньсяо? — приподнял он бровь, глядя на Мэй Ваньсяо. Мэй Ваньсяо ничуть не удивилась. Если Байхуэйлоу славится тем, что знает всё под небом, то, конечно, ещё до того, как они вошли во двор, их личности уже были установлены. Тем более они и не пытались скрывать себя по дороге сюда. Узнать правду было несложно. — Хозяин Байхуэйлоу обладает проницательным взглядом, — с наигранной удивлённостью ответила она и учтиво поклонилась. Выражение лица Су Дафу стало сложным. Он незаметно окинул взглядом Цзюнь Муханя и выбрал компромиссный вариант, поклонившись обоим: — Господин Цзюнь, господин Ваньсяо, слухи не передают и десятой доли вашей славы. Этими словами он дал понять, что знает их истинные личности, но не называет Цзюнь Муханя девятым принцем. Хотя Байхуэйлоу и базировался в Таньчжоу, его информаторы были повсюду. Однако цель заведения — не расширение влияния и не участие в интригах, как у обычных кланов или школ. Байхуэйлоу лишь поддерживал связи со всеми силами, не становясь слишком близким никому и не вступая в конфликты, чтобы продавать нужную информацию за деньги и обеспечивать полную конфиденциальность. Этот Су Дафу явно был мастером дипломатии. После нескольких вежливых фраз Су Дафу наконец перешёл к сути: — Господин Ваньсяо, ваш талант поражает! Вы разгадали все три загадки — вы, несомненно, избранный небесами! — Что вы, что вы, — отмахнулась Мэй Ваньсяо. — Это вы, господин Су, молодец: такие головоломки придумать — достойно восхищения! Оба вели игру по-своему, но, переглянувшись, одновременно усмехнулись. После этой вежливой перестрелки Су Дафу многое понял. Он поднёс чашку, поднесённую Тань Юнем, сделал глоток и с семью долями осторожности и тремя — сложности произнёс: — Неужели Долина Юминь наконец решилась? Мэй Ваньсяо слегка удивилась. Она не знала, какие отношения связывали Долину Юминь и Байхуэйлоу, но если чёрный нефрит давно пропал, а из Долины никто не приходил расспрашивать — значит, дружбы между ними нет. Однако перед отъездом Юймэн настоятельно просила лично найти Су Дафу и задать именно ему вопрос. И теперь Су Дафу говорит с такой уверенностью. Мэй Ваньсяо улыбнулась, не выдавая ничего: — Всё по-прежнему. Су Дафу вдруг рассмеялся, прикрыв рот ладонью, его плечи затряслись, а в глазах блеснули слёзы: — Да вы, оказывается, весьма забавный человек! Мэй Ваньсяо осталась невозмутимой: — Вы тоже. Цзюнь Мухань вздохнул: — Похоже, мы говорим о разных вещах. — Зачем ходить вокруг да около? — Мэй Ваньсяо приподняла бровь. — Святая дева Долины Юминь велела мне найти вас. Су Дафу на миг замер, но тут же скрыл эмоции и задумчиво кивнул: — Значит, это она. — В таком случае, — вздохнул Су Дафу, — я отвечу на ваш вопрос. Мэй Ваньсяо и Цзюнь Мухань переглянулись. — Я хочу знать, где находится чёрный нефрит, — наконец сказала Мэй Ваньсяо. Лицо Су Дафу мгновенно побледнело. Он резко встал, его глаза стали холодными и острыми, как клинки: — Если вы пришли сюда именно за этим, то, к сожалению, я ничего не могу сказать. Мэй Ваньсяо удивилась: — Сегодня я выиграла на собрании «Дяньмо». Говорили, что кроме ста лянов золота можно задать один вопрос. Неужели это обещание ничего не стоит? Су Дафу на миг смутился. Изначально это состязание затевалось ради наживы — отсюда и такие каверзные загадки. Но никто не ожидал, что появится Мэй Ваньсяо, которая не только разгадает всё, но и потребует главный приз мероприятия. Однако Су Дафу был человеком гибким. Уже через мгновение он нашёл выход и с лёгкой издёвкой произнёс: — Обещание, конечно, в силе. Просто, господин Ваньсяо, вы, вероятно, не знаете местных порядков. Байхуэйлоу действительно отвечает на вопросы, но не обязательно на любой вопрос. Это уже было чистой воды увиливанием. — Хорошо, тогда задам другой вопрос, — встала Мэй Ваньсяо, спокойно улыбаясь. — Кто рассказал вам эти три загадки? От её слов не только Су Дафу, но и Тань Юнь, стоявший за ширмой, побледнели и с тревогой посмотрели на неё. — Боюсь, и этот вопрос трудно ответить, — всё так же улыбаясь, сказал Цзюнь Мухань. Он аккуратно поставил чашку на стол и встал. — Отличный чай. Он лёгким движением коснулся плеча Мэй Ваньсяо и обратился к Су Дафу: — Благодарим за гостеприимство. Прощайте. — Ладно, — вздохнула Мэй Ваньсяо. — Раз так, не будем вас больше беспокоить. Но, господин хозяин, вы ведь торговец. После того как собрание «Дяньмо» будет разгадано, в будущем вам будет нелегко привлекать клиентов. Увы, столько замечательных загадок… Она покачала головой с сожалением, но вместе с Цзюнь Муханем уже направлялась к выходу, приговаривая: — Жаль, жаль… Она хотела было поиздеваться, сказав, что Байхуэйлоу — всего лишь пустая слава. Но подумала: даже если язык остр, разозлённый Су Дафу вряд ли выдаст местонахождение чёрного нефрита. Поэтому ограничилась лёгким намёком, который задел его больное место, но не довёл до открытого конфликта. Су Дафу мрачно сжал скатерть, готовый швырнуть её на пол, но вспомнил о дорогой посуде и с трудом сдержал гнев. Его красивое лицо исказилось от злости. Тань Юнь молча поправил складки скатерти и спокойно заметил: — Говорят, второму сыну Долины Сливы и девятому принцу императором назначена помолвка, и чувства их искренни. Похоже, это не просто слухи. Лицо Су Дафу то краснело, то бледнело. Много лет управляя Байхуэйлоу, он давно научился скрывать эмоции, но сегодня нарушил собственное правило. Он скрипел зубами, собираясь что-то сказать, но вспомнил, что помолвка назначена самим императором, и проглотил слова, ограничившись лишь холодным фырканьем. ………… Мэй Ваньсяо и Цзюнь Мухань вышли наружу, и к ним тут же подбежали Сан Жоу и Люй Шуань.