Глава 28 — Глава 28

— Потерпи ещё немного. Люй Шуань с остальными скоро нас найдут, — сказал Цзюнь Мухань, взглянув на небо. Дождь усиливался. Хотя они укрылись в бамбуковой роще, плотная завеса дождя и влажный воздух уже начали окутывать вход в пещеру тонкой водяной дымкой. Он нагнулся, поднял бамбуковую стрелу, нашёл ещё одну ветку, направил внутреннюю силу и вогнал обе в щель скальной стены. Затем снял верхнюю одежду и натянул её сверху, соорудив хоть какое-то укрытие от сырости и холода. Мэй Ваньсяо молча наблюдала за его действиями. Её ноги уже подкашивались, но она крепко стиснула губы и упорно держалась. «Правда, зелье из Долины Юминь действует мощно… Надо бы при выходе прихватить пару пакетиков», — лихорадочно думала она, стараясь отвлечься. И вдруг её окутало тёплое объятие. Цзюнь Мухань присел спиной к стене, вытянул ноги и усадил Мэй Ваньсяо себе на колени боком так, что их глаза оказались на одном уровне. — Э-э… — Мэй Ваньсяо сглотнула и осторожно подбирала слова: — Скажи… тебе не кажется, что наша поза… нет, я имею в виду… это же очень странно? Цзюнь Мухань приподнял бровь: — Что в ней странного? …Мэй Ваньсяо поклялась, что в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — Ты ведь моя жена, — мягко улыбнулся он. — Заботиться о тебе — естественно. — Ты… — Мэй Ваньсяо постаралась, чтобы голос звучал как можно менее странно: — Неужели ты правда… склонен к мужеложству? — … Брови Цзюнь Муханя на миг дёрнулись, но он мгновенно взял себя в руки и спокойно ответил: — Нет, клянусь. — Не переживай, — ободряюще посмотрела на него Мэй Ваньсяо. — Я тебя не осуждаю. — …Я действительно не такой, — пробормотал Цзюнь Мухань, чувствуя, как сам себе устроил ловушку. Он уже задумывался, не пора ли сказать ей, что давно знает: она девушка. Мэй Ваньсяо собиралась что-то добавить, но Цзюнь Мухань опустил глаза и тихо произнёс: — Ты… так и не ответила мне. …А о чём он вообще спрашивал? — А… да, — вдруг вспомнила она, помедлила и с некоторым замешательством проговорила: — Дело не в том, что я не хочу рассказывать. Просто… всё это слишком невероятно, боюсь, ты не поверишь. К тому же я чувствую, что они не желают зла, поэтому и последовала за госпожой Долины Юминь. И… я ведь тебе доверяю! Просто… Она напряжённо искала подходящее слово. — Ничего страшного, — Цзюнь Мухань не стал настаивать и мягко вздохнул: — Расскажешь, когда почувствуешь, что я готов принять это. Это был его обычный тон — спокойный и размеренный, но в глазах теперь светилась особая нежность и всепрощение, как тихий ручей, от которого в груди разливалось тепло. Лицо Мэй Ваньсяо неожиданно залилось румянцем. Она читала множество любовных повестей, даже в прошлой жизни знала немало историй о чувствах, но сама никогда ничего подобного не испытывала. Она не понимала его взгляда и не могла отличить, чем он смотрит на неё и на других. Сейчас ей было просто неловко, и она даже не задумывалась, почему так учащённо забилось сердце. — Тебе холодно? — тихо спросил Цзюнь Мухань, чуть сильнее обнимая её. Мэй Ваньсяо наконец очнулась и удивлённо фыркнула: — …Разве этот вопрос не должен был задать я тебе? Молодой господин, вы же забыли, что отравлены холодным ядом? — Странно, — задумчиво произнёс Цзюнь Мухань. — Хотя я и отравлен, пока приступ не начался, чувствую себя точно как обычный человек — никаких особых ощущений. Мэй Ваньсяо нахмурилась: — У тебя два предыдущих приступа случились без предупреждения. Бывало ли так раньше, когда ты жил во Вилле Свободы? Цзюнь Мухань кивнул. — Это действительно странно… — пробормотала она, погружаясь в размышления. — Поговорим об этом после, — вздохнул Цзюнь Мухань. — Хорошо, если повезёт; плохо — будет как прежде. Для меня это не новость и не потеря. Мэй Ваньсяо слегка замерла, потом тихо спросила: — Больно? Цзюнь Мухань улыбнулся, но в глазах погас свет, и он легко ответил: — Раз уж нам нечего делать, пока мы ждём… Ты ведь много повестей прочитала в пути? Расскажи какую-нибудь. …Перевод темы получился чересчур неуклюжим. Мэй Ваньсяо вздохнула и, не желая давить, последовала его примеру: — Все эти повести скучны. Но давным-давно я читала одну книгу о монахе, который ради спасения живых существ вместе со своими тремя учениками прошёл сто тысяч восемьсот ли. Если интересно, расскажу… … Цзюнь Мухань с лёгкой улыбкой смотрел на девушку, которая уже склонила голову ему на плечо. Она только что с жаром описывала эпизод сражения, но теперь её яркие глаза затуманились, длинные ресницы то и дело опускались, и наконец она глубоко уснула. Действие мафэйсана оказалось необычайно долгим — вероятно, зелье было очищено и концентрировано. К счастью, его токсичность была слабой, и большую часть яда он уже успел вывести из её организма. Он опустил взгляд на неё. Она была совсем близко. Её кожа, белоснежная, как нефрит, слегка порозовела, ресницы трепетали, будто щекоча душу. Аккуратный носик то и дело шевелился, тёплое дыхание щекотало его шею. Полноватые алые губы блестели от влаги, слегка приоткрыты, и между ними мелькали жемчужные зубки. Гортань Цзюнь Муханя дрогнула. Он тихо позвал: — Ваньсяо? Но этого шёпота явно было недостаточно, чтобы разбудить её. Он горько усмехнулся, считая свои мысли непристойными. И всё же… Он чуть выпрямился, увеличил расстояние между ними, опустил глаза и медленно приблизился, пока их лбы не соприкоснулись. — Сяоэр, — тихо вздохнул он, почти касаясь её губ… — Господин! — Молодой господин! Голоса Люй Шуаня и Сан Жоу разнеслись по бамбуковой роще. Цзюнь Мухань мгновенно пришёл в себя. Он закрыл глаза, а открыв их снова, уже был совершенно спокоен. — Люй Шуань, — сказал он, поднимая Мэй Ваньсяо на руки и вставая, — передай им, что мы здесь. Люди из Долины Юминь и тайные стражники Люй Шуаня долго искали их и лишь теперь наткнулись на это место. Раньше здесь была обычная поляна, но несколько дней назад в роще появилась редкая огненная лиса. Юй Юэ хотела поймать её, но боялась причинить вред, поэтому и поставила эту ловушку. Яд на стреле был крайне слабым — в основном там преобладал мафэйсан, поэтому Мэй Ваньсяо просто уснула. Противоядие не требовалось: достаточно было переспать ночь, и действие зелья пройдёт само собой. Однако ловушка оказалась слишком глубокой, да и Мэй Ваньсяо с Цзюнь Муханем не знали окрестностей, поэтому не решались выбираться наугад, опасаясь новых ловушек, и предпочли дожидаться помощи на месте. Люй Шуань побледнел: — Господин, виноват, что не последовал за вами сразу. Цзюнь Мухань слегка покачал головой, ничего не сказал, лишь кивнул в знак благодарности людям из Долины Юминь и направился обратно, неся на руках Мэй Ваньсяо. — Молодой господин Цзюнь, а наша госпожа… — Сан Жоу обеспокоенно смотрела на Мэй Ваньсяо, которая так и не проснулась даже от шума. — Она в порядке? Цзюнь Мухань остановился, взглянул на девушку в своих объятиях и спокойно улыбнулся: — Ничего страшного. Просто спит. — … — Выражение его лица было настолько серьёзным, что Сан Жоу чуть не поверила. При этом он совершенно не стеснялся, движения были плавными и естественными, а взгляд… трудно было подобрать слова. Сан Жоу смотрела ему вслед и вдруг озарило — её мысли полностью совпали с догадками хозяйки: — Неужели он… склонен к мужеложству? Шедший впереди Люй Шуань чуть не споткнулся. Тридцать вторая глава. Башня «Байхуэй» в Таньчжоу Мэй Ваньсяо проснулась под звон ветряных колокольчиков. Тени деревьев колыхались на ветру, цветы и кустарники росли пышно и свободно, в воздухе витал лёгкий аромат пионов. — Ты проснулась, — нежно произнесла Юймэн, сидя у окна. За окном стояла низкая кровать, на которой лежала Мэй Ваньсяо. Мэй Ваньсяо потёрла глаза и села. На ней была другая одежда, а рану на спине уже перевязали. — Спасибо, — улыбнулась она, откинула одеяло и, не обращая внимания на то, что на ней только нижнее бельё и носки, спрыгнула с кровати прямо из окна. Юймэн удивилась, а потом рассмеялась: — У вас там… все женщины такие непринуждённые? Она не уточнила, о каком месте идёт речь, но Мэй Ваньсяо поняла: речь шла о родине её отца в прошлой жизни. — Ну, не все, — Мэй Ваньсяо оперлась ладонью на лоб и сморщила нос. — Там в целом открытые нравы. Люди занимаются чем угодно, бывает всякое — но зато интересно. — Ты… хочешь вернуться туда? — тихо спросила Юймэн, в её фиолетовых глазах мерцали светлые блики, полные нежной грусти. Возможно, впервые за много лет Мэй Ваньсяо по-настоящему раскрылась кому-то, кто знал её истинное происхождение. Она хорошо относилась к Юймэн, чувствовала, что та не питает злых намерений, а лишь хочет через неё почтить память отца. Поэтому они долго беседовали, сидя рядом. — Сначала, конечно, хотелось, — вздохнула Мэй Ваньсяо. — Но со временем связи с друзьями и близкими становятся крепче, и я поняла: возврата нет. Постепенно перестала думать об этом. У нас есть поговорка: «Раз уж пришёл — устройся как следует». Она помолчала и улыбнулась: — Думаю, твой отец тоже так считал. Юймэн опустила голову, в её улыбке промелькнула горечь: — Если бы он так думал… почему тогда ушёл и все эти годы не подавал весточек? — Не волнуйся, — Мэй Ваньсяо похлопала её по плечу. — Хотя мне и не удалось увидеть чёрный нефрит, я обещала госпоже Долины: если в этой жизни судьба сведёт меня с твоим отцом, я обязательно передам ему ваши чувства. — Спасибо, — Юймэн облегчённо вздохнула. — Сначала мы надеялись узнать о вашем мире через тебя, но это слишком загадочно… Возможно, нам не суждено этого понять. Если отец ещё жив и помнит нас, он непременно преодолеет тысячи гор и рек, чтобы найти дорогу домой. А если нет… Она запнулась и больше не стала развивать тему, вместо этого весело предложила: — Ты ведь почти целый день ничего не ела. Я приготовила тебе немного еды. Пойдём, попробуешь. Юймэн явно не хотела углубляться в семейные дела, и Мэй Ваньсяо не стала настаивать — это было личное, и любые утешения вряд ли помогли бы. — Хорошо, — улыбнулась она. ………… Они всё равно не найдут чёрный нефрит, а холодный яд Цзюнь Муханя может проявиться в любой момент, поэтому задерживаться в долине дольше нельзя. Отдохнув один день, путники решили вновь отправиться в путь. Пустая карета, в которой они приехали, теперь была набита всевозможными фруктами, закусками и специальным копчёным мясом из долины. Мэй Ваньсяо возлежала на маленьком диванчике внутри кареты и с наслаждением вздохнула: — Амэн такая добрая. Цзюнь Мухань приподнял бровь: — Госпожа уже настолько сблизилась со Святой Долины, что называет её по имени? — Ага, — кивнула Мэй Ваньсяо. — Так что, может, пора подать прошение императору и расторгнуть наш брак? Цзюнь Мухань уклонился от ответа: — Ты давно не заводила друзей. Святая Долины Юминь добрая и искренняя — достойная подруга. Мэй Ваньсяо не придала значения его словам: она прекрасно понимала, что брак сейчас невозможно отменить, и просто шутила для развлечения. Откусив кусочек вяленого мяса, она продолжила: — Хотя чёрный нефрит мы и не получили, перед отъездом Амэн сказала: если хочешь найти его, отправляйся в Таньчжоу. Там живёт человек, который знает обо всём на свете. Возможно, он даст нам зацепку. — Таньчжоу? — удивился Цзюнь Мухань. — Если люди из Долины Юминь знали о нём, почему сами все эти годы не искали? — Не знаю, — Мэй Ваньсяо чавкнула, запивая всё это глотком чая. — Может, стеснялись выносить сор из избы? Посмотри на этих старейшин — все как из каменного века. Жаль такую юную девушку, как Амэн, держать взаперти. Цзюнь Мухань усмехнулся: — У каждого своя судьба. Некоторые рождаются с предназначением и не имеют выбора во многих вещах. — А ты? — Мэй Ваньсяо вдруг вспомнила. — В Долине Юминь ты говорил мне, что не стремишься к власти? Цзюнь Мухань слегка замер. В её янтарных глазах играло два оттенка насмешки, одна доля вызова и всё остальное — откровенное любопытство. Он мягко улыбнулся и кивнул: — Да. Мэй Ваньсяо тоже улыбнулась, хотела что-то сказать, но в последний момент сжала губы, и на лице осталась лишь загадочная усмешка. Цзюнь Мухань, однако, интуитивно понял, что она собиралась спросить, и тихо пояснил: — Четверо сыновей преследовали меня не потому, что я сам рвался к трону, а потому что при дворе есть те, кто поддерживает мою кандидатуру.