Глава 27 — Глава 27

Как только они ушли, прежний хаос рассеялся, и люди из Долины Юминь расступились, образовав проход. Мэй Ваньсяо слегка оцепенела и, повернув голову, увидела лишь удаляющуюся спину Цзюнь Муханя. Он всегда был спокоен и сдержан; даже перед лицом величайшей беды сохранял хладнокровие. Мэй Ваньсяо редко видела его таким мрачным. Сейчас он был облачён в белые одежды, но на них проступали пятна грязи. Его обычно безупречно собранные длинные волосы сегодня казались растрёпанными, изящная нефритовая диадема слегка перекосилась, и прядь чёрных локонов свисала у виска. У Мэй Ваньсяо внезапно защемило сердце от необъяснимой тревоги. — Долина Юминь строго охраняется, — раздался мягкий, приятный голос Юймэн, словно горный ветерок. — За пределами вашего дворика установлено иллюзорное заграждение; обычному человеку выбраться оттуда почти невозможно. Тебя вывела моя мать, а он… он пробился сквозь иллюзию собственными силами. Мэй Ваньсяо замерла. — Это… такое мощное иллюзорное заграждение? Фиолетовые глаза Юймэн блеснули: — Моей матери принадлежит это заклинание. Оно состоит из шести уровней, и на каждом — девять выходов, но лишь один из них настоящий. Она тихо вздохнула: — Если он проверил каждый путь, то, вероятно… ты только вышла, как он уже всё понял. То есть Цзюнь Мухань обнаружил её исчезновение ещё до рассвета. Брови Мэй Ваньсяо дрогнули, и она обернулась к Сан Жоу. Та молча добавила: — В ту же ночь, как только ты вышла, Люй Шуань принёс пирожные и сказал, что Цзюнь-гунцзы послал его… — … Мэй Ваньсяо провела ладонью по лицу и тяжело вздохнула: — Я не знала, что он… Ах, да зачем ему вообще… Ладно, забудем. ………… В Долине Юминь устроили пир в честь гостей. Хотя Юй Юэ и раскрыла Мэй Ваньсяо свою тайну, она всё же была главой долины, и, несмотря на то что те представляли Долину Сливы и императорский двор, ей было неуместно открыто занимать чью-либо сторону. Поэтому принимали гостей старейшины клана и сама Юймэн. Компания весело расположилась в приёмном зале, где подавали местные деликатесы с неповторимым вкусом. Цзюнь Мухань переоделся и пришёл вовремя. Юймэн, будучи Святой Девой, не могла свободно показываться на людях, поэтому лишь сидела рядом, не притрагиваясь к еде и не снимая вуали. В Долине Юминь испокон веков жили сообща, однако большинство старейшин и управляющих были женщинами. Сейчас одна из них — пожилая, добродушная на вид женщина с седыми волосами — подняла бокал и сказала: — Наша долина много лет живёт в уединении, и редко к нам приходят такие почётные гости. Сегодня обязательно напьёмся до опьянения! Все согласно подняли чаши и выпили залпом. Мэй Ваньсяо лишь слегка прикоснулась губами к краю бокала. Вино Долины Юминь было странного вкуса, больше напоминало целебную настойку. Уловив подходящий момент, она взглянула на Юймэн и сказала: — Не стану скрывать: мы прибыли сюда с одной просьбой. — Говори, юный господин Ваньсяо, — ответила старейшина. Мэй Ваньсяо поклонилась: — Я хотела бы одолжить у вас чёрный нефрит. Оживлённая атмосфера за столом мгновенно застыла. Все взгляды устремились на Мэй Ваньсяо. Лицо старейшины несколько раз менялось, прежде чем она со стуком поставила бокал на стол и тихо произнесла: — Чёрный нефрит — величайшая святыня нашего клана, которую никогда не показывают посторонним. Ваша просьба, юный господин, слишком дерзка. Мэй Ваньсяо опешила и посмотрела на Юймэн, но та отвела глаза. — Я… — начала она, пытаясь настаивать, — я не имела в виду ничего оскорбительного и не собираюсь уносить его с собой. Мне нужно лишь временно воспользоваться чёрным нефритом… — Довольно! — Старейшина встала. Её лицо выражало смятение, но в конце концов она лишь глубоко вздохнула и торжественно сказала: — Пожалуйста, располагайтесь как дома. С этими словами она развернулась и ушла. Как только она вышла, остальные старейшины тоже начали покидать стол, и вскоре вокруг остались лишь пустые стулья и скамьи. Юймэн тихо вздохнула и тоже поднялась. — Юймэн-госпожа, что происходит? — удивилась Мэй Ваньсяо. — Главная старейшина прямолинейна от природы, не держи на неё зла, — сказала Юймэн, закрывая дверь. Она обернулась: — На самом деле это семейная тайна нашего клана, но раз уж ты избранный человек, я могу тебе рассказать. — Чёрный нефрит — не только сокровище, охраняющее долину, но и символ благополучия. Однако десять лет назад он таинственным образом исчез. Старейшины были вне себя от ярости, но так и не смогли ничего выяснить. С тех пор это стало нераскрытым делом и позором для клана, поэтому все крайне чувствительны к этой теме. Неудивительно, что главная старейшина так резко отреагировала на твой вопрос. Прошу, не обижайся. Мэй Ваньсяо ошеломлённо взглянула на Цзюнь Муханя. Тот сидел, склонив голову, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Его тарелка и палочки аккуратно лежали перед ним, но кувшин с вином уже опустел. После этих слов Юймэн тоже удалилась, сославшись на дела. Люй Шуаня и остальных разместили в другом месте, и теперь в зале остались только они двое. — Ты… Она только начала говорить, как Цзюнь Мухань молча встал и направился к выходу. Мэй Ваньсяо никогда раньше не сталкивалась с таким холодным отношением с его стороны. Она растерялась, но всё же невольно последовала за ним. Днём прошёл мелкий дождик, и теперь вся Долина Юминь была окутана лёгкой дымкой. Белый туман клубился между деревьями, свежий ветерок доносил аромат цветов, опьяняющий и нежный. Цзюнь Мухань шёл по крытой галерее, пока не ступил под тень деревьев. Его длинные одежды наполнились ветром, развеваясь тёмно-синим шлейфом. Мэй Ваньсяо следовала за ним, подбирая слова, но чем дольше длилось молчание, тем труднее становилось заговорить. Он молчал — и она тоже. Они шли друг за другом, пока не остановились у бамбуковой рощи. Прошло немало времени. — Дождь усиливается. Иди обратно, — тихо сказал Цзюнь Мухань. — Ты… — Мэй Ваньсяо запнулась, устремив взгляд в сторону и тихо спросила: — Твой холодный яд… — А ты волнуешься? — Цзюнь Мухань вдруг усмехнулся. Он оперся рукой на бамбуковый ствол, и в его тёмных глазах, обычно спокойных, как нефрит, сейчас бурлили облака. Его голос звучал мягко, почти мечтательно: — Ты ведь всего лишь выполняешь свой долг, помогая мне искать лекарство. Больше не нужно ничего сверх твоих сил. Ведь это… моя судьба. Его черты лица всегда были прекрасны, но обычно он производил впечатление мягкого и благородного человека. Сейчас же его лёгкая, почти вызывающая улыбка придавала ему особую притягательность, а его яркие глаза буквально завораживали. Мэй Ваньсяо отвела взгляд, почувствовав лёгкое головокружение. От него пахло вином, и она сказала: — Ты пьян. Пойдём обратно. Но Цзюнь Мухань сделал шаг вперёд и вдруг схватил её за запястье. Его взгляд стал настойчивым, пронизывающим — он будто пытался разгадать её истинные мысли. — Ты действительно волнуешься? — тихо спросил он. Мэй Ваньсяо нахмурилась и попыталась вырваться. Однако Цзюнь Мухань, в отличие от прежних раз, не проявил понимания. Уловив её намерение, он лишь сильнее сжал её запястье, а другой рукой обхватил её талию. Его тёплое дыхание и насыщенный аромат вина окутали её. Она почти ощутила жар его губ, оказавшихся совсем рядом. На таком близком расстоянии Мэй Ваньсяо стало некомфортно. Хотя она и чувствовала вину за то, что он всю ночь искал её, рискуя жизнью, это не давало ему права вторгаться в её личное пространство. Она сделала шаг назад и незаметно направила внутреннюю энергию в ноги. Но Цзюнь Мухань, хоть и был немного пьян, совершенно не ожидал такого. Как только она отступила, он, потеряв равновесие, наклонился вперёд. Казалось бы, за их спинами была просто пустая площадка, но стоило Мэй Ваньсяо ступить на неё — как земля под ней провалилась, открыв истинную природу ловушки. «Площадка» мгновенно рухнула, бамбуки вокруг исчезли, и под ногами зияла чёрная бездна. Они оба рухнули вниз, и тьма поглотила их! Цзюнь Мухань, несмотря на лёгкое опьянение, сохранил ясность ума. В падении он обхватил Мэй Ваньсяо и, развернувшись, принял удар на себя, открывая грудь опасности. Но было уже поздно. В тот самый миг, когда Мэй Ваньсяо ступила в ловушку, из глубины пещеры выстрелила острая вещь, вонзившись ей в правое плечо. Стрела прорвала одежду и кожу, оставив кровавую борозду, и исчезла во тьме. К счастью, Мэй Ваньсяо успела среагировать — иначе стрела попала бы прямо в сердце, и тогда бы не миновать смерти. — Бум! Глухой звук удара раздался, когда они достигли дна пещеры. Цзюнь Мухань, отталкиваясь от стен, сумел смягчить падение и поставить их на ноги. — Дай посмотреть, — нахмурился он, глядя на алую рану у неё на плече. Одной рукой он придержал её, а другой потянулся к её повреждённой одежде, чтобы разорвать её и осмотреть рану. — Пах! Лёгкий звук — Мэй Ваньсяо отбила его руку. Это было рефлекторное движение. Ведь какой бы ни была ситуация, мужчина не должен рвать одежду женщины, даже если хочет осмотреть рану! Но как только она это сделала, сразу пожалела. Ах, наверное, это задело его. К тому же она выдавала себя за «юного господина» — два мужчины, и такой резкий отпор… выглядел странно. Однако ей некогда было думать об этом: прямо в лицо ей полетел стремительный удар пальцев Цзюнь Муханя. — …Цзюнь Мухань, — медленно, по слогам произнесла она. — Развяжи мне точки. — Ррррр! В ответ раздался звук рвущейся ткани. Глава тридцать первая. Начало пути в дождевых лесах Рваная рана на плече кровоточила, и алый ручеёк стекал по лопатке. Рана была неглубокой, но края уже слегка почернели. — На стреле был яд, — нахмурился Цзюнь Мухань и быстро закрыл точки вокруг раны. — … — Мэй Ваньсяо косо посмотрела на свою почти сползающую одежду и сквозь зубы сказала: — Подними стрелу, хочу взглянуть. Цзюнь Мухань нагнулся и поднял окровавленную бамбуковую стрелу. Мэй Ваньсяо бросила на неё взгляд и почувствовала лёгкую горечь в воздухе. Рана пульсировала жаром и слегка немела. — Похоже на мафэйсан или что-то подобное. Яд слабый, ничего страшного. Развяжи мне точки, — нахмурилась она, и в её глазах уже мелькнуло раздражение. Тёплое прикосновение. Цзюнь Мухань одной рукой придержал её сползающую одежду, а другой прижал край собственного рукава к ране, аккуратно вытирая чёрную кровь. Мэй Ваньсяо оказалась в его объятиях. Он не был широкоплечим, но его хрупкость не мешала чувствовать надёжность. Несмотря на холодный яд в теле, его собственная температура оставалась тёплой. Аромат благовоний, впитавшийся в одежду, смешивался с теплом тела, источая лёгкий запах сандала — сначала едва уловимый, потом насыщенный и глубокий, как сам Цзюнь Мухань, чьи истинные помыслы невозможно было разгадать. — Ваньсяо, — его голос прозвучал над её головой, и вибрация от его груди передалась ей в ухо, — есть ли у тебя ко мне вопросы? Мэй Ваньсяо не могла пошевелиться и сквозь зубы ответила: — Почему ты всё ещё не развязал мне точки? — Раз у тебя нет вопросов ко мне, тогда я задам тебе несколько, — сказал он. — … Чёрт возьми. — Ты правда выросла в Долине Сливы? — Эти странные фразы, которые ты иногда произносишь… правда ли, что ты прочитала их в книгах? — О чём вы с Юй Юэ говорили всю ночь? Его голос звучал тихо, почти как вздох. Руки, обнимавшие её, невольно сжались крепче, а подбородок он положил ей на щёку, и тепло их кожи заставило её вздрогнуть. — Если и на это ты не ответишь, тогда я задам последний вопрос, — тихо произнёс Цзюнь Мухань. — Ты… никогда мне не доверяла? Мэй Ваньсяо замерла. Он отпустил её и развязал точки. Губы Мэй Ваньсяо дрогнули, но звука не последовало. — Я думал… — начал он, и в его нефритовых глазах, обычно полных лёгкой улыбки, не было ни капли веселья. — Хотя мои жилы и наполнены кровью императорского рода, я не стремлюсь к власти. Мы шли вместе, поддерживая друг друга. Я не требую разделить радость, но хотя бы беду… — Мы никогда раньше не бывали в Долине Юминь. Здесь полно опасностей, и намерения этих людей неясны, — закончил он, отводя взгляд и почти шёпотом добавил: — Ты… почему, уйдя, даже не сказала мне? … Вот оно что тебя так задело? — Я… — Мэй Ваньсяо мысленно выругалась, кашлянула и, прикусив губу, сказала: — Не могу двигаться. — … Цзюнь Мухань замер, затем тяжело вздохнул. Когда он снова поднял глаза, в них уже играла лёгкая, снисходительная улыбка: — Разве ты не сказала, что это всего лишь мафэйсан или что-то подобное? Он обнял её, внимательно осмотрел рану, убедился, что всё в порядке, и аккуратно прикрыл одежду. Мэй Ваньсяо скорбно поморщилась: — Возможно, в долине усилили дозу, чтобы ловить кого-то особенного… Поэтому я… ах.