Издали строение казалось простой соломенной хижиной, но на самом деле это был изящнейший особнячок. Несмотря на труднодоступность местности и влажный воздух, благодаря конструкции на сваях дом превратился в уютное жилище у подножия горы с естественной циркуляцией воды.
Она медленно отвела взгляд и вновь убедилась: архитектура этого дома совершенно не соответствовала стилю нынешней династии.
Юймэн, видя, что та всё молчит и невозможно разгадать её выражение лица, начала волноваться и уже собралась задать вопрос, но Юй Юэ остановила её:
— Мэн-эр, проводи дорогих гостей отдохнуть.
Цзюнь Мухань всё это время крепко держал руку Мэй Ваньсяо и чувствовал, как её ладонь ледяная, а пальцы слегка дрожат, будто она изо всех сил сдерживает что-то внутри.
— Господин Мэй, — голос Юй Юэ был полон противоречивых чувств: недоверия и надежды, словно сквозь Мэй Ваньсяо она искала чей-то другой образ.
Она сдавленно произнесла:
— У меня нет злого умысла. Не могли бы вы зайти внутрь и поговорить?
Цзюнь Мухань машинально посмотрел на Мэй Ваньсяо и ещё сильнее сжал её руку.
Мэй Ваньсяо медленно покачала головой:
— Я ничего не знаю о «притче Чжуань-цзы о бабочке» и не понимаю, чего вы от меня хотите.
Выражение лица Юй Юэ не выдало удивления. Она помолчала, затем тихо спросила:
— Ты… разве не хочешь спросить меня ни о чём?
— Нет, — ответила Мэй Ваньсяо, сделав шаг назад и избегая её взгляда. — Цель моего путешествия — не удовлетворить любопытство. Ты только что спросила, знаю ли я механизм водоснабжения. Да, знаю, но лишь потому, что читала об этом в одной древней книге.
Юймэн опешила:
— Но ведь ты явно…
— Мэн-эр, хватит, — перебила её Юй Юэ, взяв за руку. Затем она посмотрела на Мэй Ваньсяо и торжественно поклонилась:
— Простите за нашу бестактность и дерзость.
Мэй Ваньсяо опустила глаза и промолчала.
В ту ночь Мэй Ваньсяо и её спутников разместили в уединённых покоях. Здесь цвели благоухающие цветы, под ясной луной журчал ручей у входа — настоящее безмятежное убежище в горах.
Ходили слухи, что обитатели Долины Юминь отличались странностью характера, никогда не принимали гостей и десятилетиями вели замкнутую жизнь, бережно храня свою преемственность. Сегодня же они легко попали в долину и даже получили такое почётное гостеприимство, однако прислуга, обслуживавшая их, не проявила ни малейшего любопытства — ни единого вопроса.
Всё здесь было слишком загадочным. Цзюнь Мухань инстинктивно почувствовал, что эта поездка может обернуться бедой.
Но когда он посмотрел на Мэй Ваньсяо, та уже отложила палочки, встала из-за стола и направилась к себе в комнату.
Он слегка опешил, но понимал: если Мэй Ваньсяо сама не захочет говорить, расспросы других ни к чему не приведут. Поэтому он лишь молча проводил взглядом её светлую фигуру, исчезающую за дверью.
…………
В воздухе витал тонкий аромат, лёгкий ветерок доносил запах цветов, а ясная луна озаряла всё серебристым светом.
Издалека донёсся звук флейты — печальный, томный, изысканный и пронзительный, такой, что сердце невольно сжималось, и хотелось немедленно отправиться на его поиски, чтобы узнать эту грустную и прекрасную историю.
Мэй Ваньсяо остановилась в лунном свете и тихо вздохнула:
— Госпожа глава долины пришла ночью. С чем связана такая честь?
Звук флейты оборвался.
Перед дворцом расцвело дерево мусян с белоснежными цветами, густыми и пышными, словно облачко.
Из-за цветущих ветвей вышла женщина в тёмно-фиолетовом платье, с высоко собранными чёрными волосами и флейтой в руке. Её лицо скрывала тень, но голос дрожал:
— Я не хотела вас беспокоить, но дело важное. Не могли бы мы поговорить наедине?
Мэй Ваньсяо вздохнула, но всё же направилась к Юй Юэ.
— Чем больше надежд, тем сильнее разочарование, — сказала она, качая головой. — Боюсь, я ничем не смогу вам помочь.
Юй Юэ уже тогда, увидев её, кое-что заподозрила, но эти слова всё равно застали её врасплох. Однако она лишь мягко улыбнулась:
— Эти слова… он тоже говорил.
Мэй Ваньсяо почувствовала тревожное предчувствие.
Они медленно шли по лунной дорожке, покидая двор.
Юй Юэ взяла Мэй Ваньсяо за руку и, ловко маневрируя, показала, что её мастерство намного выше, чем у Юймэн. Вскоре они вернулись к тому самому дому на сваях.
— Как видишь, — сказала Юй Юэ, отпуская её, — это и есть твоя «водопроводная система».
Мэй Ваньсяо молча уставилась на текущую воду.
Юй Юэ повела её внутрь. Слева стояли многоярусные книжные полки, уставленные всевозможными томами. Дальше располагалась длинная обивная скамья с двумя отдельными креслами, разбросанными подушками и мягким ковром на полу.
Мэй Ваньсяо чуть не лишилась чувств!
Да это же диван!
К счастью, разум ещё работал, и она не вскрикнула, но Юй Юэ, внимательно следившая за её реакцией, всё заметила, хотя и не проронила ни слова.
Юй Юэ осталась у входа, наблюдая, как Мэй Ваньсяо осматривает помещение.
Та протянула дрожащую руку и осторожно коснулась скамьи. Оказалось, это не настоящий диван, а искусно вырезанная мебель, почти неотличимая от оригинала, хотя по удобству, конечно, уступала диванам из другого мира. Дальше находилось бамбуковое панорамное окно, за которым открывался балкон. Лунный свет проникал внутрь, отбрасывая длинную тень.
Мэй Ваньсяо повернулась направо и открыла дверь. Внутри её взгляду предстали изящно вырезанный деревянный душ, каменная ванна и, что особенно поразило, — зубная щётка на каменном столике.
Да, именно зубная щётка.
Из нефрита, с мягкими густыми щетинками, рядом — пастообразная соль.
Мэй Ваньсяо схватилась за косяк, глаза её наполнились слезами, и она не могла вымолвить ни слова.
— Этот душ он вырезал очень долго… — тихо проговорила Юй Юэ. — Но в итоге это осталось просто деревянной скульптурой, без практического применения. Думаю… ты его узнаёшь.
— Я… — Мэй Ваньсяо только сейчас поняла, насколько хриплым стал её голос, почти неслышным.
Фиолетовые глаза Юй Юэ в темноте казались особенно завораживающими.
— Ты не одна, — прошептала она. — Всё это доказывает: здесь побывал кто-то из твоего мира.
При этих словах зрачки Мэй Ваньсяо расширились. Пальцы её побелели от напряжения, так сильно она вцепилась в дверной косяк.
— Тот… — Мэй Ваньсяо обернулась и растерянно посмотрела на Юй Юэ, сдерживая дрожь в голосе: — Тот человек…
— Он… — Юй Юэ отвела взгляд, опустив глубокие фиолетовые глаза, и горько усмехнулась: — Ушёл.
Мэй Ваньсяо опешила:
— Куда?
— Если бы я знала, не стала бы так настойчиво преследовать тебя, — ответила Юй Юэ и вдруг сжала руку Мэй Ваньсяо: — Госпожа Ваньсяо, если вы согласитесь мне помочь, вся Долина Юминь будет вам бесконечно благодарна.
Погодите-ка!
Мэй Ваньсяо отступила на полшага и с недоумением посмотрела на неё.
Юй Юэ слегка улыбнулась:
— Долина Юминь славится иллюзиями. Если бы мы не сумели распознать вашу истинную сущность, я бы не заслуживала звания главы долины.
…В этом она, пожалуй, права.
Мэй Ваньсяо кивнула и села рядом с Юй Юэ на скамью.
— Как вы и догадались, я — потомок Долины Сливы, — сказала Мэй Ваньсяо, смущённо потирая нос. — Впервые за двадцать лет я рассказываю об этом кому-то. Если смогу помочь — хорошо, если нет, прошу сохранить это в тайне.
— Двадцать лет? — удивилась Юй Юэ.
— Да, — кивнула Мэй Ваньсяо. — С самого рождения и до сегодняшнего дня я живу здесь.
— Теперь ясно, — вдруг поняла Юй Юэ. — Двадцать лет назад он потерял память после несчастного случая на воде и полностью изменился.
Мэй Ваньсяо начала смутно понимать, но всё ещё сомневалась:
— Вы… не считаете это странным?
— Страшным? — улыбнулась Юй Юэ. — Ты так спрашиваешь, потому что он и ты — чужие люди.
Мэй Ваньсяо замолчала.
— Он был моим мужем, — сказала Юй Юэ. — Двадцать лет назад старейшины рода договорились о нашей помолвке, но он любил другую и яростно сопротивлялся браку. В день свадьбы он даже бросился в воду, пытаясь покончить с собой.
— Очнувшись, он потерял память.
— Узнав, что мы уже женаты, он стал заботиться обо мне. Именно после свадьбы между нами и зародились настоящие чувства.
— За исключением его странных высказываний, он ничем не отличался от обычных людей.
Наконец-то появился тот, кто поймёт её многолетнюю тайну. Юй Юэ глубоко вздохнула с облегчением.
Она была красива: несмотря на возраст под сорок, на лице почти не было морщин, а фиолетовые глаза лишь подчёркивали её необыкновенность.
— Этот домок он строил годами вместе с мастерами, — в её голосе прозвучала горечь, но она быстро опустила глаза, скрывая эмоции. — Если бы я была внимательнее, поняла бы, как он страдал в одиночестве, пытаясь доказать себе, что не чужак в этом мире. Может, тогда я смогла бы утешить его, и он не ушёл бы, оставив прощальное письмо…
Мэй Ваньсяо вздрогнула, рука её дрогнула, и она хотела положить её на плечо Юй Юэ, но сочла это неприличным и промолчала.
— То, что вы сказали Мэн-эр за пределами долины, она уже передала мне, — продолжила Юй Юэ. — Мэн-эр с детства воспитывалась моим мужем, и всё, чему он её учил, сильно отличалось от обычаев этого мира. Поэтому она знает «притчу Чжуань-цзы о бабочке» и поняла смысл ваших слов, оттого и была так потрясена.
Мэй Ваньсяо кивнула и невольно почувствовала облегчение:
— Я уж думала, что ваша дочь тоже…
Юй Юэ покачала головой:
— Это долгая история. Если не утомитесь от моих рассказов, я поведаю вам всё.
…………
На следующее утро Мэй Ваньсяо с растрёпанными волосами села на кровати, потирая глаза, и услышала шум внизу.
— Я полагал, ваша долина пользуется уважением в Поднебесной, но не ожидал подобного поведения!
— Пусть Долина Юминь и не выходит в мир, но мы не потерпим таких обвинений!
— Тогда почему вы держите мою супругу взаперти и боитесь выйти со мной на открытый разговор?
— Вы…
Через приоткрытое окно Мэй Ваньсяо увидела, как Цзюнь Мухань спорит со служанкой у входа. Его обычно спокойное и мягкое лицо теперь было нахмурено, взгляд — настойчивым, кулаки сжаты, будто он изо всех сил сдерживает гнев.
— Хочешь избавиться от него? — внезапно раздался за спиной голос Юй Юэ.
Мэй Ваньсяо обернулась. Та уже была одета в тёмно-фиолетовое платье, покрытое лёгкой фиолетовой вуалью, и лишь её пронзительные глаза были видны.
— Нет, — ответила Мэй Ваньсяо, быстро вскочила с постели, наспех надела корсет и накинула верхнюю одежду, после чего выпрыгнула из окна.
Цзюнь Мухань на мгновение замер.
Был ранний летний день, и аромат неизвестных цветов напоминал запах яблонь в Чанъане в те далёкие времена. Мэй Ваньсяо с распущенными волосами, словно паря в воздухе, спрыгнула с подоконника — и на миг показалось, будто время повернуло вспять, разбивая волны у городских стен.
Единственное неизменное — это её янтарные глаза: глубокие, как омут, тёплые, как нефрит, и опьяняющие, как старое вино.
— Ваньсяо, — прошептал он и крепко обнял её.
Тридцатая глава. Бамбуковый лес, насколько хватает глаз
— Слушай, — поморщилась Мэй Ваньсяо, — зачем так драматично, будто мы навек расстаёмся?
— Ты не вернулась всю ночь, — Цзюнь Мухань отступил на полшага, отпустил её и спокойно посмотрел в глаза.
Мэй Ваньсяо потёрла нос, подумала и сказала:
— Мы с госпожой главой долины так хорошо сошлись, что болтали всю ночь. Она решила выдать за меня свою дочь.
— …
Слуги Долины Юминь и люди Цзюнь Муханя застыли как вкопанные.
… Похоже, произошло нечто непоправимое.
Сан Жоу первой пришла в себя. Она посмотрела то на Юй Юэ, стоявшую на балконе, то на невозмутимую Мэй Ваньсяо, и чуть не закрыла лицо ладонью:
— Господин, вы… забыли цель нашего путешествия?
Ты что, совсем с ума сошёл, раз сам лезешь в неприятности?
— …Похоже, и правда немного забыл.
Мэй Ваньсяо кашлянула, собираясь что-то сказать, но тут из-под крыши вышла Юймэн. Хотя большую часть лица скрывала вуаль, её фиолетовые глаза смеялись.
— Господин Ваньсяо, — с поклоном обратилась она.
Мэй Ваньсяо просто пошутила. Конечно, она знала: Юймэн — святая дева Долины Юминь и наверняка распознала её истинный пол. К счастью, эта святая дева была по-настоящему добра и не обиделась на её шутку. Обычно Мэй Ваньсяо была нагловата, но сейчас даже слегка смутилась.
— Святая дева, — с лёгким поклоном ответила она.
Люй Шуаню стало не по себе. Он посмотрел на своего господина, потом на Мэй Ваньсяо и почувствовал себя совершенно растерянным.
…Так на кого вообще можно положиться?
Люй Шуань нахмурился, собираясь что-то сказать, но увидел, как его всегда сдержанный господин молча развернулся и ушёл.
Люй Шуань не стал задавать вопросов и последовал за ним.
Обновлено: 22.01.2026