Глава 24 — Глава 24

Цзюнь Мухань, разумеется, слышал их разговор и с лёгкой досадой взглянул на собеседников. Он едва коснулся руки Люй Шуаня в знак поддержки и сказал: — Вставай, со мной всё в порядке. Люй Шуань поднялся и тихо произнёс: — На этот раз прибыло десять теневых стражей. Присутствие членов Секты Бэймин здесь может вызвать неудобства, поэтому я велел им ждать в лесу. Цзюнь Мухань слегка кивнул: — Отдохнём сегодня ночью, завтра отправимся в путь. — Господин, ваша холодная интоксикация… — начал Люй Шуань, но осёкся. Мэй Ваньсяо лениво вставила: — Ещё не излечена. Люй Шуань замолчал и вопросительно посмотрел на Цзюнь Муханя в поисках подтверждения. Тот сохранял обычное спокойствие и даже улыбался, как всегда, но едва заметно кивнул. Люй Шуань был ошеломлён и не смог скрыть разочарования. Мэй Ваньсяо на миг помрачнела и беззвучно вздохнула, после чего развернулась и вышла за дверь. Цзюнь Мухань заметил перемену в её лице, но не стал ничего спрашивать, лишь задумчиво проводил взглядом её удаляющуюся фигуру. Едва Мэй Ваньсяо вышла из двора, как столкнулась лицом к лицу с Лэн Чанцзюэ. — Уходишь? — спросил он, сохраняя своё обычное холодное выражение лица. Мэй Ваньсяо улыбнулась: — Да, завтра. Лэн Чанцзюэ долго смотрел на неё, затем неожиданно спросил: — Ты хочешь уйти? Она на миг замерла, в глазах промелькнуло колебание, но тут же снова рассмеялась: — Есть вещи, где не имеет значения, хочу я или нет. Важно лишь то, должен ли я это делать. Её слова звучали уклончиво. Лэн Чанцзюэ никогда не был многословен и не любил допытываться. Именно поэтому Мэй Ваньсяо и могла позволить себе говорить с ним откровеннее. Лэн Чанцзюэ знал, что её положение особое. Если бы не желание вылечить госпожу Лэн, он бы и близко не подпускал её к себе. Давно уже он хотел отправиться в Долину Сливы, чтобы встретиться с Мэй Сюйюанем, но из-за множества слухов в Поднебесной и гордого, непреклонного характера Лэн Юаня, который, будучи наследником Секты Бэймин, не желал унижаться перед другими, эта встреча всё откладывалась. Лишь когда Мэй Ваньсяо покинула долину и встретилась с ним в Чучжоу, Лэн Чанцзюэ впервые задумался о том, чтобы попросить её о лечении. С первого взгляда любой решит, что Мэй Ваньсяо — крайне ненадёжный человек, но постепенно начинаешь замечать в ней нечто иное. Хотя Лэн Чанцзюэ и немногословен, это не мешает ему верно оценивать людей. Пусть даже в характере Мэй Ваньсяо есть немало черт, которые он не одобряет, в глубине души он всё же считает её другом. Поэтому он невольно добавил: — Вам не хватает каких-нибудь компонентов для лекарства? Я могу… — Не волнуйся, — перебила его Мэй Ваньсяо, неверно истолковав его намерения. — Следуя моему рецепту и методу, через несколько месяцев состояние госпожи Лэн обязательно улучшится. Но чтобы она проснулась, потребуется не один день и не одна неделя. Если я останусь здесь, больше ничем не смогу помочь. Если что-то изменится, просто пришли мне весточку. При необходимости я немедленно вернусь. Лэн Чанцзюэ промолчал. Хотя этот друг иногда кажется совершенно бесчувственным. — Эх, — Мэй Ваньсяо похлопала его по плечу и с сожалением сказала: — Мне здесь, честно говоря, очень понравилось. Спасибо тебе за всё это время, брат. Лэн Чанцзюэ мысленно фыркнул: «Кто с тобой брат?» Но не отстранился, позволяя ей, на цыпочках, хлопать себя по плечу. Горный ветер шелестел листвой, растрёпывая волосы стоявшей рядом девушки и разнося аромат цветов, от которого слегка кружилась голова. Глава двадцать седьмая. Загадки в Ючжоу На следующее утро. Перед отъездом Мэй Ваньсяо, как обычно, осмотрела госпожу Лэн, убедилась, что с ней всё в порядке, и лишь вздохнула, напомнив Лэн Чанцзюэ немедленно прислать весточку при малейших изменениях. После этого она вместе с Цзюнь Муханем и остальными отправилась в путь. Благодаря Люй Шуаню, прокладывавшему дорогу, и начавшему заживать ранению Цзюнь Муханя, выход из леса оказался предельно простым. Через час они покинули чащу и вышли к небольшому, уединённому городку. Люй Шуань уже обо всём позаботился: в гостинице их ждали люди сопровождения, экипаж, одежда, еда — всё необходимое было готово. Едва Мэй Ваньсяо переступила порог гостиницы, как перед глазами у неё потемнело, а на плечи обрушилась тяжесть. Послышался всхлипывающий голос: — Господин! Мэй Ваньсяо дрожащими руками подхватила девушку и встретилась с ней взглядом. — Сан Жоу, ты… — начала она, но голос предательски дрогнул. Лицо Сан Жоу было мокрым от слёз, она энергично качала головой: — Господин, со мной всё в порядке! Это вам пришлось тяжело. — Ты… — Мэй Ваньсяо шмыгнула носом, в глазах блеснули слёзы. — Ты наступила мне на ногу. — … — Это было совсем не то воссоединение, которого ожидала Сан Жоу. Цзюнь Мухань старался делать вид, что ничего не замечает, но сдержать смех было так трудно, что даже рана заболела от напряжения. Люй Шуань же проявил железную выдержку: он остался совершенно невозмутимым, спокойно прошёл мимо этой странной парочки и направился к стойке, чтобы заказать еду и велеть слуге побыстрее подать её. Все уселись за стол, и пока ждали еду, Мэй Ваньсяо узнала, что после того, как она оставила Сан Жоу, та послушно не стала её искать и осталась ждать в этом городке. Однако вместо Мэй Ваньсяо появился Люй Шуань с теневыми стражами в жалком виде. Сан Жоу обменялась с ним информацией, узнала, что её госпожа вместе с Цзюнь Муханем, и лишь тогда Люй Шуань собрал всех и отправился к тайному убежищу, где их нашёл. Остальное Мэй Ваньсяо уже знала: Люй Шуань следовал по меткам, оставленным Цзюнь Муханем в лесу, и в итоге привёл всех к Лэн Чанцзюэ. Отдохнув и приведя себя в порядок, путники вновь отправились в дорогу. Огненный лотос не возымел действия. Оставался лишь последний компонент — чёрный нефрит. Мэй Ваньсяо вновь оказалась в одном экипаже с Цзюнь Муханем. Мысли роились в голове, и она невольно вздохнула: — С тех пор как я с тобой познакомилась, судьба словно привязала меня к повозкам. Цзюнь Мухань усмехнулся: — Надоело? Люй Шуань приготовил для тебя много лакомств и книг с историями. Мэй Ваньсяо вытащила свёрток, полный всяких вкусностей — местных сладостей городка, — и, откусив кусочек пирожка с сухофруктами, вдруг спросила: — Если мы найдём чёрный нефрит, но он тоже не поможет излечить твою холодную интоксикацию… что ты будешь делать? Цзюнь Мухань на миг замер. Затем мягко улыбнулся, его тёмные, как чернила, глаза стали бездонными, а голос остался таким же спокойным: — Тогда пусть будет так. Это моя карма. Мэй Ваньсяо покачала головой: — Ты ведь не из тех, кто сдаётся судьбе. Эти слова выражали очень личное мнение. Обычно Мэй Ваньсяо не позволяла себе быть слишком откровенной с ним, но сегодня вдруг решилась сказать прямо. Цзюнь Мухань внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять причину перемены. Однако она не собиралась продолжать и сразу же добавила: — Перед тем как я покинула долину, родители рассказали мне метод лечения и указали два компонента. Они были уверены, что, несмотря на тяжесть твоей интоксикации, огненный лотос, обладающий сильнейшей жаркой природой, отлично подавит холод, особенно в сочетании с рецептом из Долины Сливы. Вероятность полного исцеления оценивалась ими в девяносто процентов. Мэй Ваньсяо вздохнула, раздражённо потерев виски, и впервые за долгое время в её глазах мелькнула тревога: — Но огненный лотос не помог. Теперь вся надежда — на чёрный нефрит. Если и он окажется бесполезен… Перед отъездом Е Йинь сказала ей: если оба метода окажутся неэффективны, Долина Сливы не сможет вылечить эту интоксикацию, и Мэй Ваньсяо должна будет вернуться домой. Цзюнь Мухань не знал её мыслей и решил, что она корит себя. Он мягко утешил её: — Ничего страшного. Эта болезнь сопровождает меня уже более двадцати лет. Конечно, излечение было бы прекрасно, но если нет — ничего не изменится. Мэй Ваньсяо не могла определить, что именно чувствует. За всё это время она постоянно держала Цзюнь Муханя на расстоянии. Ведь они связаны лишь обстоятельствами, никакой настоящей дружбы между ними нет. К тому же намерения Императора непредсказуемы: очевидно, он стремится ослабить клан наложницы Янь. Цзюнь Мухань — единственный сын наложницы Янь, и хотя внешне всё выглядит спокойно, никто не знает, что на самом деле творится в сердце Императора. Сам Цзюнь Мухань тоже остаётся загадкой. Всегда вежливый и учтивый, за всё это время Мэй Ваньсяо ни разу не видела, чтобы он по-настоящему разозлился. Но что её особенно сбивало с толку — так это то, что Цзюнь Мухань действительно проявлял заботу. Будь то притворство, будто интоксикация излечена, чтобы отпустить её и Сан Жоу обратно в Долину Сливы, или защита её на обрыве — Мэй Ваньсяо ясно видела: его забота искренна. Именно поэтому ей было так трудно. Если бы Цзюнь Мухань просто использовал её и связи с Долиной Сливы ради своих планов, то, не сумев вылечить его, она спокойно ушла бы. Но он искренен — и это заставляет её колебаться. — Эх, — вздохнула она, глядя в окно на мелькающие пейзажи, — я не знаю, что ещё может тебя спасти, если чёрный нефрит окажется бесполезен… Но я сделаю всё возможное, чтобы вылечить тебя. Её тон был обыденным, совсем не похожим на торжественное обещание. Но Цзюнь Мухань понял: это её самые искренние слова. Ему вдруг захотелось погладить её по волосам, но он побоялся показаться назойливым и вызвать её раздражение. Поэтому лишь протянул руку и взял её ладонь в свою. В его тёплых глазах светилась нежность: — Спасибо. Мэй Ваньсяо смутилась от этого взгляда, быстро вырвала руку и нарочито беззаботно бросила: — Просто не хочу быть перед тобой в долгу. Ты спас меня, так что если я вылечу тебя — мы будем квиты. Он знал, что эти слова — лишь попытка скрыть смущение, но всё равно почувствовал боль в сердце. Однако мастерски скрыл это и лишь мягко улыбнулся: — Мы ведь всё равно скоро станем мужем и женой, не нужно так церемониться. Как и ожидалось, она весь остаток утра не проронила ни слова в его адрес. Цзюнь Мухань сам не знал, зачем сказал это, прекрасно понимая, что она расстроится. Но всё равно не удержался. Обычно она такая острая на язык, а когда её нечего ответить — это почему-то доставляло ему особое удовольствие. Цзюнь Мухань не знал, что есть такое слово — «милый». Мэй Ваньсяо же и подавно не подозревала, что её личность уже раскрыта, и целыми днями позволяла себе быть объектом словесных уловок, думая, что всё это лишь часть игры. ………… Чёрный нефрит был слишком знаменит. Как сокровище Долины Юминь, в Поднебесной ходили слухи, будто этот нефрит способен усмирять демонов и приносить секте благополучие. На самом деле чёрный нефрит — всего лишь камень с лечебными свойствами, обладающий крайне холодной природой, противоположной огненному лотосу. Когда до Сянъяна оставалось совсем немного, путникам пришлось свернуть на восток и направиться в сторону Ючжоу. Неизвестно, поверил ли Цзюнь Муян, что Цзюнь Мухань погиб, и потому снизил бдительность, или просто Ючжоу находился слишком далеко от Чанъаня, чтобы рука Цзюнь Муяна дотянулась сюда, но дорога оказалась удивительно спокойной. Мэй Ваньсяо время от времени получала письма от Мэй Чжуся. Он писал, что Большой совет воинов длился целый месяц, но так и не выбрал нового главу. Вместо этого между сектами возникли разногласия, все поссорились и разошлись в плохом настроении. В итоге Сюаньци, глава Уданя, предложил, чтобы каждая секта выделила по нескольким представителям для совместного похода на Ваньша Мэнь и восстановления справедливости. Тот, чья секта внесёт наибольший вклад, получит право назначить своего человека новым главой Поднебесной. Это предложение казалось справедливым: ограничение числа участников давало шанс и мелким школам. Раньше все знали, что в таких состязаниях побеждают лишь крупные, хорошо подготовленные секты. В этот раз подход был иным, и все согласились. Мэй Чжуся не очень хотел участвовать, но поскольку в походе наверняка будут раненые, а крупные секты настаивали на его присутствии, ему пришлось остаться. Кроме того, участие Долины Сливы имело важное значение для её репутации в Поднебесной. Мэй Ваньсяо с злорадством прочитала письмо, радуясь, что успела уехать вовремя: иначе старик Сюаньци наверняка поймал бы её и принялся бы наставлять. Затем она вскрыла ещё одно письмо — от Лэн Чанцзюэ. Состояние госпожи Лэн улучшилось: благодаря рецепту Мэй Ваньсяо её тело постепенно восстанавливалось, и теперь она уже не выглядела истощённой, а лицо стало румяным. Самое большое достижение — она начала шевелить пальцами, пусть пока и бессознательно. Это уже огромный прогресс. Письмо Лэн Чанцзюэ обычно было кратким, но на этот раз он написал несколько лишних строк и даже прислал немного местных лакомств. Это было настоящее попадание в цель.