Глава 23 — Глава 23

Женщина выглядела спокойной, но её бледное лицо слегка запало, руки были сложены на животе, а дыхание — едва уловимым. Голос Лэн Чанцзюэ звучал не тихо, однако так и не разбудил её. Мэй Ваньсяо слегка нахмурилась и прямо сказала: — Ваша матушка уже полгода пребывает в этом сне? Лэн Чанцзюэ стиснул пальцы и молча кивнул. — Знаете ли причину? — Она взяла со столика чашу с лекарством и поднесла к носу, понюхав содержимое. — Управляющие секты рассказали мне, — ответил Лэн Чанцзюэ, — что в тот день мать после обеда отправилась гулять в сад и не пожелала брать с собой никого из слуг. Когда её нашли, она уже давно находилась в воде. Мэй Ваньсяо поставила чашу и кивнула: — Действительно, утопление может вызвать длительную кому. — Мы приглашали многих знаменитых врачей, — тихо вздохнул Лэн Чанцзюэ, — но никто не добился улучшений. Мэй Ваньсяо вынула из рукава длинный мешочек, набитый хлопком — она наспех смастерила его за обедом, — и сказала: — Положите это под запястье госпожи. Лэн Чанцзюэ послушно выполнил просьбу. — Пусть принесут рецепт отваров, которые дают вашей матушке, — сказала Мэй Ваньсяо, протягивая руку для пульса. Лэн Чанцзюэ велел подать рецепты. Мэй Ваньсяо убрала руку, внимательно просмотрела все листы и вздохнула: — Все эти врачи действовали весьма осмотрительно, назначая исключительно укрепляющие средства. По сути, жизнь вашей матушки сейчас поддерживается лишь дорогими травами, а внутри она совершенно истощена. Лэн Чанцзюэ и сам это видел, но услышать такое прямо в лицо было особенно больно. Он сжал кулаки и промолчал. — Я знаю, — продолжила Мэй Ваньсяо, укладывая руку госпожи обратно под одеяло, — вы изначально обратились ко мне не потому, что доверяете мне, а лишь надеясь на имя Долины Сливы и полагая, что я, возможно, предложу иной подход. Она встала. На столе уже были приготовлены чернильница, кисть и бумага. Мэй Ваньсяо села и взяла кисть: — Я составлю новый рецепт. Сократите количество дорогих ингредиентов наполовину и добавьте обычную пищу, приготовленную в виде жидкой кашицы. Каждый день осторожно вливайте ей в рот, прижимая язык. Лэн Чанцзюэ почувствовал скрытый смысл в её словах, задержал дыхание и быстро спросил: — У вас есть способ помочь? Мэй Ваньсяо вздохнула, но не покачала головой, а лишь ответила: — Как я уже говорила, сделаю всё возможное. Возможно, мой метод отличается от других, но и я не обладаю полной уверенностью. Тем не менее, для Лэн Чанцзюэ это уже было огромной надеждой. До сих пор все врачи лишь качали головами. Лишь Мэй Ваньсяо, хоть и юная, после осмотра не выразила удивления и сразу же начала писать рецепт, будто сталкивалась с подобным случаем раньше. Лэн Чанцзюэ пристально посмотрел на неё. Лёд в его тёмных глазах начал таять, и он тихо сказал: — Если господин Ваньсяо сумеет вылечить мою матушку, вся Секта Бэймин будет бесконечно благодарна и готова выполнить любую вашу просьбу. Мэй Ваньсяо покачала головой: — Не стоит торопиться с обещаниями. Я сама не уверена в успехе. Она закончила писать рецепт, отодвинула пресс-папье и подула на чернила: — Кроме того, пусть служанки, ухаживающие за госпожой, каждый день массируют ей конечности и совершают простые движения. Вечером растирайте тело горячей водой с имбирём. Когда я вошла, заметила, что служанки двигаются слишком осторожно и нарочно говорят шёпотом. Этого не нужно. Пусть ведут себя как обычно, не боясь шума. Если у вас будет время, чаще разговаривайте с матушкой. Близкие люди иногда могут чувствовать друг друга даже в таком состоянии. Лэн Чанцзюэ никогда не слышал подобных рекомендаций, но почему-то поверил им. Мэй Ваньсяо передала ему рецепт и облегчённо выдохнула: — Завтра я начну иглоукалывание. Лэн Чанцзюэ кивнул, теперь обращаясь к ней гораздо вежливее, и проводил до двери. — В комнате не нужно жечь благовония, окна держите открытыми для проветривания, а занавеси над кроватью уберите, — на прощание сказала Мэй Ваньсяо. Лэн Чанцзюэ запомнил каждое слово: — Благодарю. — За что? — Мэй Ваньсяо зевнула, прикрыв рот ладонью, и с мокрыми от слёз глазами спросила: — Есть ли вина? Давно не пила. — … Лэн Чанцзюэ молча ушёл, но всё же велел прислать ей вино в покои. Глава двадцать шестая. Лунный свет на старых тенях Луна ярко сияла среди редких звёзд, цветы были нежны, деревья — густы, а в воздухе витал сладковатый, влажный аромат, словно от персикового дерева за домом. Мэй Ваньсяо сидела на крыше, держа в руках кувшин вина. Рядом — тонкий аромат цветов, чуть дальше — журчание ручья, а ещё дальше — серебряный свет луны, омывающий землю. Она сделала глоток и тихо, будто вздыхая, произнесла: — В Долине Сливы ночи такие же прекрасные. Спина Лэн Чанцзюэ замерла на мгновение, но он не обернулся: — Если вам нравится, то после выздоровления матушки я подарю вам это уединённое место. — Не стоит, — покачала головой Мэй Ваньсяо. — Пришлось бы присылать людей для ухода. Хлопотно. До прибытия Мэй Ваньсяо Лэн Чанцзюэ каждую ночь поднимался на крышу, чтобы подышать свежим воздухом. Теперь же она заняла его место, но он ничего не сказал и собрался уйти. Сделав пару шагов, он вдруг вспомнил что-то и, подняв глаза на её спину, спросил неопределённым тоном: — Моя матушка… сможет очнуться? Мэй Ваньсяо замерла, обернулась, и её обычно яркие глаза потемнели: — Вы хотите, чтобы она проснулась? — Что вы имеете в виду? — Лэн Чанцзюэ нахмурился, и в его глазах вспыхнул холодный гнев. Но Мэй Ваньсяо будто мгновенно пришла в себя, снова улыбнулась и махнула рукой: — Ах, не волнуйтесь! Просто вспомнила одну подругу, у которой была точно такая же болезнь. Гнев Лэн Чанцзюэ немного утих, но взгляд оставался ледяным: — Ваша знакомая… поправилась? Улыбка Мэй Ваньсяо на миг застыла. Но почти сразу она махнула рукой и пригласила его присесть: — Это долгая история. Хотите послушать? Лэн Чанцзюэ, хоть и сомневался, всё же подошёл и сел рядом. Мэй Ваньсяо сделала глоток вина и, глядя на лунный свет, тихо выдохнула: — Моя подруга… тоже упала в воду и впала в кому. — Три месяца она пролежала без движения, и всё это время за ней ухаживала мать, ежедневно обмывая и переодевая её. Хотя мать не была уверена, поможет ли это, она продолжала разговаривать с дочерью, веря, что та может услышать. — На самом деле, хоть подруга и не могла двигаться или открывать глаза, она действительно ощущала всё, что происходило вокруг. Мэй Ваньсяо улыбнулась, сделала ещё глоток, но надолго замолчала. Лэн Чанцзюэ не выдержал: — А моя матушка? Она тоже чувствует? — Не знаю, — покачала головой Мэй Ваньсяо. — У каждого течение болезни своё. Лэн Чанцзюэ опустил глаза и замолчал. Наступила тишина. — Но… — Мэй Ваньсяо протянула ладонь, чтобы поймать лунный свет, затем сжала кулак и тихо, как пушинка, произнесла: — Семья моей подруги была бедной. Мать трудилась наравне с мужчинами, но ради дочери бросила всю работу и целиком посвятила себя уходу за ней. Отец никогда не любил девочку — она была приёмной, найденной в метельную ночь у ворот. Мать, добрая душа, взяла её к себе. — Расходы на лечение росли, мать становилась всё слабее, а отец — всё холоднее. Иногда они даже спорили при самой девочке. — В это же время их родной сын влюбился в девушку, и пара уже готовилась к свадьбе, но не хватало денег на выкуп. — В семье оставались последние сбережения. Их можно было потратить либо на лечение дочери, либо на выкуп сыну. — В итоге… — Мэй Ваньсяо допила остатки вина и бесстрастно закончила: — Отец собрал выкуп. Подруга умерла. Её слова звучали спокойно, без эмоций, но Лэн Чанцзюэ почувствовал глубокую печаль. — Откуда вы всё это знаете? — спросил он, не зная, как утешить, и решил сменить тему. — … Мэй Ваньсяо на миг замерла. Но тут же рассмеялась: — Ах, да неважно! Это просто роман, который я читала. Лэн Чанцзюэ, конечно, не поверил, но больше не стал допытываться и устремил взгляд вдаль. — Ну же, пейте! — весело позвала его Мэй Ваньсяо, протягивая кувшин: — Живи сегодняшним днём, а завтрашние заботы оставь завтрашнему дню. Лэн Чанцзюэ был человеком строгим, воспитанным в рамках секты, где каждое действие подчинялось правилам. Сегодняшний разговор с Мэй Ваньсяо удивил его и пробудил неожиданное чувство новизны. Он протянул руку и взял кувшин. Ученики Секты Бэймин, узнав, что их молодой господин согласился пить из одного сосуда с другим мужчиной, наверняка пришли бы в ужас. Но едва взяв кувшин, Лэн Чанцзюэ застыл. Мэй Ваньсяо, ничего не подозревая, продолжала уговаривать: — Пейте же! Мы же мужчины, чего стесняться? Лэн Чанцзюэ молча поставил кувшин на место и без выражения лица сказал: — Вы уже всё выпили. Для человека, впервые в жизни победившего свою брезгливость, это было настоящей трагедией. — Ах! — Мэй Ваньсяо рассмеялась без тени смущения. — Забыла. — … Мэй Ваньсяо встала, потянулась и зевнула: — Ладно, пойду спать. С этими словами она, не дожидаясь реакции Лэн Чанцзюэ, легко прыгнула с крыши, распахнула дверь и вошла внутрь. Цзюнь Мухань сидел при свете лампы и читал книгу. Услышав шаги, он не поднял глаз: — Вернулась? — … Откуда у тебя такой тон, будто муж проверяет, не задержалась ли жена? Поскольку домик был небольшим, ученики Секты Бэймин заранее распределили комнаты, и Мэй Ваньсяо с Цзюнь Муханем оказались в одном помещении. К счастью, спальни были раздельными. Мэй Ваньсяо направилась к своей комнате. — Та подруга… она была для вас очень важным человеком? — неожиданно спросил Цзюнь Мухань. Мэй Ваньсяо замерла. На лице играл лёгкий румянец от вина, но взгляд был далеко не дружелюбным. Цзюнь Мухань отложил книгу и тихо вздохнул: — Вы сидели прямо надо мной и пили вино, беседуя с молодым господином Лэном о прошлом. — … Эта внезапная неловкость застала её врасплох. Мэй Ваньсяо кашлянула и вдруг воскликнула: — Ах да! Вы ведь ещё не меняли повязку! С этими словами она поспешила в свою комнату за лекарствами. Цзюнь Мухань проводил её взглядом, опустил глаза и больше ничего не сказал. ………… Каждый день Мэй Ваньсяо после завтрака шла делать иглоукалывание госпоже Лэн, потом неторопливо прогуливалась по горам, к обеду возвращалась, меняла повязку Цзюнь Муханю, дремала после обеда, а проснувшись, ходила в лес за дикими ягодами, поддразнивала Лэн Чанцзюэ, ужинала, проверяла состояние обоих пациентов, а затем отправлялась в горячий источник на заднем склоне горы и спала до самого утра. Жизнь была наполнена солнцем, теплом и безмятежностью. Но эта идиллия продлилась лишь семь дней. Люй Шуань прибыл вместе с отрядом тайных стражников, следуя по меткам, оставленным Цзюнь Муханем. В тот момент Мэй Ваньсяо лежала на крыше, жуя дикую ягоду и покачивая в руке колосок. — Люй Шуань! — окликнула она. Люй Шуань уже заметил её. Ещё до прибытия Цзюнь Мухань прислал ему письмо с объяснением ситуации, поэтому отношение Люй Шуаня к Мэй Ваньсяо резко улучшилось. Он почтительно поклонился и с искренней благодарностью сказал: — Господин. Мэй Ваньсяо отбросила колосок, спрыгнула с крыши и вздохнула: — Ты как раз вовремя. Как ты сюда попал? — … Что-то здесь было не так. Люй Шуань на миг замер, затем медленно выпрямился: — Мне… не следовало приезжать? — Ну не то чтобы… — Мэй Ваньсяо вытащила из рукава последнюю красную ягоду и протянула ему: — Возьми. Люй Шуань знал, что спорить с ней бесполезно — стоит только согласиться, как тут же запутаешься. Поэтому он мудро решил не настаивать: — Благодарю, господин, я не голоден. — Жаль, — вздохнула Мэй Ваньсяо. — Когда ваш хозяин голоден, он такие ягоды очень любит. — … Откуда во мне столько вины? — Люй Шуань, — раздался голос Цзюнь Муханя из дома. — Господин! — Люй Шуань тут же встал на одно колено и, склонив голову, произнёс: — Люй Шуань прибыл с опозданием. Прошу наказать меня.