Мэй Ваньсяо вдруг осенило:
— Я вернулась туда, где мы с вами расстались, и увидела: люди Четвёртого вана даже не думали искать в других местах — все бросились прямо за тобой. Значит, шпион наверняка был среди твоих тайных стражников.
Цзюнь Мухань кивнул:
— Да. Я нарочно взял его с собой, чтобы Люй Шуань и остальные могли благополучно отступить. Но если бы моё внутреннее ци не восстановилось внезапно, я бы точно не дождался твоего прихода.
— Я тоже… — Мэй Ваньсяо потрогала нос, редко испытывая смущение. — Не особо помогла.
Цзюнь Мухань серьёзно покачал головой:
— Если бы ты без раздумий не применила громовую гранату, нам не удалось бы так быстро избавиться от убийц. И если бы ты не вернулась, я, хоть и добрался бы до этой тайной комнаты, всё равно истек бы кровью и умер — ни за что не продержался бы до прибытия Люй Шуаня.
Щёки Мэй Ваньсяо неожиданно залились румянцем, и она поспешила сменить тему:
— Кстати, раз у вас всё было заранее спланировано, когда Люй Шуань должен тебя забрать?
— Через три–пять дней, — ответил Цзюнь Мухань.
— Так долго? — вздохнула Мэй Ваньсяо, poking погасающий костёрок. — Ещё несколько дней жить как первобытному человеку… Это просто…
Она едва сдержалась, чтобы не выругаться.
Цзюнь Мухань заметил, что она нисколько не злится на его умолчания. Внутри у него стало спокойно, но в то же время в душе закралась странная грусть. Он смотрел на её нежный, изящный профиль и чувствовал, будто боль от ран куда-то исчезла, оставив лишь это тёплое сияние, которое завораживало и манило.
Мэй Ваньсяо тем временем продолжала болтать:
— Сегодня вечером перекусим фруктами, а завтра утром с рассветом схожу осмотреть окрестности — может, найду куропатку или зайца. Ах да, в этой тайной комнате есть котёл?
Она не договорила — вдруг замерла.
Цзюнь Мухань склонил голову ей на плечо. Черты лица расслабились, длинные ресницы опустились, и в мерцающем свете костра казалось, будто они слегка дрожат. Дыхание его было ровным и глубоким.
Он уснул.
Мэй Ваньсяо на мгновение замерла, затем, убедившись, что он крепко спит, осторожно уложила его на землю, стараясь дышать как можно тише.
Всю ночь лес наполняли звуки насекомых и шелест листвы.
Проснувшись, Мэй Ваньсяо почувствовала жар во всём теле.
С трудом открыв глаза, она обнаружила, что две руки обвили её талию, а спина плотно прижата к груди Цзюнь Муханя. Тепло исходило именно от него.
Инстинктивно она оттолкнула его и вскочила на ноги.
Обычно чрезвычайно бдительный Цзюнь Мухань даже не пошевелился.
Сердце Мэй Ваньсяо тревожно ёкнуло. Она поспешила проверить его пульс.
Жара не была вызвана лихорадкой.
Две силы, которые вчера боролись в его теле, теперь исчезли бесследно. Мэй Ваньсяо собиралась дождаться его пробуждения, чтобы подробно расспросить, но теперь эти силы словно растворились в воздухе.
Температура тела Цзюнь Муханя была повышена, но кроме самой опасной раны в области поясницы других серьёзных повреждений не наблюдалось.
Мэй Ваньсяо не могла поставить точный диагноз и решила, что, скорее всего, это последствия приёма огненного лотоса — остаточное тепло скопилось внутри.
Но почему он до сих пор не просыпается? Вероятно, вчера потерял слишком много крови и ещё не оправился.
Успокоившись, Мэй Ваньсяо заметила, что костёр почти погас, а вчерашние дикие фрукты уже съедены. Устроив Цзюнь Муханя поудобнее, она снова вышла наружу, взяв с собой его меч Цзихьюэ.
Ночью прошёл дождь, а утром яркое солнце пробивалось сквозь густую листву, отбрасывая на стволы деревьев золотистые пятна света.
Мэй Ваньсяо шла, разрубая мечом мелкие ветки и колючки, чтобы потом не заблудиться и чтобы Цзюнь Муханю было легче найти её след.
Под ногами хрустели слои перегнивших листьев. Она то и дело проваливалась в мягкий мох, и вскоре её высокие сапоги, подаренные Сан Жоу, покрылись грязными пятнами. Пройдя совсем немного, она уже набрала целую охапку белых грибов и чёрных ушей, сложила их на большой лист и перевязала корой дерева, оставив у ствола. Затем двинулась дальше.
Она собрала дикие фрукты, наполнила бамбуковые сосуды водой, связала вязанку сухих дров и даже серебряной иглой подстрелила дикого зайца.
Подхватив зайца и подобрав всё, что оставила по пути, Мэй Ваньсяо радостно зашагала обратно.
Она была в прекрасном настроении, думая, что жизнь в горах всё-таки имеет свои прелести, и совершенно не знала, что прошёл уже целый час. Цзюнь Мухань давно проснулся и, не дождавшись её возвращения, несмотря на боль в ране, вышел её искать.
И обнаружил целый маршрут, усыпанный припасами.
Цзюнь Мухань невольно рассмеялся. Он шёл ей навстречу, а она весело улыбалась, возвращаясь с добычей. Увидев его, она замахала рукой:
— Я как раз…
Не договорив, она вдруг упала лицом вперёд.
Обычно с её мастерством «лёгких шагов» она легко удержала бы равновесие, но по дороге домой услышала птичий щебет и подняла голову — прямо над ней висело гнездо.
Каково будет, если история о том, как второй молодой господин и некий мужчина оказались в глухом лесу и вместе лазили по деревьям за яйцами, дойдёт до Долины Сливы?
Отец будет бранить, мать — поддразнивать, Мэй Чжуся — смеяться, Сан Жоу — сочувственно смотреть, а поварихи на кухне разнесут слух по всей долине.
Мэй Ваньсяо пока не думала об этом. Она мгновенно взмыла вверх, и, несмотря на попытки самки выклевать ей глаза, благополучно забрала полгнезда птичьих яиц.
Именно поэтому, чтобы не разбить яйца, она сама рухнула на землю.
Мэй Ваньсяо: «…»
К счастью, под ней был мягкий слой опавших листьев. Она активировала ци, и лицо не коснулось земли, хотя вокруг взметнулось множество листьев, часть из которых застряла у неё в волосах.
Цзюнь Мухань, прикрывая рану одной рукой, а другой — рот, тихо, но искренне рассмеялся.
Мэй Ваньсяо вспыхнула от злости и уже готова была ответить ему, как вдруг почувствовала, что её тело стало лёгким.
Их взгляды встретились.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом листвы на ветру.
— Слушай, — с фальшивой улыбкой произнесла Мэй Ваньсяо, — ты случайно не из романа про генерального директора попал сюда?
Зачем постоянно хватать на руки?! Кто вообще раненый в этой паре?!
Эта врождённая склонность к романтике скоро меня добьёт!
Цзюнь Мухань, конечно, ничего не понял и с недоумением спросил:
— Что?
— Ничего, — отмахнулась Мэй Ваньсяо, показывая ему яйца. — Ты нашёл котёл? Твой учитель в затворничестве, но тебе же надо есть. Неужели у тебя даже…
Её голос затерялся в лесной тишине. Перед ней стоял человек с тёплым выражением лица, глаза его сияли в лучах солнца, а уголки губ изгибала невероятно нежная улыбка.
Он аккуратно, будто обращаясь с хрупким нефритом, снял с её волос прилипшие листья, полностью погрузившись в это занятие.
Внезапно раздался тяжёлый топот.
— Ррр-р-р! — прокатился по лесу угрожающий рык, заставивший сердце замирать.
Мэй Ваньсяо обернулась.
Прямо на них неслась огромная чёрная кабанья туша с дыбящейся шерстью на загривке, сверкающими глазами и торчащими клыками!
Глава двадцать четвёртая. Рык зверя в глухом лесу
Чёрт возьми!
Мэй Ваньсяо швырнула яйца прямо в морду кабану. Яйца треснули, и желток потёк по его морде, ещё больше разъярив зверя. Несмотря на массивное тело, кабан двигался стремительно — до Мэй Ваньсяо оставалось меньше десяти шагов!
Мэй Ваньсяо резко втянула воздух, правой рукой схватила Цзюнь Муханя, который не мог использовать ци, а левой выбросила из рукава две серебряные иглы прямо в глаза кабану.
— А-а-а! — закричал кабан, из уголков глаз потекла кровь, но он не свернул с курса и продолжал нестись вперёд.
Однако Мэй Ваньсяо уже успела оттащить Цзюнь Муханя в сторону.
— Зв-з-з-з! — зазвенел меч Цзихьюэ. Мэй Ваньсяо уже уверенно владела этим клинком. Она легко выполнила замысловатый выпад и, вложив в удар всё своё мастерство, вонзила острие в спину кабану.
Тот взвыл от боли, почуял источник нападения и развернулся, чтобы броситься на Мэй Ваньсяо.
Его встретила вспышка холода.
Острый конец меча вонзился точно между глаз — в самое уязвимое место. Мэй Ваньсяо использовала восемьдесят процентов своего внутреннего ци и одним ударом убила зверя.
Кабан рухнул на землю, подняв тучу листьев.
Цзюнь Мухань молча смотрел на свой драгоценный меч, запачканный свиной кровью, и чувствовал себя крайне неловко.
Мэй Ваньсяо тоже задумалась о своих поступках и внутри завопила:
«Я, чёрт побери, забрела в этот глухой лес… чтобы убивать свиней?!»
«???»
Это точно не то, что описывают в романах о героях! Кто-нибудь, объясните!
Цзюнь Мухань с явным преувеличением похвалил:
— Госпожа, вы великолепны и полны отваги.
Мэй Ваньсяо не стала возражать.
Как возражать? Сказать ему: «Да я сейчас вся в грязи, в лохмотьях, лазаю по лесу за яйцами и зайцами, так что не надо мне льстить»?
…Звучит, будто описание отшельника-мастера.
Правда, скорее, как у главы нищенской секты Хун Ци-гуна.
Мэй Ваньсяо молча вытерла меч о кусты, стряхнула кровь и вернула его в ножны.
— Хочешь свинины? — серьёзно спросила она.
Цзюнь Мухань деликатно ответил:
— Того, что ты уже собрала, вполне достаточно.
Мэй Ваньсяо настаивала:
— Ешь, что ешь — тебе нужно восполнять кровь. Может, всё-таки…
— Госпожа, — Цзюнь Мухань сделал шаг назад, сохраняя вежливую улыбку, — я не хочу, чтобы ты слишком утруждалась.
— …Ладно, ты победил.
Они собрали все припасы, которые Мэй Ваньсяо оставила по пути, и вернулись в тайную комнату.
Мэй Ваньсяо тщательно обыскала каждый угол, перерыла все тайники и наконец в самом дальнем углу обнаружила глубокий чугунный котёл, весь в ржавчине.
Вздохнув с покорностью судьбе, она снова вышла наружу, добралась до ручья, хорошенько отмыла котёл и заодно ощипала и выпотрошила зайца, используя кинжал, который Цзюнь Мухань вытащил из своего сапога.
Мэй Ваньсяо с отвращением вымыла кинжал много раз подряд.
В ручье она даже обнаружила несколько кустиков дикого лука и сорвала их.
Цзюнь Мухань к тому времени уже выстругал два бамбуковых сосуда размером с чашку — хоть что-то для еды. Остальные фрукты и грибы он тщательно промыл в воде из бамбуковых сосудов и даже разжёг новый костёр.
Хвала небесам, этот вельможа оказался не из тех, кто «десять пальцев не знает работы», — помимо боевых искусств и стратегии, он умел и другие полезные вещи.
Из котелка поднимался парок ароматного грибного супа, а заяц на вертеле шипел, источая аппетитный запах.
Мэй Ваньсяо порвала лук на кусочки и посыпала им зайца, после чего в полдень объявила, что завтрак готов.
Она чуть не расплакалась от радости!
Хотя, честно говоря, вкуса почти не было.
В супе не было масла, а заяц — соли, но зато продукты были свежими и пахли по-настоящему.
В тишине они поели и оба почувствовали облегчение.
Мэй Ваньсяо без стеснения растянулась на полу, чувствуя себя настоящей дикаркой.
Цзюнь Мухань, напротив, съел лишь немного, и как только Мэй Ваньсяо убедилась, что он может осторожно использовать ци, сразу же сел в позу лотоса, сложил руки и начал медитацию.
Будто даже в этом глухом лесу, в пыли и лишениях, он продолжал сиять внутренним светом, и ничто не могло поколебать его решимости.
Мэй Ваньсяо мысленно поаплодировала ему и решила воспользоваться моментом — пока он медитирует, сходить искупаться в ручье ниже по течению.
Каково это — два дня подряд в одежде, покрытой кровью, грязью и пылью?
Мэй Ваньсяо предпочла бы не отвечать на этот вопрос.
Она вышла наружу.
Туша кабана лежала в десяти шагах от входа в тайную комнату. Погода была не слишком жаркой, но Мэй Ваньсяо уже начала улавливать неприятный запах, а над телом кружили мухи.
Она колебалась: идти сразу купаться или сначала избавиться от туши. В конце концов решила, что лучше сначала убрать кабана — вдруг, искупавшись, снова испачкается?
Мэй Ваньсяо подошла к туше с мечом Цзихьюэ в руке и, преодолевая отвращение, взмахнула клинком. Лезвие рассекло воздух, и вокруг закружились листья, укрывая тело зверя.
Но запах всё равно оставался сильным. Мэй Ваньсяо даже подумала, не выкопать ли яму этим мечом и закопать кабана.
Меч, почувствовав её намерение, зазвенел и, казалось, задрожал от ужаса.
— Ладно, — вздохнула она, — слишком утомительно.
Пусть воняет — всё равно, когда дверь закрыта, запаха не слышно.
Она продолжила засыпать тушу листьями.
Внезапно её рука замерла.
Мэй Ваньсяо настороженно огляделась.
Глубокий лес погрузился в зловещую тишину. Ни ветерка, ни шороха — только назойливое жужжание мух над тушей и далёкое пение птиц.
Обновлено: 22.01.2026