Глава 14 — Глава 14

Он прекрасно понимал: эти двое лишь притворялись, будто не обращают на него внимания, но на самом деле следили за каждым его движением. Ещё в Долине Сливы Мэй Ваньсяо вела себя крайне небрежно — лишь благодаря строгому надзору Мэй Сюйюаня и Е Йинь она хоть как-то сдерживала себя. Что до Мэй Чжуся, то он вовсе не так прост и беззаботен, как кажется на первый взгляд. Его хитрость, пожалуй, не уступает родительской. А Юэчжоу и вовсе не нуждался в комментариях: его отношение было ровным, холодноватым — лишь бы соблюсти внешнюю вежливость. — О чём задумался? — раздался вдруг голос рядом. Цзюнь Мухань, погружённый в свои мысли, вздрогнул. На плечи ему легла тёплая ладонь — Мэй Ваньсяо вернула ему его же плащ и уже надела другой, принесённый Сан Жоу. Она говорила рассеянно, жуя мятную конфетку, которую только что схватила со стола. От избытка сладостей щёчки её надулись, и слова звучали невнятно. Остренькое личико округлилось, приобретя ещё больше детской наивности. Цзюнь Мухань усмехнулся: — Ты уж... Он осторожно провёл подушечкой пальца по уголку её губ, снимая крошечную крупинку сахарной пудры. В глазах играла тёплая улыбка: — Ложись спать пораньше. Его палец был тёплым, голос — нежным, но Мэй Ваньсяо будто обожглась и инстинктивно отпрянула на целый шаг назад. Не заметив, что прямо за спиной стоит благовонная курильница, она чуть не ударилась о неё. Сердце Цзюнь Муханя на миг замерло. Он даже не успел подумать — рука сама потянулась вперёд и резко притянула её к себе. Теперь они стояли грудью к груди, лицом к лицу. Мэй Ваньсяо мгновенно напряглась и резко оттолкнула его — в этом движении была скрыта внутренняя сила. Если бы Цзюнь Мухань не отпустил её, он неминуемо получил бы удар. В душе она рыдала: «Чёрт возьми! Я и так плотно перетянулась, а теперь ещё и впритык?!» — Не двигайся, — прошептал Цзюнь Мухань, одной рукой удерживая её ладонь, а другой обхватив за талию. Одним плавным движением он отвёл их в сторону, за массивную красную колонну. Почти в тот же миг — — Зв-з-з-з! Стрела пронзила воздух, вонзившись точно в то место, где они только что стояли. Оперение на древке ещё дрожало от силы удара, источая леденящую кровь угрозу. Глава шестнадцатая. Каждый шаг — расчёт Люй Шуань ворвался в комнату, правая рука лежала на рукояти меча. Он опустился на колени, громко стукнув ими о пол: — Простите, господин. Это моя вина. В глазах Цзюнь Муханя на миг вспыхнул ледяной огонь — такой резкий и опасный, что Мэй Ваньсяо сразу всё поняла и поспешно отстранилась. Но уже в следующее мгновение Цзюнь Мухань вновь стал тем самым мягким и невозмутимым человеком. Он слегка поддержал её и тихо спросил: — Ты не ранена? Мэй Ваньсяо усмехнулась: — Мастер, да вы ловки. Цзюнь Мухань на этот раз не стал отвечать. Он повернулся к Люй Шуаню: — Что удалось заметить? — Мои люди уже преследуют нападавшего, — тихо ответил Люй Шуань. Цзюнь Мухань ничего не сказал, лишь вздохнул: — Вставай. Люй Шуань поднялся, сохраняя строгий вид. Мэй Ваньсяо протянула руку, чтобы выдернуть стрелу из стены. — Не трогай, — раздался голос, и перед ней мелькнула тень. Мэй Чжуся уже держал стрелу в руках, предварительно обернув её шёлковой тканью. Мэй Ваньсяо удивилась: — Этот запах... Прах души. — Юэчжоу пошёл за ним, — Мэй Чжуся бросил стрелу на стол и внимательно осмотрел сестру. — Ты в порядке? Мэй Ваньсяо покачала головой. Вскоре за дверью послышалась суматоха. Дверь распахнулась — это вернулся Юэчжоу. Брови его были слегка сдвинуты, взгляд — серьёзный: — Нападавший пойман. Во дворце Даньюань вспыхнул яркий свет. Юэчжоу и Мэй Чжуся только вошли в восточное крыло, как почуяли неладное в главном зале. Они мгновенно развернулись, но опоздали: чёрная фигура уже исчезала за стеной. Однако годы дружбы сделали своё дело — одного взгляда хватило, чтобы понять друг друга. Юэчжоу бросился в погоню, а Мэй Чжуся остался охранять Мэй Ваньсяо. Юэчжоу, чья сила была вне всяких сомнений, быстро настиг беглеца. Но едва он попытался допросить того, как нападавший разгрыз капсулу с ядом, спрятанную в зубе, и покончил с собой. Мэй Ваньсяо, конечно, не пострадала: помимо Люй Шуаня, вокруг Цзюнь Муханя всегда дежурили тайные стражи, да и сам он, как оказалось, был куда сильнее, чем казался. Когда все вышли наружу, на земле уже лежал человек в чёрном. Его маска была сорвана, изо рта сочилась чёрная кровь. Ученики Уданя, которые должны были патрулировать окрестности, появились лишь теперь. Увидев происходящее, они в панике помчались докладывать Сюаньци. За несколько дней главы крупных школ были вызваны столько раз, что начинали раздражаться. Однако они всё равно пришли: во-первых, отказаться от приглашения Уданя значило потерять лицо; во-вторых, всех интересовало, как поведут себя Долина Сливы и Семья Тан; в-третьих, в нынешней неопределённой обстановке отсутствие могло быть воспринято как подозрительное. Сюаньци прибыл последним. К тому времени Мэй Ваньсяо и Мэй Чжуся уже договорились обо всём взглядами, и именно он выступил от их имени. — Простите за дерзость, — Сюаньци склонил голову и, увидев собравшихся, слегка поклонился. — Вы приехали сюда издалека, чтобы принять участие в выборах нового лидера Вратского Братства, а вместо этого вас снова и снова тревожат этими мирскими делами. Его учтивые слова сняли напряжение, и главы школ вежливо заверили его, что защита мира — их священный долг, и он не должен чувствовать вины. — А этот молодой человек... — Сюаньци перевёл взгляд на Мэй Чжуся и одобрительно кивнул. — Юный господин Чжуся. Мэй Ваньсяо улыбнулась и, слегка поклонившись, сказала: — Чжуся прибыл лишь сегодня вечером и не хотел беспокоить уважаемых старших. Он собирался лично представиться вам завтра утром. Его манеры были безупречны, осанка — величественна. Все, кто ещё недавно ворчал на Мэй Ваньсяо, теперь с теплотой смотрели на него и обменялись любезностями. Мэй Ваньсяо взглянула на остывший труп и беззвучно вздохнула: «Бедняга...» Затем она взяла у Сан Жоу новую конфетку, прислонилась к колонне и принялась наблюдать за происходящим, словно за театром. Сюаньци наконец перешёл к сути: — Юный господин Чжуся, мои ученики доложили, что дворец Даньюань подвергся нападению. Никто не пострадал? — Всё в порядке, — ответил Мэй Чжуся. — Нападавший был слаб; похоже, его целью не было убить нас. Он подробно рассказал, как Мэй Ваньсяо чуть не попала под стрелу, а он извлёк отравленную стрелу, но умолчал о присутствии Цзюнь Муханя. В нынешней обстановке упоминание его имени могло лишь усугубить положение. — Нападавший действовал стремительно и сразу направился в главный зал. Очевидно, он знал, что Ваньсяо ещё слаба в бою, и решил использовать это. Более того, он прекрасно ориентировался во дворце Уданя — значит, давно здесь засел. Возможно, он знал, что Долина Сливы и Семья Тан живут вместе, и использовал стрелу с Прахом души, чтобы посеять раздор между нами. Его слова заставили всех присутствующих побледнеть. Главы школ махнули своим людям, чтобы те отошли подальше. Лэн Юань кивнул: — Слова юного господина разумны. Действительно, замысел злодея коварен. — Или... — подхватил Юэчжоу, — возможно, это был всего лишь приманка. Цель — не раздор между нами, а демонстрация силы. Использовать Прах души прямо в нашем лагере — это вызов Семье Тан. Чжуо Е, наконец потеряв терпение, резко спросил: — Так кто же этот ублюдок? Из какой секты? Все переглянулись и уставились на тело. Мэй Чжуся задумался, затем медленно перевернул руку мертвеца. На внутренней стороне предплечья чётко выделялся чёрный символ. — Ваньша Мэнь, — произнёс он. — Что?! — Цинь Чжэн вскочила, глаза её вспыхнули гневом. — Они ещё осмеливаются появляться! Мэй Чжуся указал на знак: — Чёрный венец из терний в круге. Я читал об этом в старинных книгах. Это несомненно знак Ваньша Мэнь. Прошу, убедитесь сами. — Амитабха, — Кунхай произнёс молитву и, впервые за долгое время, позволил гневу промелькнуть в глазах. — Ваньша Мэнь — еретическая секта. Их истребили более десяти лет назад, а теперь они вновь подняли голову! — Храм Небесной Музыки поклялся уничтожить эту секту до последнего! — Цинь Чжэн стиснула зубы, и в темноте её глаза горели, как звёзды. Она вспомнила своего второго ученика — талантливого, но погибшего... Ситуация прояснилась сама собой. Теперь всем было ясно, о чём пойдёт речь на завтрашнем собрании. Мэй Ваньсяо смотрела, как они оживлённо обсуждают дальнейшие действия, и ей стало скучно. Она зевнула, прикрыв рот ладонью, и уже собиралась уйти, как вдруг вспомнила, что за спиной всё ещё стоит кто-то. — Эй, — нахмурилась она. — Ты ещё здесь зачем? — Прости, госпожа, — в голосе Цзюнь Муханя звучала искренняя забота. — Из-за меня ты оказалась в опасности. Боюсь, Ваньша Мэнь просто отвлекает внимание. Может быть, сейчас кто-то ещё нападёт. Позволь мне провести эту ночь с тобой — так я смогу лучше тебя защитить. Мэй Ваньсяо уже научилась фильтровать его слова и игнорировать всё лишнее. — Ладно, — начала она, но тут к ним подбежала Сан Жоу, нахмурившись: — Господин, Хуа Юэжун исчезла. Мэй Ваньсяо и Цзюнь Мухань переглянулись. Знатная девушка, приехавшая сюда среди чужих людей, внезапно исчезла, несмотря на охрану. — Осталось ли что-нибудь? — спросила Мэй Ваньсяо. Сан Жоу покачала головой. Ранее Хуа Юэжун упросила их взять её с собой и даже подарила огненный лотос. Но на лотосе уже был яд. Мэй Ваньсяо и Цзюнь Мухань решили не подавать виду и, добравшись до Уданя, пустили слух, что Цзюнь Мухань отравлен. Они хотели заставить Хуа Юэжун и её покровителей поверить в успех. Однако сегодня ночью Ваньша Мэнь напала, а Цзюнь Мухань не только остался невредим, но и лично участвовал в погоне. Теперь все поняли: он не был отравлен. Поэтому Хуа Юэжун либо решила, что миссия выполнена, и скрылась, либо воспользовалась хаосом, чтобы сбежать. Точного ответа не было. Но одно стало ясно: с самого начала Хуа Юэжун была шпионкой. Значит, всё это — ловушка. Ещё до приезда Цзюнь Муханя в Долину Сливы кто-то начал плести интригу. От поиска лекарства до турнира за руку невесты, от инцидентов с учениками Уданя и Северной Бездны до прибытия Хуа Юэжун на Удань — всё было частью одного замысла... Мэй Ваньсяо почувствовала тревогу. Если всё это — чей-то расчёт, то какова его цель? Она посмотрела на Цзюнь Муханя, но тот стоял спокойно, с лёгкой улыбкой на губах, будто ничего не замечая. — Удивлена, госпожа? — мягко спросил он. — У меня есть кое-какие догадки. Если хочешь узнать — проведи со мной эту ночь. Хорошо? Мэй Ваньсяо насторожилась: — Ты чего всё время ко мне липнешь? «Этот лис точно хочет втянуть меня в беду», — подумала она. — Я хочу защитить... — Да брось, — перебила она, закатив глаза. — Похоже, именно ты — их цель. Если ты будешь рядом со мной, мне только хуже станет. Цзюнь Мухань покачал головой: — Раньше — да. Но теперь они знают: ты можешь вылечить мой яд. Даже если ты не будешь со мной, они всё равно не оставят тебя в покое. Мэй Ваньсяо: «...» «Сколько дней до Долины Сливы, если мчаться без остановки? Очень срочно!» Цзюнь Мухань продолжал убеждать: — Если ты будешь со мной, мне не придётся делить стражу между двумя местами. Мы сможем сконцентрировать силы и будем в большей безопасности. «Звучит так заманчиво», — съязвила она про себя. Мэй Ваньсяо холодно посмотрела на него: — Если я поверю тебе — точно с ума сойду. — Ваньсяо, — раздался голос Мэй Чжуся. Он нахмурился. — Собирай вещи. Завтра ты с Девятым князем уезжаешь отсюда. Мэй Ваньсяо опешила. Цзюнь Мухань кивнул: — Я сам собирался просить об этом. Благодарю тебя, брат Чжуся, за заботу. Мэй Чжуся чувствовал внутренний конфликт. Он понимал, что нынешние события, скорее всего, связаны с этим человеком, но Долина Сливы уже связала свою судьбу с Девятым князем. Расставаться сейчас было бы глупо, поэтому оставалось лишь стараться минимизировать ущерб. — Князь слишком любезен, — ответил он, слегка поклонившись. — Боюсь, всё это уже было продумано заранее. Если мы задержимся, ситуация может выйти из-под контроля. Я уже изучил яд на огненном лотосе. Завтра утром смогу полностью нейтрализовать его действие. После этого вы с Ваньсяо немедленно покинете Удань. — Хорошо. Глава семнадцатая. Лёгкие облака под солнцем В эту ночь мало кому удастся уснуть.