Глава 13 — Глава 13

Тинчэнь был ещё совсем юн — неопытный монах, никогда не сталкивавшийся с подобными происшествиями. От неожиданности он растерялся: на его обычно спокойном лице проступила тревога. Увидев приближающуюся Мэй Ваньсяо, он поспешно заговорил: — Я вовсе не наносил этой госпоже тяжёлых ударов! Применил лишь самые простые приёмы из базового шаолиньского комплекса… Кто бы мог подумать, что всё так обернётся! Мэй Ваньсяо постепенно понимала: дело здесь далеко не простое. Она взглянула на лежащую на земле Люйе и нахмурилась. Лицо девушки, обычно такое прекрасное, побледнело до синевы. Одежда осталась нетронутой — даже причёска не растрепалась. В руке она сжимала меч и лежала на спине. Но дыхание уже прекратилось. У Мэй Ваньсяо перехватило дух. Подобрав полы одежды, она опустилась на одно колено рядом с телом. — Простите за дерзость, — сказала она. Затем осторожно приподняла веко Люйе и заглянула ей в рот. Хотя Мэй Ваньсяо была из Долины Сливы и её можно было считать лекарем, всё же в ясный день, при многочисленных свидетелях, подобные действия «мужчины» по отношению к погибшей девушке выглядели крайне неприлично. Цинь Чжэн, видя, что та слишком долго молчит, наконец не выдержала: — Ну как? Мэй Ваньсяо отпустила руку Люйе и медленно поднялась. Её взгляд упал на Юэчжоу, который подошёл вслед за ней. — Ты вчера говорил, — спросила она, — что у двух учеников, погибших в Чучжоу, на запястьях была чёрно-красная полоса? Юэчжоу замер, поняв её намёк, и уверенно кивнул: — Да. — Убийца — не этот юный монах из Шаолиня, — тихо вздохнула Мэй Ваньсяо и отступила в сторону, чтобы все могли увидеть запястье Люйе. На белоснежной коже ясно просматривалась тонкая чёрно-красная полоска — короткая линия, которую легко было принять за обычную вену, если не присматриваться. Именно потому, что Люйе была женщиной с нежной кожей, след проявился сразу после смерти. У мужчины его, скорее всего, и не заметили бы. — Амитабха, — в глазах Тинчэня вспыхнуло сочувствие. Он опустил взгляд и начал шептать молитву об упокоении. Тем временем вокруг собиралось всё больше людей. Многие ещё не понимали, что произошло, и вытягивали шеи, пытаясь разглядеть подробности. Скоро толпа могла полностью окружить участников происшествия. Мэй Ваньсяо слегка нахмурилась, сняла верхнюю одежду и аккуратно накрыла ею тело Люйе. — Похоже, за этим стоят те же, кто и в прошлый раз, — мрачно произнёс Сюаньци. — Наглецы! — Цинь Чжэн стиснула зубы от ярости. — Я разорву убийцу на куски и отомщу за свою ученицу! — Амитабха, — Кунхай, обычно немногословный, теперь вынужден был вмешаться, ведь дело касалось Шаолиня. — Раз ранее они уже пытались поссорить Семью Тан, Удань и Северную Бездну, теперь, очевидно, цель — наши две школы. Его слова попали в самую точку. Все главы школ понимали это, но при таком скоплении народа не стоило обсуждать детали. Сюаньци позвал Чжоу Чунхуа и приказал ему разогнать представителей других школ, усилить патрулирование и строго проверять всех входящих и выходящих. Вскоре на площади остались лишь семь великих школ. Сюаньци, Кунхай и Цинь Чжэн стояли в центре. Тело Люйе уже унесли. Лэн Юань и Чжуо Е переглянулись с тревогой: теперь, когда три школы пострадали, их двум придётся усилить охрану, чтобы избежать новых бед. Все взгляды обратились к Мэй Ваньсяо и Юэчжоу. Мэй Ваньсяо — из Долины Сливы. Пусть её и считали бездарью, в медицине она разбиралась лучше остальных. Юэчжоу видел предыдущие случаи и теперь стал важным свидетелем — его слова имели вес. Мэй Ваньсяо понимала: если сейчас ничего не сказать, ей не выйти сухой из воды. Она вздохнула: — Почтенные главы, позвольте доложить: я слышала об этом яде. Лицо Лэн Юаня дрогнуло: — Господин Ваньсяо, вы вчера об этом не упоминали? — Вчера господин Юэчжоу описал всё слишком смутно, — покачала головой Мэй Ваньсяо, — и без доказательств я не могла быть уверена, что это именно тот яд. Цинь Чжэн не стала терять время на подозрения: — Что это за яд? — «Нить-проводник», — ответил вместо неё Юэчжоу, бросив на Мэй Ваньсяо взгляд, в котором читалась едва уловимая досада. «Сяо» хороша во всём, кроме чрезмерной доброты. Сегодня она сама себя выдала — вся её игра в ничтожество рухнет. Лицо Лэн Юаня покрылось ледяной коркой. Он холодно произнёс: — Ваньша Мэнь. Глава пятнадцатая. Стрела пронзает небо Как глава Северной Бездны, Лэн Юань обладал куда большим авторитетом, чем два юных человека. Его слова заставили всех побледнеть. — Ваньша Мэнь?! — первым воскликнул Чжуо Е из Школы Снежных Гор. — Много лет назад эта секта творила зло повсюду и была уничтожена объединёнными силами праведных школ! Неужели они снова появились? Даже обычно невозмутимый Сюаньци нахмурился: — Мы все слышали о «Нити-проводнике», но вчера слова господина Юэчжоу вызвали сомнения, поэтому мы не стали поднимать шум. Цинь Чжэн, в отличие от других, не могла сохранять хладнокровие. Её прекрасные глаза покраснели от злобы: — Даже если «Прах души» из Семьи Тан может использовать кто угодно, то «Нить-проводник» — не простой яд. Его можно применить только с особыми методами Ваньша Мэнь! Это их рук дело! — Верно, — Лэн Юань и Цинь Чжэн обменялись решительными взглядами. — Северная Бездна не допустит, чтобы эта еретическая секта снова сеяла хаос и губила мир! Мэй Ваньсяо почувствовала, как вновь назревает буря, и незаметно отошла от круга собравшихся глав. Вдруг она ощутила лёгкое давление на плечо. Она удивлённо обернулась и увидела, как Цзюнь Мухань мягко улыбнулся и накинул на неё свою верхнюю одежду. — Не нужно, мне не холодно, — сказала она, пытаясь отстраниться. — Нужно, — Цзюнь Мухань положил руки ей на плечи и тихо добавил: — Весенний холод коварен. Береги здоровье. Его голос был необычайно тёплым и мягким, дыхание почти касалось её лица, а интонация звучала почти как вздох. Мэй Ваньсяо почувствовала неловкость и забыла возразить, что именно он, страдающий от холода в теле, должен беречься. Когда она опомнилась, к ним уже подходили Юэчжоу и главы школ. Юэчжоу сначала замер, потом Чжуо Е отвёл глаза, а Сюаньци слегка кашлянул. — Раз так, — сказал Сюаньци, — завтра соберём всех глав школ для обсуждения и принятия решения. Остальные кивнули в знак согласия и начали расходиться. Все старались не смотреть в сторону Мэй Ваньсяо. Сначала она не поняла почему, но потом осознала: она стояла вплотную к Цзюнь Муханю, его руки всё ещё лежали на её плечах — казалось, будто он обнимает её. Мэй Ваньсяо незаметно шагнула в сторону и наступила на что-то мягкое, после чего с силой провела ногой по земле. — Господин Ваньсяо, — раздался женский голос. Цинь Чжэн, озабоченная, но вежливая, поклонилась ей. — Благодарю. Мэй Ваньсяо поняла, что та благодарит за разъяснение насчёт яда. Она вздохнула и ответила тем же поклоном: — Пустяки, госпожа Цинь, не стоит благодарности. Между ними не было никакой дружбы, поэтому они обменялись лишь парой вежливых фраз. Цинь Чжэн взглянула на Мэй Ваньсяо, потом на стоявшего позади неё Цзюнь Муханя с его мягкой улыбкой, тяжело вздохнула и ушла. — Госпожа, — Цзюнь Мухань лёгким движением похлопал Мэй Ваньсяо по плечу и с улыбкой произнёс: — не соизволите ли вы поднять ногу и пощадить Люй Шуаня? Мэй Ваньсяо обернулась. На чёрном сапоге Люй Шуаня красовался серый след, глубоко вдавленный в кожу. Люй Шуань сохранял невозмутимое выражение лица и молчал. Мэй Ваньсяо притворилась удивлённой и поспешно отступила: — Как это ты?! Люй Шуань сжал губы. Опыт подсказывал ему: лучше не отвечать. — Хотела наступить на твоего господина, — с сожалением сказала Мэй Ваньсяо. — ... — Для госпожи, — Цзюнь Мухань без тени смущения, — быть моей подставкой — долг мужа. Мэй Ваньсяо решила: пусть хоть в словах получает удовольствие — это же не больно. Она усмехнулась: — Тогда чего ты прячешься? Дай-ка я наступлю. — Сегодня обувь жёсткая, боюсь, потрёшь ногу, — ответил он, глядя на неё с нежностью и теплотой, будто действительно питал к ней безграничную любовь. Мэй Ваньсяо считала себя достаточно наглой, но сегодня признала поражение. Она холодно бросила: — Ты просто... — Сяо, — перебил её Юэчжоу, вернувшийся вместе с Сюаньци после краткого совещания. Он покачал головой: — Не позволяй себе такой вольности. Мэй Ваньсяо надула губы, расслабила пальцы, в которых уже сжимала порошок яда, и направилась к Юэчжоу. Но Цзюнь Мухань вдруг схватил её за руку и с улыбкой спросил: — Госпожа, не представишь ли мне своего родственника? Мэй Ваньсяо удивилась: — Ты же вчера всё видел? Люй Шуань почесал нос и уставился в небо. Юэчжоу внимательно осмотрел Цзюнь Муханя, затем сложил руки в поклоне и слегка наклонился: — Юэчжоу из Семьи Тан. Мать Сяо — родная сестра моего отца. Цзюнь Мухань ответил тем же почтительным жестом: — Двоюродный брат. ... Мэй Ваньсяо чуть не бросила в него пакетик яда. Юэчжоу тоже на миг замер, но, будучи старше и опытнее, сохранил самообладание: — Отношения между Долиной Сливы и Семьёй Тан не афишируются. Прошу тебя помнить об этом. Цзюнь Мухань кивнул: — Разумеется. — Здесь не место для разговоров, — сказал Юэчжоу. — Возвращайтесь во дворец Даньюань. Все направились обратно, каждый со своими мыслями. Едва они вошли в главный зал, как к Мэй Ваньсяо подошла Сан Жоу и улыбнулась: — Господин, старший брат уже прибыл. — Так быстро? — глаза Мэй Ваньсяо засветились. — Отлично! Старик Сюаньци ведь назначил завтра собрание для обсуждения чего-то там... Пусть этим занимается мой брат. — Ты уж очень ленива, — раздался ленивый голос из внутренних покоев, хотя самого человека не было видно. Мэй Ваньсяо улыбнулась уголками губ, откинула занавеску и увидела, как её брат полулежит на низком ложе, левая рука подложена под голову, а правой он отправляет в рот кусочек мармелада. Улыбка Мэй Ваньсяо тут же исчезла. Она прищурилась: — Это... моё, да? Мэй Чжуся не рассердился, а только усмехнулся: — Что с того, что я немного перекусил? Разве ты не надеялась, что я приеду и разгребу за тебя эту кашу? — Фу, — Мэй Ваньсяо, глядя на его вызывающую позу, вспомнила о текущих проблемах и сдержалась. Она плюхнулась рядом с ним и толкнула брата, чтобы освободить место, после чего схватила оставшийся мармелад и недовольно бросила: — Подвинься! Сидишь, как мешок с картошкой. Если отец узнает, точно выпорет. Мэй Чжуся лениво перевернулся, всё так же рассеянный и небрежный. Честно говоря, Юэчжоу, привыкший видеть Мэй Чжуся внешне вежливым и благородным, ощутил лёгкое разочарование. Но раз это был его давний друг, он лишь усмехнулся: — Чжуся, ты вышел из затворничества? Мэй Чжуся приподнял веки, посмотрел на него, потянулся и наконец сел. — Вышел более месяца назад, — сказал он, потирая виски. — Просто знал, что ты выехал раньше и справишься с ситуацией, поэтому решил по пути полюбоваться пейзажами. Мэй Ваньсяо замерла, потом медленно и зловеще произнесла: — Значит, когда ты писал Сан Жоу, что приедешь только через месяц... Мэй Чжуся вдруг встал, слегка поклонился и сказал: — Девятый государь. Цзюнь Мухань мягко улыбнулся. Он вошёл вместе с Мэй Ваньсяо, и Мэй Чжуся, конечно, не мог его не заметить. Вся эта игра с мармеладом и болтовнёй была лишь прикрытием — на самом деле он всё это время внимательно наблюдал за Цзюнь Муханем. И лишь когда Мэй Ваньсяо начала сердиться, он искусно сменил тему, поклонившись. Испытание Мэй Чжуся было откровенным, даже вызывающим, но Цзюнь Мухань будто ничего не заметил. Он даже поддержал его за локоть и с улыбкой сказал: — Вне дома, брат Чжуся, не стоит так формально. К тому же... Он сделал паузу и посмотрел на Мэй Ваньсяо с неподдельной нежностью: — ...мы с госпожой — одно целое. Ты для меня — как старший брат. Не унижай меня таким поклоном. Мэй Ваньсяо: «...» ... Знает ли он, что такое «попасть под горячую руку»? — Слушай, — Мэй Ваньсяо потерла виски и сердито взглянула на Цзюнь Муханя, — ты уж слишком глубоко погрузился в роль. Цзюнь Мухань лишь улыбнулся в ответ. Мэй Чжуся и Юэчжоу переглянулись. — Раз так, — начал Юэчжоу, — ты устал с дороги. Отдохни сегодня. Он лёгким движением похлопал Мэй Чжуся по плечу: — Поселись со мной в восточном флигеле. Там уже всё готово. По пути расскажу, о чём завтра будет совещание у Сюаньци даоса. — Хорошо, — кивнул Мэй Чжуся и бросил последний взгляд на сестру, после чего неспешно последовал за Юэчжоу. Цзюнь Мухань проводил их взглядом.