Люй Шуань только ступил на крышу, как эти слова заставили его едва не споткнуться.
Мэй Ваньсяо взглянула на небо, потом на Цзюнь Муханя и сказала:
— Ладно, всё равно ещё успеем к вечерней трапезе.
С этими словами она обошла главный зал по галерее и вошла внутрь.
Цзюнь Мухань, наблюдая, как она усаживается напротив него, мягко улыбнулся:
— В таком случае заранее благодарю вас, госпожа.
Мэй Ваньсяо хоть и терпеть не могла это обращение, но Цзюнь Мухань был непробиваем. Дело ещё не было завершено, да и слишком много запутанных нитей тянулось за спиной — сейчас действительно не стоило с ним связываться. Она мысленно стиснула зубы и уговорила себя потерпеть: как только всё закончится, первым делом подсыплет ему дюжину хитроумных ядов медленного действия.
Она выдернула из его рук книгу, взяла с полки толстый буддийский свиток и положила оба тома на стол, давая понять, чтобы он положил на них запястье.
Цзюнь Мухань рассмеялся:
— Обычные лекари, когда приходят на вызов, всегда берут с собой сундучок с лекарствами, подушечку для пульса и серебряные иглы. А ты вместо подушки используешь книги!
— Искусство — в намерении, а не в форме, — отмахнулась Мэй Ваньсяо. — Ты разве этого не понимаешь?
Она даже не удостоила его взглядом, сама налила себе чашку чая и неторопливо допила её, прежде чем протянуть руку и нащупать его пульс.
Её пальцы были тёплыми и тонкими; касаясь запястья Цзюнь Муханя, они ощущали ритмичное сжатие и расширение артерии.
В носу витал аромат чая, перед глазами — юноша в зелёном, в ушах — шелест весеннего ветра, в комнате — дымок благовоний сандала.
У Цзюнь Муханя внезапно участилось сердцебиение.
Он невольно задержал дыхание, боясь, что учащённый пульс выдаст его чувства.
Но Мэй Ваньсяо уже убрала пальцы и задумчиво опустила глаза.
— Что такое? — спросил Цзюнь Мухань, пряча руку в рукав. — Яд сильный?
— Да уж, очень даже, — ответила она, подошла к окну и закрыла его. Затем достала из поясной сумочки мешочек и пробормотала: — Мама говорила, что ты перенёс испуг ещё в утробе, из-за чего родился слабым и истощённым. Поэтому у тебя просто плохое здоровье, больше ничего серьёзного.
Порывшись немного, она вытащила конусообразное благовоние и бросила его в уже дымящуюся курильницу.
— В прошлый раз, когда ты следовал за мной из Долины Сливы и в городе Мэй притворился, будто у тебя началось отравление, — нахмурилась Мэй Ваньсяо, глядя на него, — симптомы были настоящими?
Цзюнь Мухань кивнул:
— Да.
Мэй Ваньсяо нахмурилась ещё сильнее:
— Тогда это странно.
— Что именно? — хотел уточнить Цзюнь Мухань.
— Ничего особенного, — отмахнулась она, махнула рукой, чтобы направить дымок в его сторону, и сказала: — Это благовоние сделано из десятков целебных трав, ингредиенты подобраны тщательно. С тебя — тысяча лянов серебром за курс лечения.
Цзюнь Мухань даже бровью не повёл:
— Хорошо.
— Но если ты сменишь обращение ко мне, — прищурилась Мэй Ваньсяо, — я не возьму ни гроша.
В глазах Цзюнь Муханя мелькнула усмешка:
— Хотя врач и должен быть милосерден, лекарства ведь не растут на деревьях. Как я могу принять это даром?
— То есть ты отказываешься? — приподняла бровь Мэй Ваньсяо.
Цзюнь Мухань лишь улыбнулся в ответ.
— Ну что ж, очень решительно, — прошипела она сквозь зубы, но на лице её заиграла улыбка: — Тогда хорошенько отдыхай.
Цзюнь Мухань без возражений согласился:
— Благодарю за заботу, госпожа.
— Правда, эти благовония, поскольку собраны из множества трав, могут слегка конфликтовать между собой, — продолжала Мэй Ваньсяо, поднимаясь. — Поэтому возможны небольшие побочные эффекты. У меня, конечно, есть пилюли, смягчающие их действие, но в тот день, когда ты «отравился», я спешила и забыла их взять. Придётся потерпеть. Впрочем, ничего опасного для жизни не будет.
Но ведь благовония уже горели некоторое время, а ей самой ничего не было — значит, она заранее приняла противоядие.
Цзюнь Мухань, однако, не стал её разоблачать и по-прежнему улыбался:
— В таком случае не стану провожать вас, госпожа.
Мэй Ваньсяо встала, холодно посмотрела на него, но всё же швырнула на стол мешочек с конусами благовоний и вышла.
Правда, далеко уйти она не могла: в Удане полно людей и глаз, да и хотя им выделили целый дворец Даньюань, их компания была разобщена по половому признаку. Хуа Юэжун и Сан Жоу поселились в западных покоях, Мэй Ваньсяо же с Цзюнь Муханем и другими мужчинами — в главных, а прислуга разместилась в восточных.
Мэй Ваньсяо вернулась в свою комнату в дурном настроении и как раз застала, как Сан Жоу распаковывает вещи и аккуратно вешает сложенные рубашки на вешалку у изголовья кровати.
— Столько не надо, — вздохнула Мэй Ваньсяо, подошла и рухнула на кровать. — Всё равно мой брат скоро приедет.
Сан Жоу, однако, возразила:
— Сегодня утром я получила послание с голубем. Старший господин вскоре после нашего отъезда ушёл в затворничество. Сейчас у него самый важный этап, боюсь, он не сможет сразу приехать.
— Что?! — Мэй Ваньсяо резко села и уставилась на неё: — Затворничество?! Да он, наверное, притворяется! Просто хочет потянуть время и помешать моим планам!
…Какие у тебя вообще такие ценные планы?
Сан Жоу на миг онемела от изумления, затем повернулась и налила ей чашку чая:
— Он сказал, что затворничество продлится несколько месяцев, но уже почти подходит к концу. Самое позднее — через полмесяца выступит в путь.
Мэй Ваньсяо тяжело вздохнула:
— Ещё столько терпеть...
— Кстати, — добавила она, сделав глоток чая, — вы живёте вместе несколько дней. Заметили что-нибудь необычное?
Речь шла о Хуа Юэжун.
Сан Жоу нахмурилась, задумалась и неуверенно покачала головой:
— Нет. Я специально сблизилась с ней и однажды даже взяла её за руку — пульс у неё совсем не такой, как у тех, кто занимается боевыми искусствами.
— А расспрашивала ли она о чём-нибудь?
— Нет, — ответила Сан Жоу. — Она обычно шьёт, читает книги и никуда не выходит. Ничего подозрительного не замечала.
Мэй Ваньсяо покачала головой:
— То, чем она занимается, конечно, типично для благовоспитанной девушки из знатной семьи. Но ведь она сбежала из дома! Ни капли тревоги, ни вопросов о том, как там её отец... Да и вообще, она поехала с нами, чтобы оправдаться в деле с отравлением учеников Уданя в доме семьи Хуа. А она ни слова об этом не сказала! Неужели ей совсем не страшно?
Сан Жоу опешила — до неё не дошло это соображение.
— Пока ничего не предпринимай. Будем наблюдать, — сказала Мэй Ваньсяо, массируя виски. — Я ведь знала, что, выйдя из долины, попаду в водоворот дел. Какая же это суета!
Сан Жоу хотела что-то сказать, но в этот момент раздался стук в дверь.
Мэй Ваньсяо переглянулась с ней, встала и позволила Сан Жоу поправить ей одежду, прежде чем открыть дверь.
На пороге стоял маленький даосский послушник с детским личиком, но весьма строгими манерами. Он почтительно поклонился обеим и произнёс:
— Господин Ваньсяо, старший брат послал меня передать вам весть.
Мэй Ваньсяо улыбнулась:
— И что же случилось?
Послушник чётко ответил:
— Старший брат говорит, что завтра представители Северной Бездны и Уданя отправятся в семью Тан в Шу, чтобы потребовать объяснений. Вас просят явиться в качестве свидетеля.
Семья Тан.
Ученики Северной Бездны отравились в доме семьи Хуа, а по пути в Удань Мэй Ваньсяо вместе с представителями Уданя и Северной Бездны тоже пострадали — всё от одного и того же яда, который был опознан как Прах души из клана Тан.
Мэй Ваньсяо на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Хорошо, поняла. Передай спасибо.
Но послушник не собирался уходить:
— Вы согласны?
— Ох, это надо подумать, — сказала Мэй Ваньсяо, бросив взгляд на Сан Жоу. — У нас ведь остались лакомства из города Мэй? Угощай этого юного даоса.
Послушник сделал шаг назад и снова поклонился:
— Старший брат велел уточнить ваш ответ, иначе я не смею возвращаться.
Мэй Ваньсяо фыркнула:
— Чжоу Чунхуа теперь такой строгий?
Лицо мальчика покраснело, он открыл рот, чтобы возразить, но Мэй Ваньсяо махнула рукой:
— Ладно, пойду сама. Сан Жоу, оставь мне ужин.
Глава тринадцатая. Лунный челнок приходит в ночи
Мэй Ваньсяо шла за послушником, любуясь окрестностями, и подумала, что Удань поистине богат наследием: простая школа боевых искусств, а построена словно императорский дворец — величественно и со вкусом, каждая деталь говорит о многовековой преемственности.
— Скажи, малыш, — поддразнила она, — твой старший брат очень строгий?
Послушник шёл вперёд, опустив голову и нахмурившись, но при этих словах покраснел и возразил:
— Старший брат сочетает строгость с доброжелательностью — ради нашей же пользы.
Мэй Ваньсяо рассмеялась:
— А как тебя зовут?
— Я...
— Уу, — раздался знакомый голос.
Чжоу Чунхуа в светло-голубом даосском одеянии поманил мальчика:
— Подойди.
Уу послушно подошёл.
— Уу... Хорошее имя, — похвалила Мэй Ваньсяо.
— Господин Ваньсяо, — сказал Чжоу Чунхуа. Он никогда не питал к ней особой симпатии, но вежливость соблюдал неизменно. — Главы всех школ уже давно вас ожидают.
— О? — приподняла бровь Мэй Ваньсяо. — Ведь только что разошлись! Ужинать даже не дали.
Лицо Чжоу Чунхуа слегка напряглось, но он сохранил учтивую улыбку:
— Защита праведного пути и искоренение зла — наш долг. Личные интересы здесь ни при чём...
— Да брось, разве тут водятся демоны или боги? — покачала головой Мэй Ваньсяо. — Где они?
К счастью, Чжоу Чунхуа уже привык к её дерзости и проигнорировал последнюю фразу:
— В Зале Цзюйюань. Уу, проводи господина Ваньсяо.
У дверей зала Уу серьёзно поклонился и ушёл.
Мэй Ваньсяо усмехнулась, собираясь подразнить его ещё, но вдруг услышала внутри зала звонкий голос:
— Юэчжоу явился по поручению главы семьи Тан, чтобы прояснить дело с Прахом души.
И в тот же миг стражники у входа провозгласили:
— Прибыл господин Ваньсяо из Долины Сливы!
Все присутствующие повернулись к двери.
Сюаньци, как всегда добродушный, кивнул:
— Господин Ваньсяо, прошу, садитесь поближе.
Зал Цзюйюань был меньше Зала Хуацин, и для гостей здесь стояло всего шесть стульев. Теперь Мэй Ваньсяо не могла спрятаться за спиной настоятеля Кунхая из монастыря Шаолинь и, слегка поклонившись, села слева от него.
— Это приёмный сын главы семьи Тан, молодой герой Юэчжоу, — представил Сюаньци.
Обычно при таких официальных представлениях полагалось ответить, задать вопрос или представиться самому. Мэй Ваньсяо лишь кивнула и промолчала.
Такое поведение могло бы рассердить кого угодно, но у Юэчжоу, видимо, был ангельский характер. Он улыбнулся:
— Давно слышал, что медицинское искусство Долины Сливы превосходит все другие школы, а её мастера — истинные благодетели. Юэчжоу глубоко восхищён.
Он был одет в белые одежды, лицо его отличалось благородной красотой, а несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась спокойная уверенность. Даже оказавшись под пристальным взглядом пяти великих школ, он сохранял самообладание и говорил чётко и внятно.
— Что ж, — сказала Мэй Ваньсяо, поворачивая глаза, — слышала, что недавние несчастья с учениками Уданя и Северной Бездны, а также наше отравление по дороге — всё это из-за Праха души семьи Тан?
Этот вопрос был не просто дерзостью — он переходил все границы вежливости. Хотя главы школ, конечно, и сами подозревали нечто подобное, никто не осмеливался говорить так прямо.
Особенно Чжуо Е из Школы Снежных Гор, который раньше считал Мэй Ваньсяо глупой, теперь радовался, что кто-то взял на себя смелость заговорить первым:
— Господин Ваньсяо совершенно прав. Из-за этого дела мы никак не можем договориться и решили заглянуть в семью Тан, чтобы выпить чашку чая.
Остальные молчали, но все взгляды были устремлены на Юэчжоу — мол, теперь твоя очередь объясняться.
Юэчжоу, однако, остался невозмутим:
— Прежде всего позвольте пояснить. Хотя семья Тан и живёт вдали от мирских дел, учеников у нас множество. Даже отбирая самых достойных, невозможно избежать предателей. Несколько месяцев назад заведующий аптекой сообщил, что из хранилища украли множество лекарств. Глава семьи пришёл в ярость и поручил мне провести расследование.
— Я преследовал вора за пределы Шу, до Чучжоу. Однажды ночью увидел сигнал-ракету. Не знаю, кому он принадлежал, но точно не простым людям. Тогда я понял: вор не один, у него есть сообщники. Иначе за всё время погони у него не было бы возможности совершить новые преступления.
Мэй Ваньсяо кивнула:
— Время и место, которые ты назвал, совпадают.
Выражения лиц глав школ заметно смягчились — ведь Долина Сливы не имела никаких связей с семьёй Тан и не имела причин её прикрывать.
Обновлено: 22.01.2026