— Вэй… у!
Ворота уездной управы Уезда Саньхуан распахнулись настежь. По обе стороны от входа выстроились служители ямыня, одетые относительно опрятно. Они держали в руках бамбуковые палки и ритмично стучали ими по полу.
Уездный начальник Чай Бушань восседал на высоком помосте. Он ударил деревянной колотушкой для устрашения — усы и волосы его встали дыбом — и прогремел:
— Обвиняемые Ли Дашань, Хуан Сяожуй, Ли Сяо! Я, чиновник, спрашиваю вас: известно ли вам о деле, когда Ли Чанъань вступил в сговор с мятежниками и изготовлял яд, чтобы вредить простому народу?
Ли Дашань, уже избитый до мяса и крови, сжал кулаки в гневе. Сжав челюсти, он ответил:
— Господин уездный начальник, мы, простые люди, в своих делах должны полагаться на совесть! Чанъань, чтобы жители низовий Реки Саньхуан не пострадали от эпидемии, вставал затемно и возвращался затемно. Он сновал всюду, не жалея сил. Как же он мог стать изготовителем яда, вредящим народу? А что до упомянутого вами мятежника Ван Су — мы о нём даже не слыхали и уж тем более не общались с ним. Клянусь Небом и Землёй!
Уездный начальник увидел, что подсудимый упрямится и не признаётся. Двое заранее подготовленных писцов молча подняли бамбуковые палки и нанесли несколько сильных ударов по спине Ли Дашаня, уже превращённой в кровавое месиво.
Писцы, отвечающие за порку, обычно наследовали свою должность — это была железная рисовая чашка. Поэтому они били выверенно: место удара, сила — всё имело свои тонкости. Они выбирали точки, где боль становилась невыносимой, но смерть не приходила сразу. И всё же Ли Дашань лишь глухо застонал несколько раз, не позволив себе закричать.
Чай Бушань медленно отхлебнул чаю, не торопясь. Эти деревенщины, когда их только хватали, всегда были одинаковы: их главное оружие — упрямство. Но стоило применить пытки с дознанием, и на следующий день они говорили всё, что прикажешь. Выдумать что угодно — пустяк.
Почистив зубы, он рассеянно взглянул на дианьши Лю Вэньлая, что стоял неподалёку и ведал арестами с содержанием под стражей.
— Чем занимается твоя братия бездельников? Почему до сих пор не поймали того парнишку?
Лю Вэньлай, услышав вопрос господина, покрылся холодным потом. Скрепя сердце, он ответил:
— Господин, я уже отправил людей в погоню. Но, возможно, парнишка получил весть и сбежал. Как ни искали — не нашли…
Чай нахмурился и фыркнул:
— Задействовано столько людей, а не могут поймать даже шестилетнего ребёнка. Полагаю, тебе лучше собрать вещи и катиться отсюда!
Лю Вэньлай не посмел перечить. Он лишь злобно уставился на подчинённых.
Выпустив пар, уездный начальник вновь перевёл взгляд на стоящего на коленях Ли Дашаня.
— Раз вы упорствуете до порога смерти, прежде чем признать вину, то я, господин, исполню ваше желание!
Он хлопнул в ладоши. Вскоре в дверях появилась большая группа служителей ямыня. С ними внесли кучу лекарственных трав и один портрет.
Чай указал на них.
— Это травы, изъятые из вашего дома. А это портрет мятежника. Распахните свои собачьи глаза и хорошенько посмотрите. Когда умрёте, не вините меня, чиновника, в клевете!
Глядя на травы и портрет, Ли Дашань ощутил, как тело пронзил холод — словно он провалился в ледяную пещеру. Травы были те самые, что оставил дома Ли Чанъань. А на портрете он узнал знакомые лица: это те двое даосов, что часто приходили наставлять сына в духовной практике!
Увидев его потрясение и испуг, Чай усмехнулся насмешливо.
— Хм? Что ты ещё можешь сказать?
Ли Дашань весь дрожал, губы почти прикусил до крови. Но он смог лишь трепетно проговорить:
— Го-господин уездный начальник, в этом деле… действительно есть скрытые обстоятельства!
Восседавший в кресле тайши господин Ван не дал ему договорить. Он молча бросил взгляд на дворецкого.
Получив указание, главный дворецкий усадьбы Ван шагнул вперёд.
— Господин уездный начальник! Ли Чанъань с тем мятежником-даосом — эти два негодяя, сбившись в стаю, под предлогом лечения эпидемии продавали яд в селении. Есть свидетели и вещественные доказательства — улики неопровержимы. Прошу строго наказать их, чтобы восстановить честь невинно погибших жителей!
Ли Дашань окончательно пал духом. Всё слишком совпадало; он даже не знал, как опровергать. Слова перед тем портретом казались бледными и слабыми. Но он не смирялся. Пусть даос и был мятежником, сын лечил людей и спасал их. Этого никто не запятнает!
Поднявшись из последних сил под испуганными взглядами служителей, Ли Дашань встал на ноги. Голос дрожал, глаза налились кровью от ярости.
— Господин уездный начальник, это лекарство, спасающее жизни! Мой сын вложил в него всю душу, истратил всё состояние семьи, чтобы изгнать эпидемию среди народа. Если вы говорите, что оно ядовито, то как объяснить, что оно вылечило столько людей?
Сянчэн, восседавший внизу у помоста, нахмурился и возразил:
— Наглость! То, что жители низовий Реки Саньхуан избежали беды, — заслуга нашей мудрости и доблести господина уездного начальника Чая! Какое отношение к этому имеет твой сын-шарлатан?!
Услышав гневный окрик сянчэна, господин Ван поставил чашку. На лице его расцвела улыбка победителя. Главный дворецкий усмехнулся злобно и добил:
— Ты говоришь, лекарство не ядовито. Так почему в медицинских книгах нет такого рецепта?
Ли Дашань на миг онемел. Не желая втягивать сына, он сочинил наспех:
— Это я сам составил. Разве в законах сказано, что самостоятельный рецепт — это яд?
Дворецкий только ждал этого.
— Раз так, осмелишься ли ты сам выпить то, что составил?
Ли Дашань увидел нить спасения и, не раздумывая, ответил:
— Почему же не осмелюсь?
Чай махнул рукой. Подчинённые принесли лекарственный горшок.
— Ну же, вари!
Господин Ван, молчавший доселе, фыркнул. Когда дело дошло до этой стадии, пересмотреть приговор было невозможно. Или, вернее, когда он решил действовать, судьба этих деревенщин уже была предрешена. Ради чего он тратил большие деньги, налаживая связи повсюду? Чтобы все в уезде и за его пределами увидели участь тех, кто идёт против него, господина Вана!
Чем упорнее сопротивлялся Ли Дашань, тем больше Ван ощущал радость и успокоение. Если б только удалось схватить того щенка для допроса! Мучить родителей тоже приятно, но чего-то не хватало.
Ли Дашань не умел составлять рецепты. Однако раньше он разводил огонь и варил лекарства, так что с «Отваром Росы Изгнания Эпидемии», составленным Ли Чанъанем, был знаком как никто другой. Травы сварились быстро.
Чай велел поднести отвар Ли Дашаню. Тот уже хотел выпить залпом, но едва уловил запах — лицо мгновенно изменилось.
Это был не тот отвар!
Ощутив леденящий холод, Ли Дашань поднял голову. В уездной управе, где красовались иероглифы «Честность и Справедливость», все люди словно обратились в злобных демонов с синими лицами и клыками.
И все они смотрели на него с насмешливыми ухмылками!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026