Когда Ли Чанъань в этот день возвращался из пострадавших районов в Деревню Семьи Ли, он внезапно заметил, что его дом окружен правительственными войсками — в три слоя внутри и три снаружи. Полностью вооруженные солдаты явно не явились вручать награду «Тронувший Демоническую Цинскую Династию» как одному из великих героев. В сердце юноши вспыхнула тревога: в эти времена внимание властей редко сулит что-то хорошее. Поэтому он благоразумно затаился, не осмеливаясь подойти ближе.
Вскоре с дороги подошла новая группа солдат — еще более грозных на вид. Они вошли вереницей, быстро обыскали даогуань и вынесли все купленные лекарства от чумы. Занесли их в опись, после чего свернули лагерь и ушли. Ли Чанъань понял: эти люди пришли с недобрыми намерениями. Не зная, что сталось с родителями, он не подал виду, развернулся и отправился разведать новости у соседей.
Едва он показался, как лица жителей Деревни Семьи Ли мгновенно изменились. Кто-то огляделся, убедился в отсутствии посторонних и оттащил его в сторону.
— Чанъань, беги скорее! Господин Ван из южной части города донес на тебя за сговор с повстанцами, продажу лекарств без лицензии и отравление народа. Твоих родителей уже схватили чиновники Чайсяньлина!
Лицо Ли Чанъаня потемнело, словно налетела туча. Господин Ван, поднявшийся на ростовщичестве и скупке земель по бросовым ценам, слыл крупным землевладельцем Уезда Саньхуан. Между ними не было ни вражды, ни обид — по крайней мере, на первый взгляд. Однако Ли Чанъань месяцами лечил народ, предлагая отвары по бросовым ценам или вовсе бесплатно, да еще с мгновенным эффектом. Это сорвало расчеты Вана, надеявшегося нажиться на чуме. Перебить человеку денежный поток — все равно что убить родителей. Вражда вспыхнула не на шутку.
Раньше Ван уже не раз устраивал стычки, но Ли Чанъань с Люй Чаннином отбивались незаметно. Ведь странствовать по Миру боевых искусств, не будучи наивными, они умели. Ван бесился, но ничего не мог поделать. Ли Чанъань подумал, что затишье после чумы его образумило. Не тут-то было: тот затаил смертельный удар, призвав подмогу.
Когда чума бушевала, а повсюду гнили трупы умерших от голода, чиновники и ясноглазые господа не высунулись. Низовая администрация Уезда Саньхуан почти парализовалась: уездный начальник бежал в деревню укрыться, ямынь опустел. Двор лишь в разгар беды стиснул зубы и запер город, спасая землевладельцев и магнатов. А теперь, спустя считанные дни, уездный господин уже возгордился и устроил расплату — словно после урожая.
«Черт возьми, этот проклятый мир! Хорошие люди должны быть под прицелом ружья?»
В сердце Ли Чанъаня полыхнул безымянный гнев. Изначально он планировал до совершеннолетия избегать бед, но огонь разгорелся сам собой. Выпустить его было необходимо, иначе мысли никогда не обретут ясность.
Увидев его мрачное лицо, деревенский житель поспешил успокоить:
— Чанъань, не действуй сгоряча! Мы давно сговорились: если этот собачий уездный начальник тронет твоих родителей, народ десяти ли и восьми деревень штурмом возьмет его ямынь!
Окружающие жители Деревни Семьи Ли подхватили хором:
— Да! Кто посмеет тронуть родителей нашего спасителя — с тем сразимся насмерть!
Глядя на разъяренных людей, Ли Чанъань ощутил теплоту в груди, но покачал головой:
— Вашу доброту я ценю. Однако в таком деле толпа только все усложнит. Я не хочу втягивать вас.
Подстрекательство народа обречено: в мире высоких боевых искусств скопление простолюдинов у ямыня сочтут мятежом, и ситуация выйдет из-под контроля. К тому же, если бы кучка крестьян, не способных удержать курицу, могла штурмовать уездный ямынь, Демоническая Цинская Династия не устояла бы на плодородных Центральных равнинах.
Хоть гнев и кипел на пределе, Ли Чанъань понимал: в критике нужна ясная голова. Иначе малейшая оплошность обернется катастрофой. Успокоившись, он быстро нашел выход. Сначала послал дешевых учеников в уездный город за вестями, а затем разыскал Люй Чаннина и изложил все как есть.
Люй Чаннин выслушал и горько усмехнулся:
— Я предупреждал: не сближайся со мной. Не послушал — теперь жалеешь?
Видя растерянность Люй Чаннина, Ли Чанъань усмехнулся, сверкнув белыми зубами:
— Ха-ха, разве трудно навредить простолюдину? Ключ не в повстанцах, а в том, что мы перекрыли денежный поток господину Вану. Даже без сговора он состряпал бы любое обвинение!
Люй Чаннин кивнул, стер усмешку и спросил серьезно:
— Так что ты задумал? Чем помочь?
— Слышал, повстанцы планируют захватить уездный город в качестве базы? — уголки губ Ли Чанъаня изогнулись в холодной усмешке. — Тебе лишь отнести весть учителю. Старик знает, что делать!
Люй Чаннин недоуменно нахмурился:
— Что ты затеял?
Ли Чанъань улыбнулся загадочно:
— Есть поговорка, которой ты, верно, не слыхал: если государство обвиняет тебя в оружии массового поражения, лучше его иметь!
Люй Чаннин не понял, но привык к загадкам друга и кивнул:
— Ладно, я ухожу. Ты один справишься?
Ли Чанъань кивнул. Когда Люй Чаннин удалился, юноша вернулся в перевернутый дом. Одним толчком он отбросил груду обломков кирпича и черепицы в углу, извлек длинный меч, сверкающий холодным блеском.
«Эти люди, у которых мать родила, но не воспитала, обвиняют в сговоре с повстанцами? Пусть пеняют на себя — он пойдет этим путем до конца!»
Если б не задеты принципы, Ли Чанъань не обнажил бы клыки, покуда крылья не окрепнут. Но раз решился — без оглядки и ограничений!
...
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026