Все присутствующие смотрели на Ли Дашаня так, будто он был потешной обезьяной. Сердце у него ёкнуло, словно он провалился в ледяной склеп. Поняв, что сегодня никакие слова не снимут с него обвинения — даже если бы у него выросло ещё три языка, — он не стал падать на колени с мольбами о пощаде. Напротив, в глубине души вспыхнул яростный огонь.
Ли Дашань не раз ловил на себе такой взгляд. И прежний уездный начальник Су, и нынешний Чай, и даже бесцеремонный Хань Лаоба смотрели на него именно так — будто он был не человеком, а скотиной. Решив рискнуть всем, он выхватил склянку с лекарством и с силой швырнул её на пол.
— Ты, бессовестный собачий чиновник! Пусть у тебя сыновья родятся без задниц, чтоб тебя громом разнесло!
Простая сквернословная ругань доставила ему высшее наслаждение. Можно представить, сколько ненависти к властям копилось годами в душе этого простого крестьянина, терпевшего унижения почти всю жизнь и доведённого до отчаяния. Будь у него хоть малейшая надежда выжить, он не стал бы так неистовствовать.
Но ярость его не подействовала. Уездный начальник Чай не разозлился — лишь слегка нахмурился. Два стражника по бокам мгновенно схватили Ли Дашаня за руки и прижали к полу. Тот мог лишь тяжело дышать, а вырваться не удавалось ни на йоту.
Уездный начальник Чай усмехнулся, глядя на Ли Дашаня с побагровевшим лицом и пылающими глазами, который бессильно неистовствовал. Он сделал глоток чая из чашки, взмахнул рукой и медленно произнёс:
— За столько лет этот чиновник повидал немало горячих голов, идущих ва-банк перед смертью. Но такого, что на краю гибели бранится без капли новизны, встречаю впервые! Ли Дашань, Хуан Сяожуй и Ли Сяо вступили в сговор с мятежниками, намереваясь поднять восстание. Улики неопровержимы. Стражники, заставьте их подписать и поставить отпечаток пальца!
Ещё несколько служителей в синих халатах вышли вперёд с свитком бумаги «гун», где уже было написано обвинительное заключение. Как раз когда они собрались завершить дело, снаружи уездной управы вошла неясная фигура. Голос произнёс:
— Уездный начальник, какой большой авторитет!
Все в управе застыли. Взгляды невольно устремились к двери. У входа стоял изящный мальчик лет десяти в заплатанной холщовой одежде. В обеих руках он держал туго набитые узелки, грудь вздымалась от быстрого дыхания — словно он только что вернулся откуда-то.
Уездный начальник Чай прищурился, не сразу поняв, кто перед ним.
— Кто ты такой? Почему нарушаешь порядок в суде? Разве не знаешь, что это смертное преступление?
Ли Чанъань не ответил. Он молча шагнул внутрь. Когда его лицо полностью открылось взорам, первым его узнал господин Ван — тот, с кем у мальчика были немалые разногласия. На лице Вана мелькнуло изумление, но оно сменилось ликованием. Он вскочил и взволнованно воскликнул:
— Этот парень и есть Ли Чанъань, что вступил в сговор с мятежниками и травит народ! Уездный начальник Чай, историограф Лю, хватайте его!
Глядя на не по годам зрелого, статного юношу с нежными чертами лица, уездный начальник Чай и историограф Лю помрачнели. Они давно знали из слухов, что враг, которого господин Ван стремился уничтожить под корень, — всего лишь шестилетний мальчишка. Но слухи — это одно, а своими глазами увидеть — совсем другое.
Раньше они считали это абсурдным и не задумывались всерьёз. Теперь же, узрев Ли Чанъаня, в сердцах их шевельнулось необъяснимое чувство нелепости. Все их огромные усилия, половина ресурсов управы — и ради такой простой семьи простолюдинов? Да вы шутите!
Лицо Чая почернело, как дно котла. Деньги уже получены, бросить дело на полпути нельзя. Он ударил в трещотку:
— Стражники, схватите этого проклятого выродка!
Ошарашенные чиновники очнулись и сошлись к Ли Чанъаню со всех сторон. Видя расставленные сети, господин Ван злорадно усмехнулся, уставившись на мальчика:
— Хорош малый! На Небеса есть дорога — ты не идёшь, в ад нет ворот — ты сам пришёл. А где этот вонючий даос? Затаился за дверью для поддержки? Лучше выступите вместе — посмотрим, чья шея крепче: ваша или меч уездного начальника Чая!
На лице Ли Чанъаня всё время играла мягкая улыбка.
— Знаю, все господа торопятся, но не спешите пока…
Он поднял набитые тюки из обеих рук и спокойно произнёс:
— Я приготовил для всех по сюрпризу. Сначала получите их, а потом решайте, хватать ли меня. Ещё не поздно!
В управе повисла тишина. Никто не понимал, что затеял этот сверхъестественно талантливый юноша. Не успели отреагировать, как Ли Чанъань швырнул один узелок.
Бух!
Узелок упал в зал и покатился от силы броска. Один служитель осмелел, отодвинул ткань ножом и увидел внутри голову — ещё не закрывшую глаза.
Улыбка на лице господина Вана застыла. Приглядевшись к покатившейся голове, он рухнул в обморок. Слуги из дома Вана узнали хозяина головы и завизжали:
— Это голова молодого господина! Молодой господин, что с вами?
Народ взорвался. Никто не ожидал, что в узелке окажется голова сына господина Вана.
Но это был ещё не конец. Ли Чанъань небрежно швырнул второй узелок.
На площадке воцарилась тишина!
Никто не осмелился развернуть. Наконец, служитель пинком вытолкнул содержимое.
Как и следовало ожидать, внутри лежала ещё одна голова. Предыдущая принадлежала юноше с жёлтой кожей и чёрными волосами, эта — старику с дряблой кожей и седой шевелюрой.
Чай Бушань, восседавший на возвышении, взглянул на неё и остолбенел. Затем, дрожа, издал свиноподобный вопль:
— Папа… мой отец? Стражники, хватайте этого парня! Я хочу разрезать его на тысячу кусков!
Вопли Чая внесли сумятицу. Несколько десятков служителей обнажили ножи, готовясь разорвать дерзкого на куски.
Окидывая взглядом толпу холодным, как лезвие, взором, Ли Чанъань медленно выдохнул:
— Говорят, в смутное время нет справедливости, человеческая жизнь — как былинка. Раз так, сегодня посмотрите, как я пересоздам ясное небо и твёрдую землю!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026