Глава 15 — Глава 15. Повсюду валяются трупы!

Хотя старый даос и жаждал принять Ли Чанъаня в ученики, он долго колебался, а потом всё же отказался от этой мысли. Вместо этого он сказал: — Твой врождённый талант потрясает мир. Полагаясь лишь на собственные прозрения, ты уже ступил на путь боевых искусств и не нуждаешься в излишних наставлениях… — Вот что, — добавил он. — Этот старый даос задержится на время неподалёку от уезда Саньхуан. Если выдастся возможность, я выделю время, чтобы дать тебе указания в духовной практике! Ли Чанъань не понимал, зачем даосу понадобились эти лишние церемонии. Однако, поскольку цель — обрести учителя — достигалась тем же путём, он не стал отказываться и тут же кивнул: — Тогда спасибо, даос! Даос махнул рукой с улыбкой: — Нынешний мир боевых искусств слишком скуден. С таким трудом появилась аномалия вроде тебя! Думаю, любой адепт из Центральных равнин не стал бы сидеть сложа руки, наблюдая, как ты растрачиваешь свой талант. … В седьмом месяце 238 года по календарю Демонической Цинской Династии Ли Чанъаню исполнилось пять с половиной лет. Телосложение у него было крепким, а черты лица — необычайно изящными. Даос сдержал слово: каждые десять-пятнадцать дней он наведывался в деревню семьи Ли, чтобы передавать Дао и обучать мальчика. Если сам не мог приехать, посылал вместо себя Люй Чаннина. Боевые искусства этого мира делились на шесть уровней — от низшего к высшему: Адепт, Мастер, Владыка, Святой Воин, Император Воинства и Бог Воинства. Чтобы достичь уровня Адепта, требовалось ввести ци в тело. Стать Мастером можно было, сжав и сконденсировав внутреннюю энергию в даньтяне до жидкого состояния. Уровень Владыки предполагал дальнейшее уплотнение этой энергии в твёрдое ядро. На ступени Владыки адепт отделялся от простых смертных непреодолимой пропастью. Обычный Владыка обладал неисчерпаемой внутренней энергией: ни меч, ни копьё не могли его пронзить, а в бою один против ста он не ведал страха. На уровне Святого Воина внутренняя энергия бурлила в теле, подобно морю, и каждый приём нёс в себе невообразимую мощь, недоступную пониманию смертных. Такие мастера стояли на вершине боевых искусств этого мира и слыли великими личностями. Даже за десятки или почти сто лет не всегда появлялся новый Святой Воин. Что до Императора Воинства и Бога Воинства, то даже даос знал о них лишь понаслышке из древних свитков. Говорили, будто Император Воинства овладевает частицей силы Неба и Земли, а для него обычные адепты — не более чем муравьи. Пятьсот лет назад Тайцзу Демонической Цинской династии стал признанным сильнейшим, приблизившимся к этому уровню. Ценность такого титула была невообразима. Ли Чанъань, напитанный врождённым знанием боевых искусств, подобно ростку, жаждущему дождя, мчался вперёд с невероятной скоростью. Без видимых усилий он прорвался от Адепта к Мастеру. … В том же году, в июне, вновь пришло время ежегодного жертвоприношения Божеству Реки. Чайсяньлин, как и прежде, выслал сборщиков денег и зерна. Однако на этот раз обоз не дошёл до уездного города: его перехватила повстанческая армия. Эта банда уже два года рыскала поблизости, но прежде досаждала соседним уездам. С уездом Саньхуан они столкнулись впервые. В иных обстоятельствах господин Чай, возможно, стерпел бы. Но большая часть собранного ушла бы в его карман! Украсть богатство — всё равно что убить родителей. Узнав о грабеже, Чай пришёл в ярость. Он велел расклеить объявления, усилить заставы и разослать по деревням приказы о розыске с наградами: двадцать лянов серебра за информацию о повстанцах, пятьдесят — за поимку. После этого даос почти месяц не появлялся. Ли Чанъань уже начал удивляться, когда на въезде в деревню увидел объявление с именем в жирных иероглифах: Ван Су! Имя было знакомым и чуждым одновременно. Даос не называл себя, но система давно раскрыла Ли Чанъаню эту тайну. Не зря он избегал близости: он возглавлял повстанцев! «Занятно!» — подумал Ли Чанъань, поглаживая подбородок. Мысли его унеслись вперёд: он увидел способ расширить влияние. Ещё год — и ему стукнет шесть. По предначертанной судьбе уезд Саньхуан ждало наводнение. Стихийные бедствия всегда влекут людские беды. Теперь, зная о роли даоса, Ли Чанъань не мог не размышлять. С его информационным превосходством хватило бы заранее запасти зерно. После потопа он мог бы собрать беженцев и создать свою силу! Однако, вспомнив о миллионах невинных, Ли Чанъань тихо выдохнул и пробормотал: — Ладно, хоть и знаю, что бесполезно, но постараюсь изо всех сил. А там — как судьба решит! В третьем месяце 239 года, перед сезоном дождей, Ли Чанъань покинул дом. Он обходил деревни и посёлки в низовьях реки Саньхуан, предупреждая о надвигающемся потопе. Но не успел пройти и нескольких сёл, как местные донесли на него. Яличэны, приняв за сеятеля паники, прогнали его на три ли. Не сдавшись, он посетил каждую деревню в низовьях, оставляя след. Увы, слова его отвергли. Его сочли бродячим безумцем; в конце концов он стал «знаменитостью» — люди прогоняли издали. Ли Чанъань лишь вздохнул. Быть злодеем проще, чем добряком. В одиночку он не мог повернуть ход событий и отступил ко второму плану: подготовке в деревне семьи Ли. Время летело. В июне хлынул ливень, а цзяо в верховьях вздыбил волны. Дамбы прорвало; потоп, словно ревущий красный дракон, смыл десятки тысяч му полей по обоим берегам! Когда дождь унялся, берега усеяли трупы. Куда ни глянь — вздутые, разложившиеся от воды тела людей и скота. Дети цеплялись за мёртвых родителей, выли жёны без мужей. Разруха, словно немая трагедия. Ли Чанъань заранее увёл односельчан на холмы и избежал беды. Но узрев адскую картину, он ощутил в сердце бурю вкусов — горечь, смятение, тоску. Это наводнение стало лишь началом мук простого люда. … (Конец главы)