Глава 16 — Глава 16. Как дошло до этого, как дошло до этого?

Календарь Демонической Цинской Династии, 2339 год, восьмой месяц. Мощное наводнение только что отступило, а простой народ так и не дождался помощи от имперского двора — тем более милосердия с Небес. Трупы людей и животных гнили на обочинах деревенских дорог, поскольку некому было их убрать, и вскоре это вызвало эпидемию. Сначала болезнь вспыхнула лишь в нескольких уездах низовий Реки Саньхуан. Однако коррумпированный двор Демонической Цинской Династии и некомпетентные чиновники не смогли её сдержать. Вскоре эпидемия охватила весь Уезд Саньхуан. Неизвестно, сколько людей пострадало: у заражённых кожа покрывалась язвами, а лихорадка не спадала. Слабые телом умирали меньше чем за неделю — от кровотечения из семи отверстий, в жестоких муках. Более крепкие продержались от силы десять дней, после чего отказывали органы. В деревнях, пораженных бедой, население сократилось вдесятеро. Тысячи ли земель опустели. Исторические хроники описывали это как «гибель всего живого, всюду стоны и плач» — и не преувеличивали. Ли Чанъань не был ни святым, ни бессердечным. Ужасающая картина отзывалась болью в его сердце. Впрочем, пока его силы были ограничены: помочь он мог лишь своей деревне. Он знал о грядущем наводнении заранее. Правда, Метка Перерождения показывала лишь примерный срок — сезон дождей сливы, — но точной даты не давала. Чтобы не упустить момент, Ли Чанъань заранее поставил своих «дешевых учеников» на дозор у дамбы: днем и ночью они должны были бдить. Благодаря этому известие о бедствии пришло мгновенно. Он увел жителей Деревни Семьи Ли на возвышенность, спасая несколько сотен семей. Этот подвиг укрепил его статус. Теперь слово Ли Чанъаня весило в деревне больше, чем у старосты Ли Сяо. Впрочем, тот и раньше доверял мальчику. Даже предсказание наводнения в сезон дождей сливы, показавшееся невероятным, не остановило Ли Сяо: он подготовил меры предосторожности. Теперь жители ласково звали Ли Чанъаня «маленьким учителем». Ученики, которых он принял, величали его просто «учителем», и это обращение одобрили все взрослые — оно стало его исключительной честью. После наводнения, исходя из простого правила — «после беды неизбежна эпидемия», — Ли Чанъань распорядился: жителей Деревни Семьи Ли должны закопать или сжечь принесенные водой трупы, а сырую воду запретить. Все источники следовало дезинфицировать. Его приказы были последовательны и четки. В итоге потери деревни свелись к минимуму. На опустошенных, пораженных эпидемией землях низовий Реки Саньхуан Деревня Семьи Ли осталась одной из немногих, где сохранился порядок. … Пока Ли Чанъань управлял деревней, к нему неожиданно пришел молодой даос Люй Чаннин. Глаза его покраснели, тело покрывала дорожная пыль, за спиной покачивался ящик с лекарствами — почти вполовину человеческого роста. Едва войдя в Деревню Семьи Ли, он, не переводя духа, спросил: — Маленький Чанъань, как дела в вашей деревне? Есть больные, кому нужна помощь? Ли Чанъань изумленно смотрел на изможденного гостя. Строго говоря, Люй Чаннин приходился ему почти старшим братом по школе. В памяти мальчика этот парень всегда был воплощением лени: «если можно сидеть — не стой, если лежать — не сиди». Старый даос не раз ругал его за это, но слова влетали в одно ухо и вылетали из другого. Главный принцип Люй Чаннина гласил: «сидя забывать Дао». Он доводил учителя до ярости — тот топорщил усы и бороду, хватался за грудь, вздыхая. Лишь видя, как Ли Чанъань усердно практикуется и стремительно растет в боевых искусствах, Люй Чаннин пристыдился за «потерю лица старшего брата» и стал чуть прилежнее. Но лишь чуть. В основном он оставался беспечным и спокойным, иногда с подлостью. А нынче перед Ли Чанъанем стоял совсем другой человек. Глаза в кровавых нитях, волосы и борода в беспорядке, от тела веяло потом. Словно двое суток он не смыкал глаз! Очнувшись, Ли Чанъань налил ему воды. Люй Чаннин не стал церемониться: схватил горячую чашку с чаем и осушил залпом. Выдохнув, поставил её и продолжил: — Услышав о вспышке после наводнения, учитель дал мне рецепты для профилактики и лечения эпидемии. Приказал нести спасение миру… Я шел с низовий Реки Саньхуан. Трав осталось мало. Если у вас беда серьезная, помоги раздобыть еще! Ли Чанъань пристально посмотрел на него и ответил: — После наводнения я велел сжечь трупы по округе. Эпидемия до Деревни Семьи Ли еще не дошла! Люй Чаннин замер. Затем горько усмехнулся и с самобичеванием вымолвил: — Если бы паразиты из Уезда Саньхуан были хоть наполовину решительны и оперативны, как ты, разве дошло бы до такого? Как дошло до этого! Говоря «как дошло до этого», он задохнулся от скорби, слеза навернулась на глаза. После наводнения он прибыл среди первых. Все, что видел по пути — врачуя и расспрашивая, — превосходило всякий ужас: повсюду стоны и плач. Убедившись, что Деревня Семьи Ли цела, Люй Чаннин не задержался. Взвалил корзину на спину и двинулся к следующей. Глядя на его торопливую спину, сердце Ли Чанъаня дрогнуло. Он окликнул: — Старший брат по школе, я тоже знаю простую медицину. Пойду с тобой! За последнее время, думая, что лишнее умение не повредит, Ли Чанъань взял у Ли Сяо книги — медицинские трактаты, военные сочинения, «Четверокнижие» и «Пятикнижие». Изначально это было для выживания, но теперь пригодилось. Люй Чаннин замедлил шаг. Лицо его исказилось нерешительностью. Долго колеблясь, он сказал: — Младший брат, может, не стоит? В крайнем случае разделимся: ты — в Деревню Семьи Чжан, я — в Деревню Семьи Ван! Дело было не в недоверии к навыкам Ли Чанъаня. Напротив: зная его потрясающий талант, Люй Чаннин как раз не хотел связывать мальчика с собой. Ведь с таким даром будущее героя будет невообразимым. А они с учителем — мятежники, в розыске у двора. Связь с ними сулила беды. Но Ли Чанъань не дал отказаться. Он вернулся, проинструктировал Ли Сяо и Ли Дашаня, взвалил сверток на спину и решительно двинулись вдвоем. … (Конец главы)