Тело Шэнь Южань находилось во дворе, но мысли ее витали где-то далеко. Нетерпеливо исписав пятьсот иероглифов, она швырнула кисть, подхватила юбки и собралась было выбежать наружу.
Едва достигнув ворот двора, она увидела, что старшая сестра уже вернулась и стоит у решетчатого окна, наблюдая за ней с насмешливой улыбкой.
− Когда ты вернулась? Что сказала семья Пэй?, - Шэнь Южань схватила сестру за руку и нетерпеливо спросила: − Согласился ли старший молодой господин Пэй на брачное предложение?
Поскольку ей действительно удалось дописать пятьсот иероглифов до того, как выбежать, Шэнь Юньшу решила не томить ее:
− Я вернулась уже некоторое время назад. Сегодня приходила няня Цзян из дома старой госпожи Пэй. Она сказала, что молодой господин Пэй согласен и спрашивала мое мнение. Когда я кивнула, она радостно отправилась обратно…
− А потом? А потом?
− А потом, - Шэнь Юньшу сжала губы в улыбке, − няня Цзян также сказала, что старая госпожа Пэй завтра пришлет к нам в резиденцию официальную сваху для заключения брака.
− Замечательно!, - ясные миндалевидные глаза Шэнь Южань превратились в полумесяцы, ее тонкий носик наморщился от смеха, когда она случайно выдала свои истинные мысли: − Старшая сестра, ты наконец-то выходишь замуж! Как только выйдешь, мне больше не нужно будет все время проводить за чтением, каллиграфией, игрой на цине и рисованием…
Осознав свою оплошность, она быстро прикрыла рот рукой, оставив лишь свои темные, бегающие глаза, виновато моргающие на Шэнь Юньшу.
− Ах ты, ты…, - эта избалованная, ленивая младшая сестра, как же она, старшая сестра, могла чувствовать себя спокойно, выходя замуж и оставляя ее позади?
Своим бледным, тонким пальцем Шэнь Юньшу ткнула Южань в лоб, бросив на нее взгляд, в котором смешались досада и веселье, прежде чем отправить ее обратно за стол продолжать практиковаться в каллиграфии.
На следующий день в резиденцию Шэнь прибыла сваха с церемонией обручения.
Поскольку старшие обеих семей уже обменялись намерениями, и, видя, что молодые люди приглянулись друг другу, Вэй Ши, как мачеха Шэнь Юньшу, появилась, чтобы принять предложение, и вручила свахе предварительный документ с подробностями рождения Шэнь Юньшу.
Получив предварительный документ Шэнь Юньшу, семья Пэй отправила его вместе с документом Пэй Хуайцзиня в храм для гадания. Расчет показал, что их судьбы совместимы, а знаки рождения гармоничны, поэтому старая госпожа Пэй начала готовиться к официальной церемонии помолвки в резиденции Шэнь.
К этому времени Пэй Хуайцзинь уже вернулся в Линчжоу. Помолвкой и последующими делами займутся старшие. Через полгода, когда его переведут обратно в столицу, большая часть Шести Обрядов будет завершена, и тогда можно будет назначить дату свадьбы.
Поскольку старая госпожа Пэй взяла на себя устройство брака Пэй Хуайцзиня, Чжу Ши, из-за слабого здоровья, не вмешивалась особо. В конце концов, ее сын был законным старшим внуком дома и самым выдающимся среди молодого поколения – старая госпожа, естественно, обеспечит ему наилучшее.
Радуясь, что брак ее старшего сына наконец устроен, Чжу Ши, однако, оказалась озабочена перспективами замужества своей племянницы.
Поскольку старая госпожа упоминала возможность сосватать Мэн Ваньсинь за седьмого сына третьей ветви, Пэй Хуайаня, Чжу Ши сначала призвала Мэн Ваньсинь, чтобы спросить ее мнение. После мгновения растерянности девушка Мэн прикусила губу и застенчиво согласилась.
Чжу Ши сначала думала, что с согласия девушки Мэн этот брак почти решен. В конце концов, седьмой молодой господин вырос без матери и всегда уважал ее, свою старшую тетку. Если она выступит свахой, он не должен отказаться.
Затем она велела кому-то присмотреть за Пэй Хуайанем. Этот седьмой молодой господин часто допоздна играл вне дома и ускользал неизвестно куда рано утром. Ее людям пришлось караулить несколько дней, прежде чем они наконец смогли привести Пэй Хуайаня к ней.
Чжу Ши смотрела на своего шестнадцатилетнего племянника. Юноша был светлокож и красив, чрезвычайно изыскан. Он не был похож на своих старших кузенов и нисколько не походил на отца, вероятно, унаследовал внешность от своей давно умершей матери, хотя время стерло из памяти Чжу Ши облик той женщины.
Всякий раз, видя его, Чжу Ши испытывала укол сожаления, и этот раз не был исключением. Она не удержалась и снова посоветовала ему обуздать свой игривый нрав и побольше учиться, чтобы когда-нибудь пойти по стопам старшего брата, сдать императорские экзамены и получить должность.
Он слушал с явной скукой, его слегка раскосые глаза беспокойно блуждали, явно не впитывая ни слова.
С беспомощным вздохом Чжу Ши наконец перешла к главному делу.
То, что она считала верным союзом, неожиданно встретило его отказ.
Он не критиковал Мэн Ваньсинь, просто заявил, что не любит девушек старше себя, а Мэн Ваньсинь, которой было семнадцать, как раз оказалась на год его старше.
Сколько бы Чжу Ши ни расхваливала внешность и характер Мэн Ваньсинь, он уклонялся и отнекивался, отказываясь менять свою позицию. Видя его упрямство, Чжу Ши не видела смысла в дальнейших уговорах и отпустила его.
После его ухода Мэн Ваньсинь, подслушивавшая за складной ширмой, убежала в слезах унижения.
Чжу Ши растирала стесненную грудь, бессильная что-либо изменить...
Дни тянулись лениво, становясь все длиннее, настолько, что даже после того, как Шэнь Южань написала пять тысяч иероглифов, поиграла на цине и дочитала половину книги, мерцающее косое солнце все еще цеплялось за верхушки стен, тихо набрасывая покрывало тающего света.
Пока длился день, Шэнь Юньшу звала ее помочь вышивать свадебное платье, считая это практикой в рукоделии.
Шэнь Южань всегда плохо давалась вышивка, поэтому Шэнь Юньшу поручала ей только простые узоры вроде гранатов, облачных мотивов и символов двойного счастья. Замысловатые рисунки драконов, фениксов, пионов и лотосов, естественно, выполняла сама Шэнь Юньшу. Более того, из-за слабого зрения Шэнь Южань, Шэнь Юньшу запрещала ей вышивать, как только свет начинал меркнуть.
Хотя ее вклад был скромен, сестры, работая сообща, скоро завершили свадебное платье.
До свадьбы оставалось еще три месяца, и Шэнь Южань, считая дело сделанным, предвкушала больше досуга. К ее удивлению, сестра достала еще один отрез парчи, скроила его по меркам Шэнь Южань и снова привлекла ее к вышиванию.
Шэнь Южань была озадачена:
− Я не спешу замуж. Зачем вышивать мое свадебное платье сейчас?
− Как это ты не спешишь? Только вчера семья Чжэньху Генерала присылала сваху свататься к тебе. Их Лян Люлю вполне подходящий, что ты думаешь?
Лян Люлю был воином, в настоящее время служил в отряде лучников дворцового командования. Он был известен своим прямым и благородным характером, не беспокоился о пустяках и обладал суровой красотой. Шэнь Юньшу когда-то рассматривала его как возможного мужа и тайно наводила о нем справки, но ее связь с Пэй Хуайцзинем развилась быстрее, поэтому она, естественно, оставила мысли о Лян Люлю.
Обновлено: 19.02.2026