Ранее, когда Шэнь Южань только спустилась к подножию моста, она украдкой оглянулась на Пэй Хуайцзиня и увидела, что он удаляется, не оборачиваясь, быстро садясь в семейную карету. Поэтому она больше не сдерживалась, приподняла подол юбки, перебежала через мост и вскоре догнала старика, продающего пирожные, успешно купив одну.
− Госпожа, одна стоит десять монет, - старик протянул ей завернутое в бумагу пирожное.
Шэнь Южань машинально потянулась к поясу, но вдруг вспомнила, что на ней платье сестры. Ее обычный кошелек с мелкой серебряной и медной монетой был оставлен при смене одежды с сестрой.
− Я оставила кошелек в карете. Пожалуйста, подождите минутку, я схожу за ним, - она указала на карету на другом берегу реки и уже собиралась идти за кошельком, как старик остановил ее.
− Госпожа, не то чтобы я вам не доверяю, но это мелкая торговля. Если вы уйдете и не вернетесь…
Старик, заметив ее богатые одежды, не смея обидеть, осторожно произнес:
− Может, вы оставите пирожное здесь, а я подожду, пока вы принесете деньги.
− Хорошо, - согласилась Шэнь Южань, понимая, что старик должен защищать свой заработок. Она положила упаковку из масляной бумаги обратно в бамбуковую корзину и поспешила обратно за кошельком.
Когда она вернулась, запыхавшись и едва переводя дух, прежде чем она успела достать монеты, старик с улыбкой протянул ей пирожное, объяснив, что кто-то уже заплатил за нее.
− А?, - Шэнь Южань огляделась, но никого не увидела.
− Кто заплатил?
− Это была женщина в чайно-коричневом бэйцзы1, которая подошла и заплатила.
«Женщина в чайно-коричневом бэйцзы? Няня, которая ранее стояла с молодым господином Пэем под мостом, разве не на ней было чайно-коричневое бэйцзы? Если она заплатила, значит, она увидела, как Шэнь Южань бежит покупать пирожное. Если она увидела, то и молодой господин Пэй наверняка тоже увидел…».
По спине Шэнь Южань пробежал холодок: ее старшая сестра всегда степенна и благородна, никогда не ведет себя так неподобающе.
«Неужели ее собственная безрассудная беготня испортила впечатление о сестре в их глазах? Что же теперь делать?».
Старик, толкая повозку из бараньего рога, медленно удалился. Шэнь Южань держала в руках упаковку из масляной бумаги, прежний аппетит исчез, и она с упавшим настроением вернулась в карету.
Шэнь Юньшу заметила, как ее сестра из восторженной превратилась в перепуганную перепелку, избегающую ее взгляда. Она приблизилась и мягко спросила:
− Разве я не разрешила тебе съесть пирожное? Почему ты вдруг расстроилась?
− Старшая сестра, я…
Шэнь Южань неосознанно теребила масляную бумагу, бормоча:
− Возможно, я разрушила твои брачные перспективы.
− Почему ты так говоришь?
Шэнь Южань рассказала о своем недавнем неподобающем поведении, ее голос был полон вины и беспокойства:
− Все из-за того, что я была слишком жадной и не могла дождаться, пока они уйдут, прежде чем побежать покупать пирожное. Если молодой господин Пэй составит о тебе плохое впечатление из-за этого и откажется от брака, что же нам тогда делать?
− О, это не так серьезно, - Шэнь Юньшу похлопала по распустившейся прическе сестры, ее тон был легким и без упреков.
− Если он откажется от меня из-за такого пустяка, то это его потеря. Благословенная женщина не войдет в неблагословенный дом. Если он не выберет меня, я просто найду другого прекрасного молодого человека.
Более того, вид Шэнь Южань, радостно бегущей покупать пирожное всего несколько мгновений назад, показался ей невероятно милым. Если старший молодой господин семьи Пэй не оценит такую живую прелесть, это лишь докажет его закостенелость и скучность, потерять такого господина будет вовсе не жаль.
…
По мере того как утренние облака постепенно рассеивались и светлел день, Пэй Хуайцзинь вернулся в усадьбу и направился прямо в Чуньсюаньтан к своей бабушке, чтобы сопроводить пожилую даму на завтрак.
− Как прошли смотрины?, - улыбаясь, спросила бабушка.
− Приглянулась ли тебе старшая дочь семьи Шэнь?
− Выбранная бабушкой молодая особа, конечно, исключительна - спокойна, как цветы, отражающиеся в воде, а в движении…, - губы Пэй Хуайцзиня слегка изогнулись, в его сознании промелькнул образ ее стремительной и грациозной фигуры, − действительно довольно занимательна.
Он встречал бесчисленное количество благородных и степенных девиц из знатных семей, но впервые встретил ту, что была одинаково очаровательна и в покое, и в движении.
Видя его явную удовлетворенность, бабушка обрадовалась в душе:
− В таком случае, я пришлю человека навести справки о желании молодой госпожи Шэнь. Если обе стороны согласны, я устрою, чтобы сваха официально посваталась в семью Шэнь…
Пэй Хуайцзинь кивнул:
− Причинил бабушке много хлопот.
− Что касается твоей матери…, - бабушка ненадолго замолчала, прежде чем продолжить: − Она всегда надеялась, что ты женишься на девушке Мэн. Дочь Мэн действительно заслуживает похвалы, хотя ее семейное положение несколько скромно, а характер слишком мягкий. Как твоей жене, ей может быть сложно управлять домашним хозяйством. Твоя мать раньше видела девушку Шэнь - сравнивая обеих, она, конечно, понимает, кто тебе больше подходит…
Мэн Ваньсинь, дочь семьи Мэн, была ребенком дальней тетки по материнской линии Пэй Хуайцзиня, что делало ее его кузиной. Два года назад она сопровождала старших в столицу с визитом и впоследствии осталась в городе, проживая в покоях матери Пэй Хуайцзиня, госпожи Чжу, в резиденции семьи Пэй.
Здоровье госпожи Чжу было слабым, и она родила только двоих детей: дочь, вышедшую замуж три года назад, и единственного сына, занявшего официальный пост в Линчжоу. В течение этих двух лет Мэн Ваньсинь лично заботилась о медикаментах тети и ее повседневных нуждах, никогда не перепоручая эти задачи слугам, завоевав искреннюю привязанность госпожи Чжу.
Пэй Хуайцзинь, занятый официальными обязанностями за пределами столицы, редко возвращался домой. Во время своих случайных визитов множество дел требовали его внимания, оставляя мало возможностей для общения с этой кузиной.
Примечание:
1. Бэйцзы - это традиционная китайская верхняя одежда с открытым передом и широкими рукавами.
Обновлено: 19.02.2026