Синь Пэй Хуайцзинь, матушка Цзян улучила момент, чтобы заметить:
− Господин, это Шэнь Юньшу, старшая дочь семьи Шэнь. Посмотрите на ее изысканную красоту, во всей столице мало кто может сравниться...
Матушка Цзян ранее видела Шэнь Юньшу на чайной встрече, где она выделялась как самая свежая и элегантная среди толпы красавиц. Теперь же, полностью накрашенная, ее белоснежная кожа и цветочные черты лица были еще более поразительны. Грациозно застывшая на мосту, перекинутом через воду, с белыми стенами и черными черепичными домами позади и колышущимися изумрудными ивами впереди, ее рукава и юбка развевались на ветру, она казалась фигурой, вышедшей из картины.
Слушая похвалы матушки Цзян, Пэй Хуайцзинь также был доволен внешностью старшей дочери Шэнь на мосту.
Он прибыл в столицу только позавчера и первые два дня был занят служебными обязанностями. Вчера вечером, вернувшись в поместье, его бабушка вызвала его. Проявив заботу, она неожиданно спросила, встречал ли он за два с половиной года службы в Линчжоу каких-либо молодых женщин, которые ему понравились.
Он ответил, что был озабочен своими обязанностями, не обращая внимания на вопросы брака, и не встречал никого, кто бы ему понравился.
Когда бабушка спросила, какой тип женщин он предпочитает, он поднял глаза и увидел яркий, острый блеск в ее глазах, сразу поняв ее намерения.
В этом году, в возрасте двадцати одного года, он собирался вернуться в столицу из Линчжоу, и действительно пришло время ему обзавестись семьей.
Он не знал, какой тип молодой женщины он предпочитает, но как старший законный внук семьи, он считал, что его жена должна быть добродетельной. Для его будущей жены внешность была второстепенной, самое главное, чтобы она была мягкой и грациозной, обладала моральным ароматом орхидеи2, была умной и проницательной, трудолюбивой и искусной в ведении домашнего хозяйства.
Что касается любви, ее можно было постепенно взрастить после замужества.
Он поделился своими ожиданиями с бабушкой, которая, услышав их, хлопнула в ладоши и рассмеялась:
− У бабушки как раз есть знакомая прекрасная молодая девушка, которая идеально подошла бы тебе...
«Прекрасной молодой девушкой», о которой говорила его бабушка, была не кто иная, как Шэнь Юньшу, старшая законная дочь министра доходов, которую он видел сегодня на мосту.
Вчера он слушал, как его бабушка хвалила старшую дочь семьи Шэнь, которая полностью соответствовала всем его ожиданиям от будущей жены. Сегодня, увидев ее спокойной и красивой, с внешностью, подобной лотосу, он был естественно удовлетворен во всех отношениях.
Приняв решение, он кивнул молодой девушке на мосту, давая понять, что встреча может завершиться и они могут разойтись по домам.
К его удивлению, та продолжала безучастно смотреть на него, не показывая намерения уходить. Подумав, что она еще не насмотрелась, он остался стоять на месте, позволяя ей продолжить наблюдение...
На мосту Шэнь Южань стояла, прислонившись к перилам, затем слегка наклонилась вперед, инстинктивно прищурив глаза, чтобы лучше разглядеть своего будущего зятя.
Тут же она вспомнила, что такой достойный человек, как ее старшая сестра, никогда бы не прищуривался, чтобы посмотреть на других, поэтому быстро распахнула глаза.
Черты лица ее будущего зятя оставались размытыми в ее поле зрения.
Ее зрение было не очень хорошим. Когда она была маленькой, родители разошлись, и ее заставили остаться с отцом. Тоскуя по матери, она в четыре года так сильно плакала, что повредила глаза, из-за чего не могла четко видеть людей или предметы на расстоянии более десяти метров, различая лишь смутные очертания.
Даже несмотря на то, что она не могла четко разглядеть черты лица своего будущего зятя, его сияние, подобное нефриту, и высокая, прямая осанка, словно у зеленой сосны, говорили о том, что его внешность, должно быть, исключительно поразительна.
Он и ее старшая сестра действительно составляли идеальную пару, как золотой мальчик и яшмовая девочка.
«Но... когда закончится эта встреча? Видя, что он не показывает признаков ухода, будет ли невежливо, если она уйдет первой?».
В то время как она колебалась, она вдруг уловила запах богатого и манящего аромата еды. Повернув голову, она увидела старика, перевозившего через мост тележку в форме бараньего рога, и благоухание исходило из бамбуковой корзины на тележке.
Заметив ее взгляд, старик весело крикнул:
− Юная госпожа, не желаете ли колечко-пирожное?
Колечки-пирожные делались, скручивая тесто в тонкие жгутики и обжаривая их до тех пор, пока они не становились пикантными, хрустящими и таяли во рту. Шэнь Южань раньше часто ела их на завтрак, хотя никогда не была к ним особенно привязана. Позже ее старшая сестра сказала, что такие жареные продукты могут привести к набору веса, и запретила ей их есть. Теперь, спустя два года без них, внезапный аромат показался ей невероятно соблазнительным.
Думая, что сегодня она так помогла сестре, покупка порции колечек-пирожных не должна быть слишком большой наградой.
Как раз когда Шэнь Южань собиралась попросить порцию, она вдруг вспомнила, что старший сын семьи Пэй все еще наблюдает за ней из-под моста. Испугавшись, она выпрямила выражение лица и сказала старику:
− Не сейчас...
Старик, не обидевшись на отказ, медленно протолкнул свою тележку мимо нее.
Желание взбудоражило живот Шэнь Южань, и она могла только думать о скорейшем завершении встречи. Как только молодой человек из семьи Пэй уйдет, она еще сможет догнать продавца колечек-пирожных, пока он не ушел далеко, и купить порцию.
Затем она сложила руки и поклонилась старшему сыну семьи Пэй, показывая окончание их встречи, после чего немедленно повернулась и пошла с моста.
Хотя это закончилось несколько внезапно, Пэй Хуайцзинь, который ждал под мостом, увидев, что она уходит, решил тоже не задерживаться. Сложив руки за спиной, он удалился.
Однако, устроившись в своей карете, он, казалось, что-то почувствовал. Он приподнял угол бамбуковой занавески легким движением пальца и мельком взглянул наружу.
Там он увидел молодую госпожу, которая должна была исчезнуть с моста. От ее прежней грации и собранности не осталось и следа, теперь она подбирала подол платья и быстро бежала через арочный мост. Ее серебристо-красная плиссированная юбка вычерчивала в воздухе дугу, подобную цветку ипомеи, и в мгновение ока она догнала старика, толкавшего тележку...
Примечание:
1. «Моральный аромат орхидеи» (德艺如兰 / 兰心蕙性) - классическая китайская метафора, описывающая высокие душевные качества и благородный характер человека.
Обновлено: 19.02.2026