Глава 16 — Глава 16. Оливковая ветвь Трех Великих Академий

Глава 16. Оливковая ветвь Трех Великих АкадемийАрена еще дрожала от отголосков недавних столкновений, а в воздухе висела густая пыль, перемешанная с запахом жженой энергии. Су Хун стоял тяжело дыша, его одежда была изорвана, а на лице застыла маска упрямого нежелания признавать очевидное. Против него, полукольцом, замерла троица, чьи имена уже стали легендой Шестой школы.— Су Хун, нужно отдать тебе должное — у тебя есть зубы, — Юнь Дэ сделал шаг вперед, его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь. — Мы, Трио Меченосцев, не привыкли издеваться над слабыми или добивать раненых. Мы даем тебе шанс: уйди сам. Признай поражение сейчас, и нам не придется пачкать руки.Су Хун сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он чувствовал на себе взгляды сотен учеников, затаивших дыхание на трибунах.— Можешь и не сдаваться, — Сун Вэньнуань расплылся в широкой, почти лучезарной улыбке, которая, однако, не предвещала ничего хорошего. — Выбор за тобой: либо ты один выходишь против нас троих в честном поединке, либо мы втроем устроим тебе групповую порку. Как тебе такая арифметика?От этой улыбки у Су Хуна по спине пробежал ледяной холод. Он перевел взгляд на Тан Ци. Девушка хранила молчание, но ее холодный, решительный взгляд и то, как она перехватила оружие, говорили красноречивее любых слов — она полностью поддерживала своих товарищей.— Но... следующий этап соревнований... там ведь должна быть борьба за призовые места... — пробормотал Су Хун, его голос дрогнул.В его душе боролись остатки гордости и инстинкт самосохранения. Видеть перед собой трех сильнейших противников, действующих как единый механизм, было по-настоящему страшно.— Парень, не будь слишком жадным, — Сун Вэньнуань сделал еще шаг, сокращая дистанцию. — Четвертое место — это отличный результат для такого, как ты. Любой из нас раздавит тебя в одиночку, не моргнув и глазом. Имей каплю самообладания и здравого смысла. Сдашься сейчас — сохранишь наше расположение и, возможно, обретешь нашу дружбу. Будешь упорствовать... что ж, последствия тебе не понравятся.В словах Сун Вэньнуаня явственно прозвучала угроза, тяжелая, как могильная плита. Су Хун долго смотрел в землю, его лицо исказилось в мучительной гримасе. Наконец, он выдохнул, словно из него выпустили весь воздух.— На вступительных экзаменах в университет я вам не проиграю. Мы еще встретимся, — бросил он напоследок, пытаясь сохранить остатки лица, и поднял руку, сигнализируя судьям об отказе от дальнейшей борьбы.На арене остались только трое. Они стояли в вершинах воображаемого треугольника, и атмосфера мгновенно изменилась. Дружеское подтрунивание исчезло, сменившись острым, как бритва, боевым азартом. Никто не хотел отступать.— Титул чемпиона будет моим, — произнес Сун Вэньнуань. Его голос больше не был шутливым. Это был приказ, не терпящий возражений.— Твоим? — Юнь Дэ хмыкнул, вскинув подбородок. — А не слишком ли высоко ты замахнулся? Может, тебе еще и солнце с неба достать, чтобы ты рядом с ним постоял?— Дамы вперед, — лаконично вставила Тан Ци, поправляя выбившуюся прядь волос. — Чемпионство по праву должно принадлежать мне.Сун Вэньнуань театрально схватился за сердце, изображая глубокую обиду.— Вот она, благодарность! Десять лет дружбы, а вы не можете уступить мне какой-то пустяковый титул? У вас совесть есть? Забыли, кто всегда прикрывал ваши спины, кто затевал лучшие приключения и кто, в конце концов, угощал вас роскошными обедами?— Совесть? — Юнь Дэ прищурился. — А почем нынче фунт совести? У меня даже приличий не осталось, откуда взяться совести?— Мою совесть на кубок чемпиона не выменяешь, — отрезала Тан Ци.Зрители на трибунах замерли. В толпе послышались шепотки:«Неужели они и правда сцепятся?»«Вот это будет зрелище!»«Неужели Трио Меченосцев распадется прямо здесь, из-за первого места?»— Раз никто не хочет уступать по-хорошему, — Сун Вэньнуань обвел друзей взглядом, — тогда решим всё по старинке. По нашим правилам.— Давай, я уже заждался! — Юнь Дэ азартно потер ладони.— Согласна, — кивнула Тан Ци.Трое сильнейших учеников школы одновременно выбросили руки вперед.— Камень, ножницы, бумага!Тан Ци и Юнь Дэ показали «бумагу», а Сун Вэньнуань — «ножницы».— И кто тут папочка?! — Сун Вэньнуань вскинул руки к небу, его хохот разнесся по всему стадиону. — Ха-ха-ха! Тягаться со мной? Вам еще расти и расти! Объявляю во всеуслышание: на этих тренировочных сборах третьего года обучения чемпионом становлюсь я, Сун Вэньнуань!— Мелкий лавочник, — проворчал Юнь Дэ, но в его глазах светилась искра смеха. — Теперь мы. Камень, ножницы, бумага!На этот раз кулак Юнь Дэ сокрушил «ножницы» Тан Ци.— Ха! Сестра Ци, прими мои соболезнования! Я — вице-чемпион! — провозгласил Юнь Дэ, сияя от гордости.— Вам просто повезло, — Тан Ци с притворным вздохом опустила руки, хотя в глубине души была рада, что всё разрешилось именно так.Школьное руководство лишь развело руками. Такой фарс в финале был неслыханным делом, но формально правила не были нарушены. Эти трое доминировали на турнире, и они имели право распорядиться местами так, как им вздумается.— Их дружбе можно только позавидовать, — прошептал кто-то из учеников в толпе. — Найти таких преданных союзников в этом жестоком мире — редкая удача.*Спустя полчаса после официального завершения боев состоялась церемония награждения. Призы были весомыми.Награды за призовые места:1-е место (Сун Вэньнуань): 100 Камней Духа, 1 флакон Закаляющей тело жидкости (Бронзовый ранг). 2-е место (Юнь Дэ): 100 Камней Духа. 3-е место (Тан Ци): 50 Камней Духа.Теперь троица стояла в просторном кабинете директора. Напротив них, в глубоких кожаных креслах, восседали представители приемных комиссий Трех Великих Академий. Атмосфера была наэлектризована.— Тан Ци, Юнь Дэ, — заговорила изящная женщина с пронзительным взглядом, представлявшая Академию Цветочного Города. — От имени своего учебного заведения я приглашаю вас присоединиться к нам. Мы предлагаем не только полную стипендию, но и проживание в отдельных виллах на территории кампуса.Она даже не взглянула на Сун Вэньнуаня. Несмотря на его титул чемпиона, в глазах элиты он оставался лишь «Мастером боевых искусств» без пробужденной Инородной способности. Тупиковая ветвь развития.— Если вы выберете Академию Магического Города, — взял слово худощавый мужчина лет тридцати, — вы получите не только стипендию, но и личного наставника ранга Короля. Индивидуальное обучение у мастера такого уровня — шанс, который выпадает раз в жизни.Он также проигнорировал Сун Вэньнуаня, словно тот был пустым местом.— Университет Имперской Столицы не столь расточителен на обещания роскоши, — подал голос третий представитель. — Однако, если вы выберете нас, мы предоставим вам обоим квоту на вход в Тайное Царство.При этих словах двое других вербовщиков вздрогнули. Тайные Царства были величайшим сокровищем академий, и борьба за право войти туда внутри учебных заведений была неистовой. Предлагать такое авансом — это была неслыханная щедрость.Однако ни Тан Ци, ни Юнь Дэ не проявили ни капли восторга.— Мое условие предельно просто, — Юнь Дэ скрестил руки на груди. — В какую академию пойдет Брат Пёс, в ту пойду и я.— Я придерживаюсь того же мнения, — коротко добавила Тан Ци.— Это... — представители академий переглянулись в замешательстве.Сун Вэньнуань без Инородной способности был для них балластом. Принять его — значит добровольно впустить в свои ряды того, кто неизбежно станет аутсайдером и, возможно, посмешищем для всей академии.— Юнь Дэ, Ци, не валяйте дурака, — Сун Вэньнуань нахмурился. — Выбирайте то, что лучше для вашего будущего. Я же говорил вам — мой путь отличается от вашего.— Мне плевать, — отрезал Юнь Дэ. — Трио Меченосцев — это единое целое. Если одного не хватает, это уже не мы.— Именно, — подтвердила Тан Ци. — Наше условие остается в силе: берите Брата Пса, или мы уходим.Представитель Академии Магического Города тяжело вздохнул, побарабанив пальцами по подлокотнику.— Хорошо. Если вы двое согласитесь на наше предложение, мы можем зачислить Сун Вэньнуаня... в качестве вольнослушателя. Без официального статуса студента. Это мой предел.Зачислить его официально? Невозможно. Это нарушило бы вековые устои академий.