И Ань выслушал ответ Сюй Мо без особого удивления — в его представлении младший брат по секте Сюй был прирожденным мастером духовных растений, разве мог он упустить такую редкую возможность? Он кивнул Сюй Мо в знак согласия:
— Оставь это мне.
Затем И Ань словно о чем-то вспомнил и с некоторым колебанием предупредил:
— Впрочем, младший брат, тебе стоит морально подготовиться — у старейшины Оуяна характер не из лучших. Работая под его началом, можешь часто получать нагоняи.
Сюй Мо покачал головой и серьезно ответил:
— Общение с такими великими личностями, как старейшина Оуян, уже само по себе станет моим благословением. Что значат какие-то упреки в сравнении с этим?
И Ань удовлетворенно кивнул:
— Раз так, младший брат, готовься — через три дня я приду за тобой, и мы сразу же отправимся к нему.
Сказав это, он допил духовный чай до дна, поднялся, попрощался с Сюй Мо и, повернувшись, удалился.
...
Спустя три дня Сюй Мо наконец встретил того самого старейшину Оуяна. Это оказался старик с весьма запоминающейся внешностью — лысая голова, острый нос, свирепый взгляд, на теле небрежно накинут черный длинный халат. У него была такая внешность, что стоило взглянуть на него раз, как сразу возникало ощущение, что этот человек определенно не из хороших.
Когда Сюй Мо вошел следом за И Анем, старейшина Оуян бросил на него единственный взгляд, от которого по всему телу пробежал холодок, словно на него уставилась ядовитая змея.
Старейшина Оуян лишь мельком взглянул на Сюй Мо, больше не обращая на него внимания, затем медленно повернулся к И Аню:
— Это тот, кого ты рекомендуешь?
И Ань энергично кивнул и с воодушевлением принялся представлять:
— Старикашка, говорю тебе, младший брат Сюй Жань совсем не такой, как я — он настоящий искатель Дао, прирожденный гений, созданный для того, чтобы стать мастером духовных растений. Поверь мне, приняв его, ты точно не пожалеешь.
Старейшина Оуян презрительно фыркнул:
— Каких порядочных людей ты можешь знать? Еще искатель Дао — а ты вообще понимаешь, что это означает?
И Ань тут же вспыхнул и негодующе возразил:
— Старикашка, меня ты можешь не ценить, но младший брат Сюй совершенно другой, он, он...
Дойдя до этого места, И Ань растерялся — он действительно не понимал точного значения термина «искатель Дао». Но вспомнив, как несколько дней назад младший брат Сюй расспрашивал его о жизненной философии, ту искренность в его глазах — вот это и есть настоящий искатель Дао. Однако эти слова он не мог произнести вслух, а других убедительных доводов найти не смог.
От злости он чуть с ума не сходил и громко воскликнул:
— В общем, младший брат Сюй — особенный и необычный человек, старикашка, тебе этого не понять!
Наблюдая за их перепалкой, Сюй Мо подумал: «Похоже, у этих двоих отношения весьма непростые, неудивительно, что И Ань мог так уверенно поручиться за меня».
Старейшина Оуян выслушал слова И Аня и лишь насмешливо усмехнулся, не стал с ним спорить. Затем достал из-за пазухи нефритовый свиток, швырнул его в руки Сюй Мо и лаконично выдавил:
— Делай.
Произнеся это, он указал на деревянный стол рядом, где аккуратно лежали кисть, тушь, бумага и тушечница.
Сюй Мо сразу понял — это экзамен. Он не удивился подобному повороту, взял нефритовый свиток, сел за деревянный стол и приложил свиток ко лбу. В голову тут же хлынул мощный поток информации.
Поскольку он еще не достиг ступени Питания Духа, то мог только считывать содержимое нефритового свитка, но не мог записывать ответы напрямую на него, поэтому пришлось писать на обычной бумаге.
Вопросов оказалось довольно много — целых триста. Все они касались основ деятельности мастера духовных растений. Для Сюй Мо это не представляло особой сложности — накопленный опыт от нескольких личностей-прикрытий позволял ему справиться с легкостью. Единственная проблема заключалась в том, что писать столько от руки было действительно утомительно, особенно кистью.
Сюй Мо уже не помнил, сколько времени потратил на написание, но когда закончил с последним вопросом, даже при его телосложении совершенной Конденсации Ци рука основательно онемела.
Когда он почтительно подал толстую стопку ответов старейшине Оуяну, тот лишь бегло просмотрел их божественным сознанием и коротко кивнул:
— Все правильно.
Это погрузило Сюй Мо в смешанные чувства — он так мучительно долго писал, а старейшина Оуян одним сканированием божественным сознанием все проверил. Хотя это объяснялось слишком высоким уровнем старейшины, но наглядно показывало, насколько удобно обладать божественным сознанием.
«Как же хочется поскорее прорваться к ступени Питания Духа!» — думал он.
Размышляя об этом, Сюй Мо заметил, что старейшина Оуян бросает на И Аня испытующий взгляд. Тот мгновенно понял намек и взъерошился от возмущения:
— Эй, эй, эй! Ты что, подозреваешь, что я заранее слил тебе вопросы? Это уже настоящее оскорбление! Я же говорил — младший брат Сюй от рождения создан для того, чтобы быть мастером духовных растений. Теперь ты наконец убедился?
На самом деле И Ань тоже не ожидал, что Сюй Мо ответит на все вопросы правильно. Изначально он просто хотел помочь ему из-за искренней любви к профессии мастера духовных растений, чтобы тот не отказался от мечты из-за чужих слов. Совершенно не предполагал, что у Сюй Мо настолько прочная база знаний.
И Ань прекрасно знал сложность вопросов этого старикашки — даже он сам признавал, что не смог бы ответить на все правильно. А Сюй Мо, который справился со всем без единой ошибки, разве не подтверждал его превосходную интуицию?
Думая об этом, И Ань невольно выпрямился во весь рост и посмотрел на старейшину Оуяна с торжествующим видом.
Старейшина Оуян полностью проигнорировал гордую, словно павлин, позу И Аня. Повернувшись к Сюй Мо, он медленно произнес:
— Как дела с «Заклинанием управления облаками и туманом»?
Сюй Мо почтительно ответил:
— Немного разбираюсь.
Старейшина Оуян удовлетворенно хмыкнул и коротко бросил:
— Следуй за мной.
Сказав это, он повернулся и повел Сюй Мо с И Анем на открытую площадку. Затем посмотрел на Сюй Мо и произнес название духовного растения:
— Трава духовного сердца.
Сюй Мо на мгновение растерялся, но тут же понял — это еще одно испытание. Он сразу же применил «Заклинание управления облаками и туманом», создав перед собой темное облако, из которого затем поплыл тонкий водяной туман.
Техника полива травы духовного сердца заключалась в том, чтобы сначала увлажнить почву водяной росой, подождать определенное время, а затем орошать мелким дождиком.
Старейшина Оуян, наблюдая за его действиями, остался бесстрастным и произнес название следующего духовного растения:
— Фиолетовая облачная лоза.
Услышав это, Сюй Мо заставил дождевую воду превратиться в тонкого водяного дракона, который взмыл в воздух и начал спускаться вниз. На полпути водяной дракон разделился на несколько змееподобных потоков, извивающихся, словно горный серпантин.
Особенность полива фиолетовой облачной лозы состояла в том, чтобы орошать только стебли и ветви, ни в коем случае не касаясь листьев.
— Трава золотого света.
— Цветок десяти тысяч духов.
— Плод фиолетового солнца.
...
После этого старейшина Оуян продолжал называть один за другим десятки различных видов духовных растений. Сюй Мо каждый раз мастерски управлял «Заклинанием управления облаками и туманом», демонстрируя уникальную технику полива для каждого вида духовных растений.
Одна только демонстрация всех этих техник заняла более суток.
А И Ань, наблюдавший за происходящим, просто остолбенел от изумления. Он вытаращил глаза, не отрывая взгляда от младшего брата, и восхищенно произнес:
— Младший брат Сюй, ты подарил старшему брату поистине грандиозный сюрприз! Одно только твое мастерство управления водой уже превосходит большинство учеников нашей секты. А уж о глубине знаний каждого вида духовных растений и говорить нечего. Я действительно не ошибся — младший брат, ты от рождения создан для нашей школы мастеров духовных растений.
Произнеся это, он многозначительно подмигнул старейшине Оуяну с видом «на этот раз я тебя точно не обманул».
Сюй Мо скромно сложил руки в поклоне:
— Старший брат слишком меня хвалит, мне еще очень далеко до совершенства.
И Ань еще не успел ответить, как его перебил старейшина Оуян, произнеся жестким тоном:
— Как есть, так и есть. Не занимайся этой показухой — чистое лицемерие.
Сюй Мо на мгновение растерялся, затем осторожно попробовал другой подход:
— Старший брат прав, я действительно управляю водой чертовски ловко.
Старейшина Оуян тихо хмыкнул, и его тон заметно смягчился:
— Неплохо. Оставайся.
Сюй Мо тут же низко поклонился в знак благодарности.
В этот момент И Ань деликатно кашлянул, собираясь что-то сказать старейшине Оуяну. Тот, словно предугадав его намерения, нетерпеливо махнул рукой:
— Иди занимайся своими делами.
И Ань не рассердился на грубость, лишь довольно хихикнул, попрощался с Сюй Мо и, повернувшись, направился к выходу.
Сюй Мо почтительно поклонился удаляющейся фигуре И Аня, а затем обратил внимание на старейшину Оуяна. Тот подозвал его жестом:
— Следуй за мной.
Обновлено: 19.01.2026