Репутация старейшины Оуяна в секте оставляла желать лучшего. И это неудивительно — он не только выглядел как злодей, но и обладал отвратительным характером, а говорил так резко, что мало кому это нравилось. С такими данными хорошая репутация была бы настоящим чудом.
С тех пор как десять лет назад Сюй Мо попал под опеку старейшины Оуяна, особых боевых навыков он так и не освоил, зато в совершенстве овладел искусством колких замечаний, которые бьют прямо в самое сердце. За эти годы только учеников-помощников, которых старейшина отругал и прогнал прочь, набралось уже больше десятка волн.
Впрочем, всё это не касалось Сюй Мо — старейшина Оуян ни разу его не отчитывал. Но именно это обстоятельство породило среди внешних учеников пика Линмяо весьма неприятные слухи. Поговаривали, например, что он «внебрачный сын старейшины Оуяна» и тому подобное. Это ещё были цветочки — встречались и более возмутительные домыслы о том, что он якобы содержанка грозного наставника.
Дошло до того, что даже И Ань, когда наведывался сюда, стал поглядывать на него с каким-то испытующим взглядом. Сюй Мо приходил в полное недоумение от всего этого. «Неужели нравы в мире культивации настолько испорчены?» — думал он.
Хотя о нём и ходили нехорошие слухи, Сюй Мо особо не переживал по этому поводу. На самом деле он считал, что у старейшины Оуяна вовсе не плохой характер — тот просто привык говорить напрямую, без обиняков. Этот человек напоминал ему тех научных корифеев из прошлой жизни, которые занимались точными науками — они интересовались исключительно своими исследованиями и подходили к работе с максимальной строгостью и требовательностью. В сочетании со свирепой внешностью старейшины и его жёстким тоном речи создавалось впечатление, что он постоянно язвительно подкалывает окружающих.
А между тем Сюй Мо вполне наслаждался жизнью рядом со старейшиной Оуяном. Работы было немного, условия хорошие, да и безопасность обеспечена. Каждый день требовалось лишь помогать старейшине — сажать растения, полоть сорняки, бороться с вредителями и записывать данные о росте духовных растений. Вот и вся премудрость.
Причина, по которой старейшина Оуян его не ругал, была довольно простой — Сюй Мо серьёзно относился к земледелию. Он прекрасно понимал, что его способности к культивации самые обычные, и если хочет чего-то добиться в этом мире, то должен усердно трудиться в других аспектах духовной практики. Человек с прочной теоретической базой, который относится к делу серьёзнее всех остальных, прилежно учится и работает не покладая рук, вряд ли заслужит нагоняй от кого бы то ни было. Старейшину Оуяна хоть и прозвали дьяволом, но настоящим исчадием ада он не являлся.
За десять лет отношение старейшины Оуяна к Сюй Мо кардинально изменилось по сравнению с их первой встречей. Теперь, когда Сюй Мо здоровался с ним, тот иногда даже отвечал улыбкой. Правда, эта улыбка выглядела страшнее любого призрака, поэтому Сюй Мо мысленно советовал наставнику больше так не делать — уж очень жутко получалось.
Но самым наглядным проявлением перемен стало то, что Сюй Мо получил в личное пользование собственное духовное поле. Пусть площадь была меньше половины му, зато это была его земля, где он мог выращивать что душе угодно. Единственное условие — отдавать половину урожая секте, то есть старейшине Оуяну.
Никто в здравом уме не откажется от участка, где можно возделывать овощи, и уж тем более никто не станет плохо отзываться о человеке, который предоставил тебе такую возможность. Что там говорили о старейшине Оуяне другие, Сюй Мо было совершенно безразлично. По крайней мере в его глазах наставник являлся самым добрым и приветливым человеком во всей секте.
Применение для этого духовного поля Сюй Мо уже давно продумал. В мире культивации мастера духовных растений при выращивании своих питомцев чаще всего использовали даосские техники или духовные материалы, чтобы изменить естественный процесс роста и добиться мутации для выведения новых сортов. Сюй Мо решил проверить, окажутся ли эффективными базовые знания по селекции из прошлой жизни при работе с местными духовными растениями. Особенно его интересовал такой простой и практичный метод, как прививка.
Ранее он уже провёл эксперимент, привив на своём полумуовом поле более двадцати различных видов духовных растений. Неизвестно, сказывалось ли влияние духовной энергии, но результаты оказались далеки от идеала. В настоящий момент выжили только пять разновидностей — выживаемость составила менее тридцати процентов, и состояние большинства из них оставляло желать лучшего.
Исключение составлял лишь один водяной персик, привитый на дерево пяти элементов, который развивался просто великолепно. Несколько дней назад на этом деревце уже начали завязываться бутоны, что давало все основания надеяться на получение урожая плодов водяного персика совершенно нового сорта.
При одной мысли об этом Сюй Мо невольно приходил в волнение. Если его водяной персик успешно зацветёт и принесёт плоды нового сорта, то эксперимент можно будет считать безусловно удачным. Для него самого это станет первым настоящим следом, который он оставит в этом мире, — а это чрезвычайно важно.
Теперь Сюй Мо смотрел на своё деревце с чувствами отца, впервые взявшего на руки новорождённую дочь — как ни глянь, всё кажется драгоценным и бесценным. Хотелось бы держать растение на ладонях круглые сутки и ни на минуту не оставлять без присмотра.
Сейчас, помимо обязательной помощи в уходе за экспериментальным полем старейшины Оуяна, он проводил всё свободное время на собственном участке. Ни за что не хотелось повторения той трагедии из прошлой жизни, когда дипломные работы старшекурсников попадали на обеденный стол. Хотя вероятность подобного была невелика, как говорится — не страшны десять тысяч случаев, страшен один-единственный. Только ежедневная охрана своего детища могла принести душевное спокойствие.
Период цветения водяного персика длится месяц, созревание плодов занимает три месяца. Сюй Мо рассчитывал, что даже если его новый сорт и будет чем-то отличаться от обычного, разница не должна оказаться кардинальной. Он лишь надеялся, что ближайшие месяцы пройдут спокойно, без каких-либо неприятных неожиданностей.
К сожалению, небеса редко исполняют человеческие желания. Стоило Сюй Мо подумать об этом, как к нему тут же явился ученик-помощник с сообщением, что старейшина Оуян желает его видеть.
Когда он в сопровождении посланца прибыл к наставнику, то обнаружил рядом с ним незнакомого мужчину средних лет в роскошном фиолетовом халате с нефритовым поясом. У гостя было крепкое телосложение и властный вид.
Сюй Мо почтительно поклонился, после чего старейшина Оуян указал на него пальцем и обратился к посетителю:
— Пусть он отправляется с тобой.
Услышав эти слова, Сюй Мо хоть и переполнился сомнениями и лёгким беспокойством, но сумел взять себя в руки и терпеливо ждал в стороне.
— Он? — гость окинул Сюй Мо испытующим взглядом, и в его голосе прозвучали нотки сомнения.
Старейшина Оуян решительно кивнул:
— Его будет достаточно.
Мужчина средних лет всё ещё колебался:
— Хотя ранг тех духовных лекарств и невысок, для нашего пика Данься они имеют исключительную важность. Именно поэтому мы обратились к вам, чтобы гарантировать...
Не дав ему договорить, старейшина Оуян небрежно махнул рукой:
— Если что-то пойдёт не так — я лично возмещу ущерб.
— Ах, ну... в таком случае... — гость тут же замолчал.
Однако теперь он смотрел на Сюь Мо с нескрываемым любопытством. До этого он, конечно, слышал слухи о том, что у старейшины Оуяна с пика Линмяо объявился некий внебрачный сын по имени Сюй Жань. Но человек его положения и статуса естественным образом не верил подобным сплетням — характер и биография старейшины Оуяна были хорошо известны каждому в секте.
А сейчас он воочию наблюдал отношение наставника к этому молодому ученику. Впрочем, мысли гостя направились не в сторону пересудов, а к размышлениям о том, какими особенностями обладает юноша, если заслужил такое внимание старейшины Оуяна.
Он внимательно оглядел Сюй Мо с головы до ног — честное лицо, простоватый вид, самая что ни на есть заурядность. Ровным счётом ничего примечательного. Но именно это обстоятельство только усилило его интерес к молодому человеку.
Пока незнакомец изучал Сюй Мо, старейшина Оуян взял на себя представления:
— Это истинный человек Саньюань с пика Данься. Он обнаружил древние руины, где произрастает целая партия лотосов с синим водяным сердцем. Требуется человек, который сумеет аккуратно собрать растения и полностью их пересадить. Справишься ли с такой задачей?
Хотя вопрос прозвучал именно как вопрос, выражение лица старейшины словно говорило: «Я точно знаю, что ты с этим справишься».
Обновлено: 19.01.2026