Глава 19 — Глава 19

Отец Гуданя, зная, что у Чжао Чангуя нет дурных мыслей, но язык он за зубами держать не умеет, всё же обмолвился: — Эта девушка, должно быть, та самая знатная особа, о которой вчера говорил Ли Чаншэн. Та, что купила у него волчью шкуру. Но до чего же она хороша! Боюсь, госпоже Чжоу придётся поревновать. Тем временем Су Цинъюнь вошла в дом вместе с Ли Чаншэном. Управляющий и служанка остались снаружи. Чжоу Ваньцзюнь услышала голоса, и в этот момент Су Цинъюнь плавно переступила порог. Изящная, как ива на ветру, и с каждым шагом будто лотос расцветал у неё под ногами. Почему-то именно эти слова пришли на ум Чжоу Ваньцзюнь. Женщина перед ней была утончённой красоты, в платье необычайно нового покроя, а при ходьбе от неё исходил тонкий аромат. Чжоу Ваньцзюнь невольно опустила рукава, которые только что засучила для работы. — Кто это? — спросила она, подойдя к Ли Чаншэну. — Жёнушка, это та самая девушка, с которой я вчера вёл дела, — с восторгом ответил он. В сердце Чжоу Ваньцзюнь шевельнулась ревность, но она тут же сменилась восхищением. Она думала, что муж больше не встретится с этой особой, а та, оказывается, нашла дорогу к их дому. Су Цинъюнь, заметив, что пара держится на расстоянии, спросила: — Я слышала в паланкине, что вы обручены, но ещё не женаты. — Верно. Я ещё не привёз свою невесту в дом в свадебном паланкине, а потому не могу запятнать её доброе имя. Даже сейчас мы спим в разных комнатах. *** Солнце стояло в зените. Ли Чаншэн шёл за своим учителем по пустынной тропе. За спиной на солнце холодно поблёскивал тяжёлый меч, на лезвии которого ещё виднелись следы вчерашнего дождя. Даос шёл неторопливо, словно ожидая, пока ученик его догонит. Хотя Ли Чаншэн ничего не видел, его слух был необычайно острым. Шаги учителя, его дыхание, шелест одежд — всё это позволяло ему точно определять расстояние и направление. — Учитель, куда мы идём? — спросил Ли Чаншэн. — Сначала найдём место для ночлега, а потом я обучу тебя настоящему искусству убивать, — голос даоса оставался мягким. — Вчера ночью, убивая Ли Шоу, ты действовал в порыве гнева. И хотя тебе это удалось, это было не настоящее искусство. Ли Чаншэн кивнул. Он вспомнил вчерашние события: ярость действительно затуманила его разум, и он действовал инстинктивно, размахивая клинком. Если бы не острота меча и не беспечность Ли Шоу, исход мог быть совсем другим. — У настоящего убийцы сердце — как стоячая вода, а руки — быстры, как молния, — продолжал даос. — Гнев может придать тебе сил, но он же лишает рассудка. Только хладнокровие позволяет в смертельной схватке ухватиться за единственный шанс на спасение. Они продолжили путь. Ли Чаншэн слушал наставления учителя, мысленно запоминая каждое слово. Он знал, что ему предстоит пройти долгий путь и отомстить за многое. Примерно через полчаса ходьбы впереди послышался шум. Ли Чаншэн прислушался: казалось, кто-то спорил, а сквозь крики доносился женский плач. — Учитель, впереди что-то происходит. Даос остановился. — Да, пойдём посмотрим. Они ускорили шаг и вскоре оказались на месте. Хотя Ли Чаншэн ничего не видел, по звукам он определил, что толпа зевак окружила кого-то. — Эта маленькая немая украла у меня пирожок! Если я сегодня её не проучу, кто в следующий раз побоится воровать с моего прилавка? — донёсся грубый мужской голос. — Верно, немая — не значит, что можно воровать! — Всыпьте ей как следует, всё равно кричать не будет. Из толпы доносились разные реплики, но острый слух Ли Чаншэна уловил и другой звук — едва слышное всхлипывание, словно плакал кто-то, кому зажали рот. — Учитель… Ли Чаншэн хотел было что-то сказать, но заметил, что учитель уже двинулся к толпе. — Пропустите, пропустите, — раздался его мягкий голос. Толпа сама собой расступилась, давая дорогу. Ли Чаншэн последовал за учителем и оказался в центре круга. — Почтенный, зачем же обижать дитя? — голос даоса оставался спокойным. — О, почтенный даос, вы не знаете! Эта маленькая немая то и дело таскает еду с моего прилавка. У меня мелкая торговля, разве я могу выдержать такое воровство? — в голосе мужчины звучала обида. Ли Чаншэн прислушался и, помимо голоса торговца, различил ещё один, более тихий звук — дыхание дрожащей от страха молодой девушки. — Сколько ей лет? — спросил даос. — На вид лет двенадцать-тринадцать. Глухая и немая, родные от неё отказались, вот и побирается на улице, — ответил кто-то из толпы. Сердце Ли Чаншэна дрогнуло. Двенадцать-тринадцать лет — почти столько же, сколько было его погибшей сестре. Глухая и немая — ещё несчастнее, чем он, слепой. — И много она украла? — продолжал даос. — Всего… всего один пирожок, — голос торговца прозвучал уже не так уверенно. В толпе зашептались. Бить глухонемую девочку за один пирожок — это было уже слишком. — Сколько стоит пирожок? — Три монеты. Даос достал из рукава несколько монет и протянул торговцу. — Вот десять. Остальное — на еду для девочки на несколько дней. *** Торговец взял деньги, и на его лице промелькнуло смущение. — Вы добрый человек, почтенный даос. Что ж, я не буду её преследовать. Толпа постепенно стала расходиться. Ли Чаншэн слышал, как удаляются шаги, и вскоре остались только они. — Дитя, подойди, — мягко сказал даос. Ли Чаншэн услышал тихие шаги — к ним медленно приближалась та самая глухонемая девочка. — Учитель, она вас не слышит, — напомнил Ли Чаншэн. Даос усмехнулся. — У меня есть способ. После этого Ли Чаншэн ощутил, как в воздухе разлилось тёплое течение — казалось, учитель использовал какую-то особую способность. Спустя мгновение даос сказал: — Она ранена и давно толком не ела. Отведём её к лекарю. Ли Чаншэн кивнул. Хоть учитель и не сказал этого прямо, было ясно, что он собирается спасти девочку. — Учитель, где мы найдём лекаря? — Впереди есть небольшой город. Там должен быть лекарь. С этими словами даос, казалось, что-то показал девочке жестами. Ли Чаншэн услышал, как она издала тихий звук, словно в ответ. Хоть он и не понял, что она хотела сказать, но почувствовал её благодарность. Они продолжили путь втроём. Ли Чаншэн шёл посередине, слева от него — учитель, справа — глухонемая девочка. Её шаги были такими лёгкими, что их почти не было слышно. Она двигалась осторожно, будто готовая в любой момент убежать. — Учитель, зачем вы её спасли? — не удержался Ли Чаншэн. Даос немного помолчал. — А ты как думаешь? Ли Чаншэн задумался. — Потому что она, как и я, брошена всеми?