Глава 20 — Глава 20

— А ещё? — Потому что… она тоже очень несчастна? Даос тихо вздохнул. — Чаншэн, запомни: спасти одну жизнь — всё равно что воздвигнуть семиярусную пагоду. Каждый имеет право на жизнь, кем бы он ни был и какие бы недостатки ни имел. Ли Чаншэн молча кивнул. Слова учителя напомнили ему о сестре. Если бы тогда нашёлся кто-то, кто спас бы её, она была бы сейчас жива. — К тому же, — в голосе даоса прозвучала глубокая мудрость, — иногда, спасая другого, спасаешь самого себя. Ли Чаншэн не до конца понял смысл этих слов, но всё же запомнил их. Примерно через час пути впереди послышался гул голосов. Похоже, они добрались до города. — Впереди город, — сказал даос. — Сначала найдём гостиницу, а потом отыщем лекаря, чтобы он её осмотрел. Ли Чаншэн кивнул и тихо обратился к девочке, идущей рядом: — Не бойся, мы тебя не обидим. Хотя он знал, что она его не слышит, ему хотелось что-то сказать. Может, чтобы успокоить её, а может, и себя. Девочка, словно что-то почувствовав, легонько коснулась его руки. Её ладонь была худенькой, маленькой и очень холодной. Сердце Ли Чаншэна смягчилось. Эта девочка напомнила ему о сестре, которая уже никогда не вернётся. Город назывался Цинши — типичный цзяннаньский городок с мощёными камнем улочками, домами под черепичными крышами и небольшими мостиками через каналы. Всё было довольно изящно. *** Ли Чаншэн шёл за учителем по каменной мостовой, вслушиваясь в окружающие звуки: крики торговцев, споры покупателей, смех играющих детей. Вокруг кипела жизнь. Глухонемая девочка рядом с ним шла очень осторожно, словно эта шумная обстановка была ей непривычна. Она не отходила от Ли Чаншэна ни на шаг. — Впереди гостиница, остановимся там, — сказал даос. Они вошли в гостиницу под названием «Радушный приём». Увидев даоса, слепца с мечом за спиной и грязную девочку, хозяин смерил их странным взглядом, но всё же вежливо поприветствовал: — Три гостя желают остановиться? — Нам нужны две комнаты, — сказал даос, доставая из рукава серебро. При виде денег глаза хозяина тут же заблестели, а его тон стал куда более радушным. — Конечно! Наверху есть отличные комнаты, прошу за мной. Когда они устроились, даос обратился к Ли Чаншэну: — Отведи её умыться, а я пойду за лекарем. Ли Чаншэн кивнул. Он легонько коснулся плеча девочки, давая понять, чтобы она шла за ним. Та, казалось, всё поняла и послушно последовала за ним. На заднем дворе гостиницы был колодец. Ли Чаншэн набрал воды и жестами показал девочке, чтобы она умылась. Увидев воду, её глаза засияли. Она осторожно, медленно и бережно стала умывать лицо и руки, словно чистая вода была величайшей драгоценностью. Ли Чаншэн стоял рядом и ждал. Слушая тихий плеск воды и звук падающих капель, он ощущал странное умиротворение. Это напомнило ему о днях, когда они с сестрой стирали бельё на реке. Сестра тогда всегда ворчала, что он плохо стирает, и перестирывала за ним. — Умылась? — тихо спросил он. Девочка, конечно, не слышала, но, видимо, поняла, что он обращается к ней, и легонько коснулась его руки. Ли Чаншэн потрогал её ладонь — она стала намного чище. В этот момент вернулся учитель, а за ним шёл старый лекарь лет пятидесяти. — Это лекарь Ли, лучший в городе, — представил его даос. Лекарь Ли взглянул на девочку и нахмурился. — Дитя сильно истощено, да и ран на теле немало. Ну-ка, дай я тебя осмотрю. Осмотрев её, лекарь покачал головой. — Дела у неё плохи. Истощение — это не самое страшное. Главная проблема — с ушами и горлом. — Это можно вылечить? — спросил даос. Лекарь Ли задумался. — Проблемы со слухом, скорее всего, врождённые, их вряд ли можно исправить. Но вот горло могло быть повреждено позже. Если подобрать правильные лекарства, возможно, удастся что-то восстановить. — В таком случае, мы на вас надеемся, лекарь Ли. Лекарь выписал рецепт и дал несколько советов. Уходя, он взглянул на Ли Чаншэна. — Этот юноша тоже бедняга, в таком юном возрасте лишился зрения. Когда даос проводил лекаря, он сказал Ли Чаншэну: — Я схожу за травами, а ты присмотри за ней. Ли Чаншэн кивнул. После ухода учителя в комнате остались только они вдвоём. Ли Чаншэн сидел на стуле, девочка — на краю кровати. Оба молчали, и в комнате стояла тишина. Спустя некоторое время Ли Чаншэн вдруг заговорил: — Меня зовут Ли Чаншэн. А тебя? Девочка, конечно, не слышала, но ему хотелось что-то сказать. — Я тоже калека, не вижу ничего, — продолжал он. — Но мой учитель говорит, что увечье — это не страшно. Страшно, когда умирает душа. Девочка, словно что-то почувствовав, тихо подошла к нему и осторожно коснулась его руки. Ли Чаншэн сжал её ладонь. — Не бойся. Мы оба поправимся. *** В этот момент снаружи послышались торопливые шаги и громкие крики. Ли Чаншэн прислушался и разобрал слова «поймать воровку» и «глухонемая девочка». Сердце его ёкнуло. Неужели их догнали? Шаги приближались и, казалось, остановились прямо у входа в гостиницу. — Хозяин, к вам только что не заселялась глухонемая девочка? — раздался грубый голос. Ли Чаншэн узнал его — это был тот самый торговец пирожками. — А? Это… гость, а зачем она вам? — в голосе хозяина слышалось беспокойство. — Эта воровка украла у меня кучу всего! Я поведу её к судье! — громко заявил торговец. Ли Чаншэн нахмурился. Учитель ведь уже заплатил ему, почему он снова здесь? — Но ведь почтенный даос уже отдал вам деньги, — тихо сказал хозяин. — Что та мелочь? Она воровала у меня столько раз, что ущерб куда больше нескольких монет! — нагло заявил торговец. — Быстро говори, в какой она комнате? Ли Чаншэн услышал, как шаги загремели по лестнице. Кто-то поднимался наверх. Он тут же вскочил, хватаясь за рукоять меча. Девочка, видимо, тоже почувствовала опасность. Она вцепилась в одежду Ли Чаншэна, и её тело задрожало. Шаги замерли у двери их комнаты. — Вот здесь! — раздался голос торговца. Бум! Бум! Бум! В дверь забарабанили. — Открывайте! Выдавайте воровку! Ли Чаншэн молчал. Он знал, что если откроет дверь, девочке конец. Воровать, конечно, нехорошо, но что дурного могла замыслить двенадцатилетняя глухонемая девочка? Скорее всего, она просто умирала с голоду. — Не открываете? Тогда я вышибу дверь! — пригрозил торговец. Бум! Дверь содрогнулась от удара. Дверь под ударами торговца ходила ходуном, но пока держалась. Хоть она и была не слишком толстой, но оказалась довольно крепкой. — Быстро открывайте! Не откроете — позову стражу! — орал торговец за дверью. Ли Чаншэн крепче сжал рукоять меча, заслоняя собой девочку. Хоть он и был слеп, но по звукам определил, что за дверью стоят как минимум три или четыре человека.