— Если кто захворает, визит к лекарю — это новые расходы. Деньги на лекарства нужно обязательно оставить.
Многие умирали лишь потому, что не могли позволить себе купить снадобья. Дальновидность жены, конечно, радовала Ли Чаншэна, но именно её слова натолкнули его на мысль.
— Верно. У деревенского лекаря почти нет трав, потому что они слишком дороги. Он осмеливается только осматривать больных, а лекарства не даёт — велит покупать самим. Многие просто терпят, денег-то на лечение нет, и в итоге умирают от болезней. А что, если я разобью целое поле лекарственных трав? Это ведь решит проблему.
По крайней мере, жителям деревни Цзиньлун станет немного легче.
Чжоу Ваньцзюнь тут же с ним согласилась.
— Муж мой, ты прав! Это великое и доброе дело! Мы и денег сможем заработать, и жителям деревни Цзиньлун поможем.
***
Ли Чаншэн и Чжоу Ваньцзюнь были единодушны.
— Но пока об этом нельзя никому рассказывать, иначе дело осложнится.
Особенно это касалось старосты. Тот припрятал у себя дома немало целебных трав, и большинство селян, нуждавшихся в лекарствах, покупали их у него. Но староста намеренно завышал цены, наживаясь на чужом горе. И всё же люди, скрепя сердце, платили ему огромные деньги. В конце концов, в городских аптеках травы стоили ещё дороже. Им это было не по карману, так что лучше уж покупать в деревне Цзиньлун.
— К этому разговору мы вернёмся позже. Часть денег нужно отложить на семена. На нашем клочке земли непременно нужно что-то посадить.
Чжоу Ваньцзюнь согласно кивнула. В их доме, конечно же, решал муж.
Сгущались сумерки. Поужинав, они разошлись отдыхать, как обычно, каждый в свою комнату.
Ли Чаншэн мысленно прикидывал, какую часть денег выделить на свадебный наряд для невесты. Он обещал, что устроит для Чжоу Ваньцзюнь пышную свадьбу и введёт её в свой дом с почётом. Пусть вся деревня Цзиньлун знает, что он привёз свою жену в свадебном паланкине, как и полагается по всем правилам.
С рассветом он принялся подметать двор, а жена готовила в доме завтрак. Ли Чаншэн чувствовал, что жизнь с каждым днём становится всё лучше и полнее надежд.
Они поели и прибрались, как делали это всегда. Другие селяне тоже начинали свой день с уборки.
Ли Чаншэн открыл ворота, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух, и тут к нему подбежал Тедань, самый озорной мальчишка в деревне.
— Дядюшка Линь, вас там ищут! — прокричал он, подпрыгивая на месте.
— Я же говорил, зови меня братом.
Ли Чаншэн сделал вид, что хочет шлёпнуть его по заднице, но Тедань тут же унёсся прочь. Оглядевшись, Ли Чаншэн увидел, как мальчишка крутится возле паланкина.
— Вот здесь! Дядюшка Линь здесь! Вы же его ищете, да? Вон он, у ворот стоит.
Только теперь Ли Чаншэн разглядел знакомый паланкин.
Это же приехала Су Цинъюнь!
А её управляющий смотрел на него всё с тем же нескрываемым презрением.
Роскошный паланкин остановился прямо у ворот дома Ли Чаншэна. Селяне, следовавшие за ним по пятам, увидели, как он повстречался с Ли Чаншэном.
— Так это к Ли Чаншэну приехали!
— Когда это Ли Чаншэн успел познакомиться с такими знатными людьми?
— Вот это удача! Он что, разбогатеть собрался?
Линь Юаньту, прибежавший поглазеть на происходящее, с удивлением увидел, как Ли Чаншэн расплылся в широкой улыбке.
Управляющий откашлялся и произнёс:
— Наша госпожа приехала к этому молодому человеку по делам, а не по тому поводу, о котором вы подумали. Она ещё не замужем, и если кто-то осмелится распускать слухи, мы вырвем ему язык.
Деревня Цзиньлун взорвалась новой волной пересудов. «По делам» — это тоже было что-то из ряда вон выходящее.
— Какие у него могут быть дела с Ли Чаншэном? Наверное, приехали купить мяса, раз он такой хороший охотник.
— Он же вчера в город ездил. Говорят, ничего не продал. Похоже, это была ложь.
— И не говори! Кто только распускает такие слухи? А я-то поверил, что Ли Чаншэн и вправду ничего не продал.
— Вы слышали? «Наша госпожа» — всего лишь молодая девушка. Да разве женщины в наше время занимаются делами? Я так думаю, это какое-нибудь амурное приключение!
Услышав последние слова, управляющий метнул на говорившего гневный взгляд.
— Не неси чепухи! У нашей семьи есть торговая лавка в городе. Мы действительно приехали по делу, а не из-за того, о чём вы болтаете.
Он мысленно выругал себя. Не стоило соглашаться на уговоры госпожи. Ясное дело, что в этой дикой глуши их визит вызовет пересуды. Если бы они узнали, о какой лавке идёт речь, слухов стало бы ещё больше.
С этими мыслями он замолчал и вернулся к паланкину.
— Госпожа, вы приехали обсудить дела. Это касается вчерашнего? Может, вы остались недовольны сделкой?
***
Из паланкина донёсся тихий голос Су Цинъюнь:
— Вовсе нет, молодой господин. Вчерашней сделкой я очень довольна. Сегодня я приехала, чтобы договориться о будущих поставках.
Глаза Ли Чаншэна загорелись. Если им удастся договориться, он сможет продать все остальные шкуры.
— Госпожа, может, пройдёмте в дом? Там и обсудим наши дела.
Управляющий колебался, и Ли Чаншэн поспешил добавить:
— Не беспокойтесь, моя жена тоже в доме.
— Вы женаты? — с удивлением спросил управляющий.
— У нас с невестой есть брачный договор, но сама свадьба ещё не состоялась, — пояснил Ли Чаншэн и, заметив, как управляющий расслабился, добавил:
Тот тут же наклонился к паланкину.
— Госпожа, можете выходить. В доме есть и другая девушка, так что теперь приличия будут соблюдены.
— Понятно. Я сейчас выйду, — в голосе Су Цинъюнь послышались нотки разочарования.
Ли Чаншэн ничего не заметил, зато селяне вокруг не унимались.
— Эта девица наверняка приехала к Ли Чаншэну, а не по делам.
— Слышно же, что она на него глаз положила. А ему-то как повезло! Один такой паланкин стоит столько, сколько мы за пять лет не заработаем.
— Но у него дома уже есть невеста. Не возьмёт же он её в наложницы.
— Ты где-нибудь видел, чтобы дочь знатного рода шла в наложницы? Скорее уж Ли Чаншэн пойдёт к ней в примаки.
Видя, что их домыслы становятся всё более дикими, Ли Чаншэн обернулся и строго на них посмотрел.
— Всё, зрелище окончено, расходитесь! Делать вам больше нечего? Расходитесь!
Отец Гуданя с тоской смотрел на них с другой стороны улицы.
***
— Молодость — это хорошо. Да и внешность у Ли Чаншэна привлекательная. И дела у него, и красавица в гости приехала.
Услышав разговоры, к толпе подошёл и Чжао Чангуй, чтобы послушать сплетни.
— Какая ещё красавица? Какие дела? Неужели Ли Чаншэн вчера и правда что-то продал?
Обновлено: 21.01.2026