Глава 17 — Глава 17

— Скажите, господин, где вы живёте? Если у вас в будущем появятся подобные шкуры, я бы хотела снова иметь с вами дело. — С такой щедрой покупательницей я всегда рад торговать. Я живу в деревне Цзиньлун, зовут меня Ли Чаншэн. Приедете — спросите, меня там все знают. Су Цинъюнь молча запомнила название деревни. После этого они вежливо распрощались. Ли Чаншэн погнал свою повозку домой. Уже вечерело, и если он задержится ещё, жена снова начнёт волноваться. При этой мысли он быстрее заработал кнутом. *** Он торопливо гнал повозку домой, по пути встречая немало односельчан. Линь Юаньту заметил его издалека, а вскоре услышал, как вернувшиеся крестьяне, переговаривавшиеся с Ли Чаншэном, рассказывали: — У него в повозке половина мяса осталась непроданной. — В такие-то времена кто станет мясо покупать? Людям есть нечего, откуда у них серебро на мясо? — Городские-то не охотятся. Купят маленький кусочек — им на полгода хватит. Услышав это, Линь Юаньту фыркнул от смеха. «Значит, добыча, за которую он рисковал жизнью в горах, не принесла ему много серебра. А я-то думал, Ли Чаншэн теперь заживёт. Оказывается, всё по-старому». Узнав новость, он опрометью бросился домой, в дом семьи Линь. Вбежав, он громко закричал: — Отец! Я сегодня такую уморительную историю услышал! Линь Годун смерил его презрительным взглядом за такое бесцеремонное поведение. — Опять принёс какие-то слухи? — Сегодня Ли Чаншэн ездил в город продавать мясо. Знаешь, чем всё закончилось? Услышав это, Линь Годун заинтересовался. Если тот и вправду выручил много серебра, то должен был поделиться с ним, своим дедом. А если не поделится, то его имя окончательно вычеркнут из родословной книги семьи Линь. Сейчас они просто жили отдельно, а потом для семьи Линь его и вовсе перестанет существовать. И если с ним что-то случится, семья Линь ему ни за что не поможет. А если он проявит почтение, его имя останется в родословной, и в будущем он сможет рассчитывать на помощь других родичей. Но Линь Юаньту, к его удивлению, схватился за живот от смеха. — Говорят, он и половины мяса не продал. Сколько там того серебра? Наверное, и себя прокормить не сможет. Он же удобрения для своего тощего поля в долг брал. Боюсь, ему даже этот долг нечем будет вернуть. Лицо Линь Годуна тут же потемнело. Ещё один непутёвый. На Линь Юаньту надежды не было, а он-то думал, что Ли Чаншэн сможет заработать на охоте. А тот до сих пор в долгах за удобрения. — Ладно, хватит. Голова что-то разболелась, пойду прилягу. Опираясь на трость, Линь Годун ушёл в свою комнату. Вышедшая Тан Минь увидела, как свёкор скрылся в доме. — Обычно свёкор до самого вечера греется здесь на солнце. Что это он сегодня так рано ушёл? — Да я-то знаю, о чём он думает, — хмыкнул Линь Юаньту. — Ждёт не дождётся, когда Ли Чаншэн заработает, чтобы отхватить себе долю. Но Ли Чаншэн, как на грех, тоже оказался неудачником, не смог обеспечить ему безбедную старость. Он считает меня никчёмным, неспособным принести ему уважение среди других старейшин семьи Линь. Теперь он все свои надежды возлагает на Ли Чаншэна. — На этого неудачника Ли Чаншэна? — прыснула со смеху Тан Минь. — Свёкор и вправду надеется получить от него серебро? Селяне говорят, Ли Чаншэн сегодня и половины мяса не продал, а я смотрю, он всё равно весёлый ходит. — А ему что, плакать? — презрительно усмехнулся Линь Юаньту. — Чтобы не ударить в грязь лицом, конечно, он будет делать вид, что всё хорошо. Ли Чаншэн всегда заботился о своей репутации, хотя сам из себя ничего не представляет. Линь Юаньту был уверен, что Ли Чаншэн в тот день ничего не заработал, но на самом деле самой ценной вещью была волчья шкура. Ли Чаншэн ещё не успел добраться до дома, а слухи уже дошли до ушей Чжоу Ваньцзюнь. Она с тревогой всматривалась в дорогу у ворот. Через некоторое время показалась повозка Ли Чаншэна, но выражение его лица совсем не соответствовало слухам. Отец Гуданя вместе с Сунь Дафу поспешно подбежали к нему. — Ничего страшного, что не продал, — принялись они его утешать. — Рано или поздно продашь. Хотя чем дольше мясо лежит, тем ниже на него цена. — Ничего, даже если поделишься с нами, я смогу обменять это у тебя на что-нибудь другое. Ли Чаншэн с сомнением взглянул на них. Из их разговора он понял, что по деревне уже поползли слухи, будто ему сегодня не удалось продать ровным счётом ничего, и с каждым пересказом история становилась всё нелепее. Он нахмурился. — Какая чушь! Кто сказал, что я сегодня вернулся с пустыми руками? Мой кошель оттягивает карман. Ли Чаншэн говорил шёпотом. Богатство напоказ не выставляют, и лучше, чтобы об этом знало как можно меньше людей. Услышав это, отец Гуданя и Сунь Дафу тотчас успокоились. Больше они ни о чём не расспрашивали и, вняв совету Ли Чаншэна, держали язык за зубами. Вернувшись домой, Ли Чаншэн рассказал жене о забавном случае, произошедшем сегодня. — Так ты и вправду вёл дела с девушкой? Чжоу Ваньцзюнь несказанно удивилась. — Разве женщинам дозволено заниматься торговлей, показываясь на людях? Почему та, с которой ты говорил, может? Ли Чаншэн лишь покачал головой — он и сам не знал. Ему было известно только её имя, и ничего более. — Наверное, из купеческой семьи, иначе откуда ей так хорошо разбираться в деле? Купила у меня волчью шкуру за пять лянов серебра. — Пять лянов! Глаза Чжоу Ваньцзюнь округлились. — Этих пяти лянов нам хватит на два года. Ли Чаншэн нахмурился. Этого было далеко не достаточно. Он разузнал цены на семена — они оказались баснословно дорогими. Но если они хотели что-то вырастить на своём поле, сеять было необходимо, чего бы это ни стоило. Без еды им не прожить. К тому же, если семена дорогие, то и зерно, должно быть, тоже. Одни только семена обойдутся в два ляна, а остальное уйдёт на починку дома и домашние нужды. В голодные времена деньги нужны на каждом шагу, и даже если затянуть пояса потуже, вряд ли останется хоть несколько медяков. А Ли Чаншэн совсем не хотел, чтобы его жена жила впроголодь. — Не волнуйся, жёнушка. Как только я снова заработаю, непременно куплю тебе ещё одно украшение. — Муж мой, не траться на меня попусту, — поспешно возразила Чжоу Ваньцзюнь. — Даже без украшений ты уже подарил мне хорошую жизнь. Давай лучше отложим эти деньги. Если вдруг кто заболеет, придётся покупать лекарства. При этих словах Ли Чаншэна внезапно осенило. — Ты права, лекарства. Чжоу Ваньцзюнь с недоумением обернулась.