Глава 35 — Глава 35

— Она уже заснула. Альберто поднял на руках Лавианну, которая отключилась после всего одного бокала виски. По крайней мере, у неё не было дурных привычек выпивохи. Он знал немало женщин, которым стоило немного выпить, как они превращались в настоящих фурий. В сравнении с такими дамами Лавианна была ангелом: тихо задремала, дышала ровно и спокойно. Уложив её на кровать, Альберто аккуратно натянул одеяло до самого подбородка. Он затушил свет в комнате и тихо прикрыл за собой дверь. — Всплеск цен на юге — это серьёзная проблема, но и на востоке дела обстоят не лучше. — Восток — моя территория. С местным лордом у меня хорошие отношения. — Тогда займись снижением цен. Дальше… Альберто начал обсуждать меры по урегулированию ставок, разрушающих рыночную экономику. Большая часть сельскохозяйственных товаров с юга поступала с земель, принадлежавших Лоренсу Картеру, но восточные и западные регионы были иными. Другие товары из этих краёв тоже начали стремительно дорожать. До падения семьи Шелдон по влиянию они соперничали с Картерами. Но одна ночь всё перевернула: теперь даже упоминание фамилии Шелдон вызывало мрачное молчание. Они потеряли главу рода, а наследницу приютили Картеры — неудивительно, что разговоры сразу обрывались. Благодаря этому владения Лоренса Картера с каждым годом только расширялись. Странно. Что-то не давало Альберто покоя. Семья Картеров получила выгоду из трагедии Шелдонов. Но назвать это однозначным преимуществом было сложно — ведь на их попечении десять лет жила слепая Лавианна, а это, несомненно, влекло издержки. Впрочем, Альберто отогнал дурные мысли. Наверное, он просто чересчур мнителен. Когда переговоры, наконец, подошли к концу, на дворе стояла глубокая ночь. Всё это время он сидел напряжённо, полностью сосредоточившись на обсуждении, и только теперь позволил себе откинуть голову назад. Хруст — по позвоночнику пробежала резкая боль. — А теперь время для праздника, — лениво потянувшись, Лекс глянул на часы. Под «праздником» он имел в виду свою заводную компанию молодых аристократов, с которыми любил устраивать кутежи. Лицо Альберто недовольно нахмурилось: такого общества ему хотелось меньше всего. *** Лавианна, конечно, всё понимала. Альберто отнёс её в кровать только из чувства долга. В этом жесте не было ни капли нежности, а поскольку она не знала, что ему на самом деле по душе, в голове крутились всякие мысли. Каких женщин он любил? Раз иногда он проявлял к ней доброту, то сколько тепла отдаст той, кого сможет полюбить всей душой? Погружённая в эти мысли, Лавианна услышала, как открылась дверь. Она поспешно зажмурилась, притворяясь спящей. В комнату мог войти только Альберто. *«Зачем он пришёл?* *Он же должен быть внизу, выпивать с женщинами…»* Шаги приблизились и внезапно стихли. Чей-то взгляд впился в её лицо, и он был невыносим; ресницы дрогнули. — Миледи. Она молчала. — Я знаю, что ты не спишь. *«Как он догадался?»* Раз уж утаиться не удалось, притворяться дальше не было смысла. Лавианна открыла глаза. В лунном свете перед ней был лишь тёмный силуэт, но сам факт, что это Альберто, не позволил страху взять верх. — Давно проснулась? Альберто сел на кровать. Матрас ощутимо прогнулся под его телом. Лавианна почти физически чувствовала его вес. Ей нечего было сказать; она лежала неподвижно до тех пор, пока герцог не коснулся её подбородка. Альберто медленно склонился к ней, и в тот же миг в нос Лавианне ударил резкий запах алкоголя, из-за которого закружилась голова. Когда он осторожно приподнял её лицо, она поспешно перехватила его за запястье. — В чём дело? — низкий, охрипший голос Альберто требовал объяснения. — От вас пахнет алкоголем. — От вас тоже. Но это не была настоящая причина, поэтому Лавианна умолкла. Он пил и веселился с другими женщинами, а едва вернулся в спальню, сразу пришёл к ней. Это не доставляло никакого удовольствия — она чувствовала себя всего лишь заменой. Возможно, герцог и сдерживал себя внизу, опасаясь пересудов, но ворваться после этого и попытаться её поцеловать… всё это было так, словно она лишь кукла для удовлетворения его желания, и Лавианне стало противно. Альберто не испытывал к ней ни малейшего влечения. Лавианна это понимала, и всё же было странно так себя чувствовать. Они муж и жена — иметь близость, когда кто-то из них этого захочет, было естественно. Она не имела права вмешиваться в личную жизнь герцога. — Мне всё равно, с кем вы встречаетесь. *«Возможно… именно этих слов Альберто и ждал».* — Я… Дыхание Альберто рассыпалось по её губам. — Ты всё ещё меня боишься? Они думали совершенно о разном. Лавианна, потерявшись в смутных чувствах, близких к ревности, напрочь забыла, какой страх некогда испытывала, и сжала губы. Боялась ли она его? Лавианна и сама не знала. В тот день, когда подслушала разговор Альберто с Бьянкой, ей было так страшно, что она пряталась в платяном шкафу. Тогда Альберто казался самой смертью — хладнокровным убийцей. И всё же… она ему доверяла. Потому что, по крайней мере, к ней он был добр. Реальна ли эта доброта — не имело значения. То, что он ей дал, было слишком ценно — настолько, что ради этого Лавианна готова была стерпеть даже страх. — Я не боюсь. — Тогда в чём дело? — Я не хочу говорить. Если озвучить настоящую причину, она покажется жалкой и, главное, переступит черту. *«Мне противно… что вы пили с другими женщинами, а теперь пришли ко мне».* Если бы она сказала это вслух, Альберто наверняка бы усмехнулся и бросил: «*Ты для того здесь и нужна. Не спорь — просто роди мне ребёнка».* Пусть он этого и не произнёс, но в её мыслях эти слова звучали отчётливо и громко, словно были сказаны вслух. Лавианна быстро встряхнула головой, стремясь прогнать навязчивый голос. — Тебе плохо? — Нет. — Ты хочешь нарушить наше соглашение? — Нет… Иногда излишняя честность — яд. Лавианна пожалела, что не сослалась на плохое самочувствие. Альберто уткнулся носом ей в шею. Его ровный профиль раздвинул её волосы и коснулся бледной кожи. Грудь его высоко вздымалась — он глубоко вдохнул её запах. Это щекотало, сбивало с толку. Лавианна сжала кулаки. — Ты должна объяснить, чтобы я понял. Похоже, Альберто был пьян. Его тяжёлая, непривычно властная поза давила на неё, а от алкоголя в его дыхании даже кружилась голова. Сжимая и разжимая простыню пальцами ног, Лавианна медленно заговорила: — Если вы хотите быть с другой… то можете это сделать. Тело Альберто тут же напряглось, и у Лавианны похолодело внутри. — Если вы желаете держать в объятиях другую женщину вместо меня… Её фраза так и не была закончена — губы Альберто грубо накрыли её рот. Его язык резко вторгся вглубь, не давая и малейшей возможности вырваться. Испуганная, Лавианна пыталась отстраниться, но он настойчиво следовал за её движением, крепко прижимал её язык, властно тёрся о него, лишая возможности дышать. Поцелуй был грубым, напористым, но уже слишком знакомым. Лавианна тяжело задышала. Альберто перехватил руки жены, которые ещё мгновение назад пытались оттолкнуть его, и с силой прижал их к постели. Он навалился на герцогиню, не давая вырваться. — Нн… мм… В голосе проступил глухой, стыдливый стон, а всё тело бросило в жар. Язык Альберто, до того скользивший по её нежному рту, внезапно исчез. Лавианна судорожно вдохнула, а он, жадно втянув её нижнюю губу, резко отпустил, выдыхая горячо и прерывисто. Из-под тяжёлых век её встретил пристальный взгляд зелёных глаз. Альберто, чуть прищурившись, словно с досадой, заставил её смотреть прямо на себя. — Какая ещё другая женщина? Она промолчала. — Ты вообще понимаешь, как сейчас выглядишь? Он большим пальцем провёл по её ярко выступающей ключице. Лавианна вздрогнула, по позвоночнику пробежала волна жара. — Ты ведёшь себя как настоящая ревнивая жена.