Глава 34 — Глава 34

Лавианну куда-то везли. С тех пор, как Альберто преподнёс ей мех, прошло пять дней. Теперь, усаживая её в карету, он сам накинул его поверх тёплого пальто. Герцогиня носила мех не по доброй воле, а вынужденно: чтобы не выглядеть неблагодарной и не замёрзнуть насмерть.* * *«Куда мы едем?»* Альберто лишь коротко сказал, что им надо отправиться в путь, и без лишних объяснений помог ей устроиться. Носок его сапога случайно коснулся ноги Лавианны. Ошибка? Она отдёрнула ногу, но затем снова ощутила лёгкий и отчётливый толчок. Тык, тык. Теперь это было нарочно. — Неужели тебе не любопытно, куда мы едем? — Знание ничего не изменит. Такое отрешённое спокойствие начинало утомлять Альберто. Он сузил глаза, глядя на сжатые руки супруги. Её пальцы побелели от напряжения, но снаружи она пыталась казаться спокойной. — Даже если бы я сказал, что мы едем тебя закапывать, ты не попыталась бы сбежать? Лавианна молчала. Наоборот, эти слова даже немного успокоили её: ни один безумец не станет так вежливо объявлять о намерении убить. — Я не смогу убежать. — … — Я слепая. Как бы я убежала? Просто погибла бы где-нибудь. Это была чистая правда, страх тут ни при чём. Если Альберто и вправду собирался её убить, ей оставалось только просить пощады, но изменить участь она вряд ли бы сумела. — Вы ведь не собираетесь убивать меня прямо сейчас? Стоило этой мысли устояться, как рассудок вернулся на место. Альберто нужен был наследник. Пока не родится тот самый ребёнок, Лавианна будет жива. — С чего ты так уверена? — Я не уверена… но вам нужен ребёнок. Вы не убьёте меня, пока он не появится. Глаза Альберто невольно расширились — такого ответа он явно не ожидал. Лавианна не заметила этой реакции, но удивление герцога было настоящим. Страх перед ним у герцогини был очевиден: она вздрагивала при каждом его движении, и Альберто сознательно воздерживался от прикосновений. Однако сама мысль о том, что супруги должны делить ложе, казалась ей совершенно естественной. *«Разве ей это нравится?* *Неужели она и впрямь хочет носить ребёнка от мужчины, которого подозревает в желании убить её?»* — После рождения ребёнка… моя судьба будет полностью в ваших руках? — она снова побледнела. Альберто любил подразнить Лавианну, но, увидев, как близка та к панике, решил остановиться. — Это была шутка. И всё же он не мог не восхищаться её выдержкой. Если герцогиня действительно пыталась очаровать его ради собственной жизни — пусть так: ради этого он с готовностью даровал бы ей жизнь. — Не забывайте дышать, миледи. *** — Кого я вижу! Дорогой кузен! С громким смехом и широкой улыбкой статный мужчина распахнул объятия и крепко обнял Альберто. Тот, из вежливости, ответил на объятие и снял шляпу. Герцог привёз жену в загородную усадьбу брата — и самого хлопотного старшего сына Бьянки, Алека «Лекса» Девина. — Лекс, познакомься: это моя супруга, Лавианна. — О, господи! Мой кузен и правда женился! Приятно познакомиться, миледи. Я Алек Девин, всеми силами любимый вашим супругом. Лавианна, не зная, что Лекс протягивает ей руку, неуверенно стояла рядом. Он наклонился ближе к её лицу. Почуяв его близость, она вцепилась в рукав Альберто и спряталась за его спиной. Глаза Лекса изумлённо расширились, стоило ему разглядеть лицо герцогини. — Где ты её нашёл? Он чуть было не схватил Альберто за ворот. Лоб Альберто едва заметно нахмурился — неужели они были знакомы? Немыслимо… — Если у тебя есть такая красавица, нужно было показать её миру раньше, пока кто-нибудь не увёл! *«Чего и следовало ожидать…»* Альберто выдохнул и слабо усмехнулся. Лекс следовал за своим кузеном Альберто — которого его собственная мать терпеть не могла — только по одной причине: у него был особый взгляд на красоту. Среди всех шуток и сплетен ходила байка, будто первое, что сказал Лекс, впервые оказавшись среди людей, было: *«Вот бы весь мир состоял только из прекрасных созданий. А безобразные пусть исчезнут, словно их и не было».* Пусть это и было некоторым преувеличением, но суть оставалась верной: Лекс действительно был по-настоящему одержим красотой. Даже среди Роэнов, где яркая внешность считалась едва ли не родовой чертой, Альберто выделялся особенно. Видя вокруг лишь подобное совершенство, Лекс однажды впервые столкнулся с девушкой, которую, по своим меркам, не мог назвать красивой. И — о, ужас! — эта самая девушка оказалась его невестой. Возможно, именно тогда и определилась вся его жизнь: Лекс вырос ещё более помешанным на красоте, к невесте относился как к пустому месту и наслаждался жизнью без оглядки. — Какая жалость. Увёл бы её у тебя, если бы мог, — произнёс Лекс, не сводя взгляда с Лавианны. Альберто проигнорировал его и взял жену за руку — не из нежности, а лишь потому, что знал: в чужом доме она будет чувствовать себя неловко, а значит, ему следовало её направлять. Кузен болтал без умолку. Альберто тем временем выложил на стол привезённые бумаги. Лекс отшатнулся с притворным ужасом. — Опять работа? Ну что ты, братец! Жить надо в удовольствие, а не превращаться в зануду. Вот честно, я за тебя волнуюсь — ты совсем не умеешь веселиться! — Прекрати нести чушь. — И зачем же ты привёз жену, а? Не боишься, что я её у тебя украду? Альберто коротко усмехнулся. Повадки кузена его забавляли. — Ты? — Думаешь, я не смогу? — Что ж, попробуй. Вечное спокойствие Альберто только раздражало Лекса. Даже восхищаясь его лицом, он всё равно ощущал в нём соперника, порой невыносимо раздражающего. Не желая пока заниматься делами, Лекс нашёл предлог спуститься за вином в погреб. Лишь когда за кузеном захлопнулась дверь, Лавианна наконец смогла нормально вздохнуть. Всё вокруг казалось чужим и давящим, а в мыслях неустанно роились вопросы. Она осторожно потянула Альберто за руку, чтобы привлечь его внимание. — Зачем вы привезли меня сюда? Герцог что-то говорил о делах, но она так и не поняла, чем именно он занимается. — Чтобы показать тебе, что он жив. — Простите?.. — Ты же боялась, что я убил старшего сына Бьянки, верно? Лавианна вздрогнула, пальцы её задрожали. Она никогда не говорила этого прямо — разве что как-то неуверенно пробормотала: *«Это… не моё дело, но… Эм, с ним всё в порядке?..»* И всё же он знал. Как Альберто это понял? По спине пробежал холодок. Казалось, от герцога невозможно скрыть даже мельчайших мыслей. Хотя… что ей было скрывать? — Вы, кажется, хорошо ладите. — Мы не в ссоре. Как видишь, ума в нём не слишком много. Лавианна ощутила, как тёплая атмосфера невольно помогает ей расслабиться. — Я думала, вы и правда его ненавидите — сами же говорили, что разбираться с ним одно мучение. Она откинулась на мягкую спинку дивана, напряжение постепенно отступало. Только теперь Лавианне стало немного неловко: Альберто всё ещё держал её за руку. *«Долго ли он собирается это делать? Можно бы и отпустить… хотя, если честно, это не так уж неприятно».* *Да и отпускать не хотелось…* Она сделала вид, что не замечает. — О чём вы тут так весело болтали? — Лекс вернулся, держа в руках несколько бутылок вина и ликёра, заглянул в комнату с живым интересом. Когда Альберто заметил, что это вовсе не его дело, Лекс надул щёки в притворной обиде. Альберто же отвернулся, словно не в силах выносить этот вид. У Лекса всегда оставалась эта детская сторона. Впрочем, он был моложе Альберто, и в этом не было ничего удивительного. — Ладно, давайте сначала выпьем! — Лекс щедро наливал алкоголь, весело смеясь. Лавианна склонилась к супругу и шепнула: — Но ведь сейчас ещё день… Хотя её голос был очень тихим, Лекс всё прекрасно услышал. — Чем раньше пить — тем лучше! Разве вы не любите дневные застолья, золовка? — Я вообще не люблю спиртное… — Вот как? Почему? Возможности привыкнуть к алкоголю у Лавианны не было: впервые она попробовала его в свадебную ночь, а потом ещё разок — и вкус не впечатлил. — Оно… невкусное. — Пфф, — Лекс согнулся от смеха. Среди людей, для которых алкоголь — часть жизни, такая честность прозвучала по-детски наивно и даже приятно. — Какая милая. Лекс легко ущипнул Лавианну за щёку. — Какие у тебя мягкие щёчки… — Убери от неё руки, — Альберто резко оттолкнул руку кузена, словно сбрасывая насекомое. Лекс, привычно заигрывая с женщинами, лишь неловко улыбнулся. Он беззвучно послал Альберто знак, кивнув в сторону Лавианны: *«Давай дадим ей выпить, пусть отдыхает, а мы тем временем поговорим о серьёзном».* В этом и нужды особой не было, но Альберто понимал: Лавианне наверняка будет скучно, а ему самому не по себе оставлять её одну. Потому он нехотя согласился. В конце концов, ради дел они сюда и приехали. — Ну что ж. Пора выпить. Цок! — по комнате разнёсся звон хрустальных бокалов.