Леви бы солгал, скажи он, что ему не интересно, что именно ЭшКрал в нем разглядел. Впрочем, он не позволил любопытству затуманить рассудок, бегло просматривая контракт.
Спустя пару мгновений Леви закончил с первым пунктом и уставился на ЭшКрала в полном недоумении.
Оказалось, он останется хозяином собственного тела, сохраняя за собой львиную долю Контроля. Раньше он думал, что ЭшКрал всё это время манипулировал им, чтобы принудить к подписанию контракта «пятьдесят на пятьдесят».
Такой договор гарантировал бы равный Контроль над телом, позволяя и найткроулеру, и человеку чередовать лидерство и подчинение.
Подобные соглашения заключались крайне редко, поскольку и найткроулеры, и люди слишком дорожили полным Контролем.
Они знали: соотношение 50/50 может привести к бесславной гибели из-за рассинхронизации или, что еще хуже, причинить серьезный вред невинным гражданским.
Поэтому среди Дэйволкеров такие контракты не приветствовались – общество попросту не приняло бы их до конца.
Леви полагал, что ЭшКрал добивается именно такого расклада, но сейчас он смотрел на условия, дающие 100% Контроля в его пользу.
«Почему?» – невольно задался он вопросом о мотивах ЭшКрала.
— Всё, что тебе нужно знать: главным должен быть ты.
Кроме этого загадочного послания, ЭшКрал не дал никаких пояснений. Поняв, что ответов не дождется, Леви продолжил чтение.
Хотя этот пункт и вернул Леви надежду на то, что его жизнь не окончательно загублена, дочитав до конца, он обнаружил, что всё далеко не так радужно.
— Отсутствие привязки к смерти и бессрочный контракт? — Лицо Леви помрачнело. — Разве это не значит, что я застряну с тобой, пока ты сам не решишь меня отпустить? И что еще хуже, если я умру, твоя душа останется нетронутой?
Леви эти условия совершенно не нравились. Он понимал: найткроулеры и люди могут эффективно работать вместе только в том случае, если их жизнь и смерть связаны воедино.
Это гарантировало, что обе стороны выложатся на полную в любом начинании, ведь на кону в буквальном смысле стояли их жизни.
Что же до второго условия? Все контракты Дэйволкеров имели фиксированный срок. Обычно он длился до тех пор, пока семя Жизни Теней не вырастало в дерево, не приносило плоды и не создавало новое семя Жизни Теней, перезапуская цикл до рождения нового древа.
Когда два дерева достигали предела роста, контракт заканчивался, и стороны разделялись, забирая каждый по дереву.
Конечно, это разделение немного ослабляло их, но наградой служила автономия на невообразимом уровне могущества… Ситуация была выигрышной для всех.
И хотя достичь этой стадии удавалось крайне редко – ведь это подразумевало эволюцию найткроулера до Уровня 7, что само по себе было сложнейшим путем, – это давало людям и найткроулерам цель, гарантирующую в итоге свободу.
Но бессрочный договор? Леви осознал, что может остаться в ловушке с ЭшКралом навечно.
— Не льсти себе, пацан, — ухмыльнулся ЭшКрал. — Контракт бессрочный по обратной причине. У меня нет никакого интереса торчать с тобой, если ты не оправдаешь моих ожиданий. А ожидания у меня очень, очень высокие.
— Погоди, ты хочешь сказать, что меня могут «дропнуть» в будущем? — Леви нахмурил брови.
— Да. У меня есть определенная цель, и если ты окажешься непригоден для ее достижения, у меня не останется иного выбора, кроме как начать заново с другой сущностью, — спокойно ответил ЭшКрал.
Леви замолчал, но не потому, что его задела неуверенность ЭшКрала. Он понял: если подпишет контракт, то не сможет остановиться, пока не поможет ЭшКралу достичь цели.
Всё потому, что преждевременное разделение во время роста семени Жизни Теней убило бы обоих!
В момент рождения Дэйволкера семя Жизни Теней становилось его главным органом, более ценным, чем сердце или даже мозг.
К счастью, при разрыве семя тоже погибало, гарантируя кончину найткроулера… Это заставляло найткроулеров избегать подобного сценария любой ценой.
И всё же ЭшКрал прямым текстом заявлял, что может с легкостью бросить его и заменить на другого человека, словно его собственной жизни это никак не коснется.
Это казалось невозможным, но Леви знал: ЭшКрал – сплошная загадка. Если и существовал найткроулер, способный пережить разделение, то это определенно был он.
«Что мне делать? Подписать? А есть ли у меня вообще другой выбор?»
Множество вопросов роилось в голове Леви, пока он оборачивался, чтобы взглянуть на бедственное положение своей группы.
НелВесс с каждой секундой становился всё яростнее и свирепее, уже вырвав сотни деревьев и швырнув их в Солнечный Купол.
И хотя деревья сгорали во вспышках купола, его свечение стало слишком тусклым по сравнению с первоначальным видом.
«Ждать? Могу ли я позволить себе ждать?» – Леви покачал головой с горькой усмешкой.
Как бы он ни анализировал ситуацию, всё сводилось к двум путям. Он мог отвергнуть предложение ЭшКрала и умереть, зная, что тот был единственным, кто поддерживал в нем жизнь в данный момент.
Сама смерть его не пугала – он всегда видел в ней милосердный выход из этого адского мира, но тот факт, что на кону стояла и жизнь брата, менял всё.
— Пацан, подписать контракт ради спасения брата – это понятно, но неужели это твоя единственная мотивация? — Прошептал ЭшКрал прямо над ухом Леви. — Неужто ты уже забыл, что случилось той ночью? Крики твоих дражайших родителей? Боль, когда тебе вырывали глаза? Ты уже простил тех двух найткроулеров? Если так, то ты либо самый великодушный Человек на свете, либо просто трус.
Леви оставался невозмутимым, уже привыкнув к эмоциональным манипуляциям найткроулера. Но когда ему напомнили о той ночи и увиденном, он осознал: быть обычным Дэйволкером недостаточно.
Он провел всего пару дней рядом с действительно достойными Дэйволкерами, и всё же их жизни сейчас зависели от пера в его руке.
Всё пережитое за эти дни заставило его по-настоящему увидеть мир Дэйволкеров и то, во что превратилась их планета.
Жизнь людей внутри Священных Столпов разительно отличалась от жизни тех, кто исследовал и пытался отвоевать свою планету.
Теперь, познав оба мира, он понимал: просто подписать контракт с любым найткроулером, как он мечтал в безопасности своего убежища, уже не получится.
Ему нужен был сильный найткроулер, нет, сильнейший найткроулер в качестве напарника, чтобы его потенциал превзошел всех и вся… Особенно когда его развитие затруднено отсутствием глаз.
Не то чтобы такие найткроулеры стояли в очереди, желая подписать его.
«Если я уже живу на грани жизни и смерти, безумия и здравого смысла, что мешает мне выложиться полностью и искупить вину родителей?» – взгляд Леви с каждой секундой становился всё холоднее. — «Бессрочный контракт? Бросит меня, если я не справлюсь? Такие условия не должны были меня пугать – ни сейчас, никогда».
Леви поднял голову и уставился на пустое место для подписи. Чем дольше он смотрел, тем сильнее оно, казалось, манило его.
Не успел Леви опомниться, как уже парил перед контрактом, сжимая в руке гигантское белое перо.
ЭшКрал был тут как тут, прямо рядом с ним.
— Подпиши, и твоя жизнь перевернется с ног на голову, гарантирую, — ухмыльнулся ЭшКрал.
— Тебе стоит поработать над навыками убеждения, звучит скорее зловеще, чем заманчиво… Впрочем, я уже всё решил, можешь прекращать рекламу.
Леви покрепче перехватил перо и в последний раз проверил, не упустил ли он какой-нибудь мелкий шрифт в договоре.
Убедившись, что негативными для него являются лишь те два условия, он придал лицу решительное выражение и начал выводить свое полное имя; с каждой буквой дьявольская ухмылка ЭшКрала становилась всё шире.
Дойдя до последней буквы, Леви замер и повернулся к ЭшКралу. Затем внезапно спросил:
— Я твой первый Человек на контракте?
ЭшКрал на миг завис, не ожидая такого подвоха.
— Ты не входишь даже в первую десятку.
Он ответил честно, хотя и знал, что этот ответ может изменить решение Леви. В его глазах, если бы правда заставила Леви передумать, он бы просто потерял к нему интерес.
Леви замолчал на несколько мгновений; мысли роились в голове, осознавая шокирующий факт: у ЭшКрала было более десяти неудачных партнеров.
Любой бы на его месте усомнился: дает ли ЭшКрал своим партнерам честный шанс достичь цели, или же избавляется от них при малейшем неудобстве?
И всё же уверенность Леви осталась непоколебимой.
— Может, я и не первый твой партнер, но стану последним, — холодно произнес Леви, дописывая последнюю букву своего имени. — Помяни мое слово.
Обновлено: 23.01.2026