Глава 17: «Приманка, Ловушка, Ужас. II»
Леви ощутил холодок, пробежавший по спине, осознав, что их ситуация далека от случайной охотничьей вылазки Королевы Скрытных Пауков.
Эта засада была спланирована: либо кем-то из своих, либо Королева Скрытных Пауков наткнулась на глушилку сигналов.
В обоих случаях дела у них шли скверно.
— Продолжайте двигаться на восток, как только отойдем на приличное расстояние – призовем скакунов и покинем это место! — Холодно скомандовала Шиа, не выказывая ни капли паники.
Будь ее воля, она бы уже призвала своего орла и хотя бы помогла братьям Ларсон выбраться из леса.
К сожалению, призыв тотемных скакунов требовал минимум пятнадцать секунд при использовании низкоранговых Печатающих Тотемов. В данный момент у них не было даже пары секунд, чтобы почесать затылок.
Пока каждый отряд изо всех сил пытался связаться со своими частными агентствами, семьями или властями, чтобы их спасли, Нэл'Васс стоял на самой высокой точке в лесу… На сломанном древке черного деревянного зонта.
Он сидел на корточках, уперев локти в колени, и держал в правой руке небольшое серебристое устройство.
Устройство было квадратной формы с длинной антенной и издавало писк раз в пару секунд.
«Как Дра'Вебра раздобыла эту штуку?» – гадал Нэл'Васс, вертя прибор в руках.
Он слышал от своего предыдущего лорда, что подобные устройства были запрещены человеческой расой, так как могли делать куда больше, чем просто глушить сигналы вышек. Попади они не в те руки, их можно было перенастроить на отключение электросетей, источников питания, оборонительных систем вроде Солнечного Диска и многого другого.
Именно поэтому производство таких устройств остановили много лет назад, а любого, кого уличали в разработке или хранении, надолго бросали в тюрьму.
«Я знаю, что она могущественная фигура Уровня 5, но все же…»
Нэл'Васс задумчиво потер длинную эспаньолку, зная, что даже высокопоставленным Дневным Странникам крайне сложно заполучить такое устройство.
«У нее, должно быть, своя сеть среди людей». — Нэл'Васс сузил глаза. — «Убийство той девчонки – это часть пиршества, или все заходит куда глубже?»
Вскоре Нэл'Васс покачал головой, понимая, что сует нос в дела, которые могут стоить ему жизни.
Он вернулся к своей основной задаче: размещению глушилки на самой высокой точке леса, чтобы гарантировать отсутствие связи.
Закончив, он посмотрел в сторону группы Шиа и зловеще улыбнулся.
…
Бум! Бум!! Бах!!
В другой части леса Мантис и бойцы его отряда сражались за свои жизни, окруженные со всех сторон армией пауков.
В отличие от группы Шиа, у них не было Леви, который мог бы заранее предупредить о подлых засадах пауков.
Конечно, у них в отряде был разведчик, но его способности работали схоже с навыками Джамала. Ему требовалось оставаться неподвижным и постоянно поддерживать активность, что было невозможно, учитывая нагрузку на его уровень энергии.
— Мунир! Помоги Масаи!
— Дон! Используй уже свою проклятую ультимативную врожденную способность!!
— Ники! Хватит, бл*ть, беречь свои Тотемы Атаки, разберись со своим флангом!!
— Мы должны прорваться! Быстро!
Мантис занял позицию на верхушке дерева над хаосом битвы внизу. Он сканировал все поле боя и без остановки отдавал приказы, помогая отряду сохранять хоть какое-то подобие командной работы.
К сожалению, он видел, что его усилия тщетны: море пауков было просто бесконечным.
Стоило команде разобраться с одной группой, как на них набрасывались три новых.
«Бл*ть, бл*ть, бл*ть, почему это происходит именно в моей первой командирской миссии?! Даже сигнал пропал! Меня подставили?!»
Лицо Мантиса становилось все мрачнее с каждой секундой: он понимал, что будет нести ответственность за смерть каждого, даже если ситуация возникла не по его вине.
Все из-за пункта о страховании жизни в Ночных Контрактах на случай гибели нанятого Дневного Странника на миссии или в экспедиции.
Он ожидал пару жертв тут и там, когда подписывал более сотни Дневных Странников, но, слушая непрекращающиеся крики боли в лесу, понимал, что ситуация гораздо хуже, чем он мог вообразить.
«Что думаешь, Ти'нна?» – спросил Мантис мнение напарницы.
«Советник Аларик убьет тебя, если ты не умрешь в бою здесь».
Выражение лица Мантиса стало отчаянным, пока он слушал своего контрактного ночного змея, напоминающего гуманоидного фигуристого богомола. У нее была стройная фигура, покрытая изумрудно-зеленым хитином, а глаза светились биолюминесцентным светом.
«Ты даже не можешь сбежать в одиночку. Ты должен сыграть героя и спасти как можно больше жизней. Это единственный способ получить минимальное наказание, а может, даже награду после расследования».
Мантис знал, что она права. Будь это возможно, он бы уже свалил, бросив всех на произвол судьбы.
Увы, нейралинза все еще записывала происходящее и сохраняла данные до восстановления связи.
Иными словами, если он убежит от ответственности, его разоблачат так или иначе, если только он не уничтожит устройства-нейралинзы всего своего отряда.
Это оставляло ему два выбора: либо умереть, пытаясь стать героем, либо выжить и быть наказанным как злодей.
«Твою ж мать…»
Мантис призвал свое фирменное оружие. Оно напоминало предплечья богомола с тысячами острых смертоносных зубцов, изогнутых в ударной позиции (80–100°).
Затем, с выражением полного отчаяния, смешанного с яростью, он бросился на самое крупное скопление пауков с криком:
— ИСКУССТВО БОГОМОЛА: ТЫСЯЧА ПОРЕЗОВ!
Его тело внезапно исчезло в воздухе, превратившись в призрачный мираж, в котором то тут, то там вспыхивали сотни зеленых лезвий. Каждый раз, когда появлялось лезвие, паука разрезало пополам или ему сносило голову!
Вжих! Вжих! Вжих!
Остальная часть отряда в изумлении наблюдала, как Мантис в одиночку за считанные мгновения уложил более двадцати пауков, прорубив путь к свободе сквозь трупы!
— ЧЕГО ВСТАЛИ?! ЗА МНОЙ!
Не дожидаясь никого, Мантис возглавил атаку и сломя голову бросился на следующую волну пауков; его тело и оружие уже были заляпаны липкой мерзкой жижей.
Но ему было плевать. В его налитых кровью глазах не отражалось ничего, кроме дикого желания выжить любой ценой!
***
Пока сотня Дневных Странников сражалась за жизнь в глубинах Жуткого Леса, аванпост поглотила мирная тишина. Большая часть трафика на аванпостах была связана с Дневными Странниками.
Поскольку большинство уже отбыло, аванпост был занят преимущественно правительственным персоналом и охраной.
— Микки, посторожи, я пойду прогуляюсь, — лениво бросил курящий охранник, вставая со стула.
— Но, сэр Фэн Лин… — Микки судорожно сглотнул. — Ваc назначили охранять аванпост в качестве дисциплинарного взыскания… Если вы уйдете, они смогут отследить ваше местоположение и обвинят вас в нарушении условий наказания.
— А, какая морока… — Фэн Лин потер веки и сказал:
— Ладно, я просто покурю на вершине башни.
— Но…
Прежде чем Микки успел что-то добавить, Фэн Лин сделал один шаг вперед и внезапно исчез, оставив после себя лишь легкий прохладный ветерок, словно его там и не было.
Микки поднял голову и с благоговением уставился на вершину Башни Солнечного Диска.
— Охренеть как круто… — пробормотал Микки. — Если бы только он не был таким безрассудным и непокорным, его бы уже повысили до Губер… Ай, не мне кого-то судить.
Тем временем на самой высокой точке башни Солнечного Диска сидел Фэн Лин, положив одну руку на колено и болтая другой ногой.
Он пытался прикурить сигарету, но на такой высоте дул слишком сильный ветер.
— Стоп.
По одному приказу ветер вокруг него внезапно замер. Фэн Лин с первой попытки поджег сигарету и сделал глубокую затяжку, пока кончик не стал ярко-красным. Сразу после того, как он выдохнул облако дыма, ветер отмер и унес его прочь.
— Вот это вещь. — Фэн Лин уютно улыбнулся, любуясь великолепным видом вокруг.
Однако, когда его взгляд упал на Жуткий Лес, он невольно нахмурил брови в замешательстве.
«Мао, ты видишь то же, что и я?»
Обновлено: 23.01.2026