Глава 16 — Глава 16: «Наживка, Ловушка, Ужас. I»

Глава 16 – Наживка, Ловушка, Ужас. I Хотя план Леви был надежным и он казался уверенным в нем, Джамалу все равно приказали использовать духовную стрелу для разведки время от времени. Ведь Мантис был не единственным в лесу. К счастью, никто не появился в поле зрения его стрелы. Когда он передал новости, Шиа приказала всем снова начать искать природные сокровища. Она все еще не теряла надежды, даже когда центр леса оказался пустышкой. Поскольку лес был просто огромным – с холмами, озерами и реками, – случайно встретить группу Шиа было сложно, хотя в отряде Мантиса и насчитывалось более сотни Дневных Странников. К тому же все были слишком сосредоточены на поиске природных сокровищ, чтобы утруждать себя стычками с группой Шиа. Мантис не мог отдать такой приказ, когда детали контракта касались только поиска сокровищ. Так часы протекли в покое, и вскоре солнце омыло всех своими последними лучами света. — Приготовьте ремни ночного снаряжения и световые палочки. Мантис скомандовал с раздраженным видом, зная, что найти Шиа теперь почти невозможно, если только они не бросят всё и полностью не сосредоточатся на ней. Когда ночная вуаль опустилась на лес, а луна пролила свой мягкий свет сквозь редкие разрывы в облаках, по всему лесу виднелись лишь разбросанные маленькие точки света. Спустя какое-то время… — Это только мне кажется, или в лесу как-то слишком уж спокойно? — Пробормотал Масаи, оглядываясь вокруг и не замечая ни одного бродячего ночного змея. — Ты сомневаешься в возможностях моего агентства? — Холодно нахмурился Мантис. — Думаешь, мы какое-то второсортное агентство, которое не зачищает цел… Скритч-скритч… Внезапно в ушах у всех отдался слабый шорох, похожий на топот крошечных ножек по сухим листьям. — Тш-ш-ш. Мантис заставил всех замолчать, приложив палец к губам, и наклонился ближе к источнику шума. Стоило ему прислушаться, как звук становился все громче и громче, пока не загремел подобно поступи многотысячной армии! А затем они появились – море ужасающих огромных пауков, несущихся в их сторону, заполоняя все поле зрения! — Бе… Бегите… БЕГИТЕ!! Абсолютно окаменев от ужаса, Мантис издал визгливый крик и рванул на предельной скорости в направлении, противоположном паукам! — КАКОГО ЧЕРТА!! — ОТКУДА СТОЛЬКО ПАУКОВ! Масаи и остальной отряд не медлили ни секунды: призывая свое именное оружие, они бросились вслед за Мантисом. На лицах у всех читалось одно и то же: ужас, неверие и замешательство. К сожалению, некому было ответить на их вопросы, так как этот же сценарий повторялся по всему лесу! Тем временем группа Шиа все еще неустанно работала, переворачивая все вверх дном, но безрезультатно. — Я начинаю думать, что эти цветы вымерли, — Артур с досадой вытер лоб. — Их не зря называют сокровищами, Арти. Если бы они были… Улыбка Леви внезапно исчезла, когда он заметил странную духовную волну, движущуюся с огромной скоростью. Сосредоточившись на ней, он наконец смог разглядеть характерные черты пауков. Он тут же вскочил и предупредил мрачным тоном: — К нам приближается неестественное количество пауков. Мы должны уходить, немедленно! — Погоди, что? — Пауки? Не может быть. Этот регион не известен обитанием каких-либо архетипов пауков. Серхио и Джамал растерянно комментировали, но Леви не собирался объяснять ситуацию. Он окликнул брата, и Артур быстро подхватил его, взвалив на спину. Затем он рванул в противоположном направлении, не дожидаясь чьей-либо реакции! Когда дерьмо попадало на вентилятор, братья Ларсон заботились только о защите друг друга. Увидев его резкую реакцию и зная, что он не из тех, кто шутит, Шиа быстро призвала свое оружие и бросилась за ними. Джамал и Серхио на несколько секунд застыли в оцепенении, переглядываясь. Но затем их уши уловили жуткий шуршащий звук – незнакомый шум в тихом лесу. — ПОДОЖДИТЕ НАС!! Перепуганные до смерти, они побросали всё и помчались за своим отрядом, мигом перегруппировавшись. А-А-А!! НЕТ!! СПАСИТЕ МЕНЯ!! Прежде чем Шиа успела расспросить Леви о том, что именно он видел, далекая симфония криков и воплей захлестнула лес, посылая мурашки по спинам всех присутствующих. — Что происходит?! — Взволнованно спросил Артур. — Откуда мне, бл*дь, знать?! Ответила Шиа с мрачным видом, оглядываясь назад и замечая сквозь тьму тысячи багровых точек. Они были слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности. Тем временем в голове Леви роилось множество мыслей; он изо всех сил старался сохранять хладнокровие в столь опасной ситуации. Слушая полные агонии и отчаяния крики, эхом разносящиеся по лесу, он понимал: такой тайминг не мог быть идеальным случайно; они все попали в засаду одновременно. Это заставило его осознать, что пауки выполняют приказы и что вся эта засада организована разумной сущностью. «В публичных записях сказано, что Гнездо Замка Теней Жуткого Леса находилось под предводительством ночного змея из архетипа Грут-Козла, а это значит, что большинство ночных змей под его началом должны принадлежать к схожему архетипу для упрощения контроля». Леви понимал, что ночные змеи уважали власть друг друга, следуя двум условиям: либо они принадлежали к одному архетипу, либо разница в уровнях превышала три ранга. Проще говоря, ночной змей 4-го Уровня мог с абсолютной властью командовать ночным змеем 1-го Уровня любого вида, но если они были одного вида, то достаточно было быть всего на два уровня выше, чтобы получить ту же абсолютную власть. Именно поэтому гнезда ночных змей обычно были заполнены схожими архетипами для упрощения управления. «Это значит, что те пауки не принадлежат к гнезду и находятся под властью совершенно иной сущности. Другими словами…» Кожа Леви внезапно похолодела, когда до него наконец дошло. «Нас преследует Королева Скрытных Пауков…» Даже Леви, который почти всегда был собран и бесстрашен, не мог не почувствовать, как ужас подкрадывается к его сердцу. Он читал, что ночные змеи типа Скрытень были как минимум 5-го Уровня, поскольку им нужно быть сильными, чтобы защищаться и от других ночных змей. Быть добычей для бродячего ночного змея 5-го Уровня? Это страшнее, чем идти в экспедицию! — Мы должны покинуть лес, сейчас же!! — Закричал он, и лицо его стало белым как полотно. — Ты что-то нашел? — Нахмурилась Шиа. Как только Леви собрался кратко изложить ей свои выводы, его духовное зрение засекло клещевую атаку еще одной волны пауков, надвигающейся с фронта и с флангов! Куда бы он ни посмотрел, все его поле зрения было забито беспорядочными темными духовными волнами. Хотя их количество сильно варьировалось. — Мы окружены! На восток, к бою готовсь! Услышав приказ Леви, Артур даже не стал расспрашивать брата. Он резко сменил направление, оттолкнувшись от валуна, и запустил себя вперед с минимальной потерей инерции. Такой маневр уничтожил бы колени любого нормального человека, но мускулы Артура служили не только для силы – он был еще и невероятно гибок! Шиа и остальные быстро догнали их и вырвались вперед, выстроив то же боевое построение с братьями Ларсон в центре. В лучшем случае через несколько мгновений все наконец увидели то, о чем предупреждал Леви: дюжина гигантских отвратительных волосатых пауков вошла в их Диапазон полосы освещения! — Это Пауки-Пожиратели Плоти! Выражение лица Серхио тут же стало скверным. Он знал, что эти маленькие ублюдки обожают поедать плоть своей добычи, пока та еще жива. Большинство ночных змей предпочитали сначала убить свою жертву, чтобы обеспечить комфортную трапезу, но этим монстрам было плевать. — Пробей их насквозь! — Крикнула Шиа. — Джамал! Поняв, чего она хочет, Джамал снял лук со спины и прицелился в самое большое скопление пауков впереди. Затем он выпустил в них стрелу из концентрированной духовной энергии. — ПРОНИКАЮЩИЙ ШОКОВЫЙ ДРОТИК! Прежде чем его возбужденный вопль достиг ушей сопартийцев, стрела пронзила первого паука, второго, третьего и всё, что было на её пути! БУМ!! Долю секунды спустя на ее пути возникла громоподобная ударная волна, швыряя ближайших пауков в стороны и размазывая их о деревья! — Какого черта! Артур наблюдал за расчищенным путем перед ними, отвиснув челюсть. В большинстве их битв в лесу всем занималась Шиа, оставляя Джамалу использовать энергию исключительно для разведки. Только сейчас он понял, что Джамал тоже способен постоять за себя. — Путь чист, но остальные волны сливаются воедино, — поделился Леви торжественным тоном. — Если они нас поймают, хорошим это не кончится. Непрекращающиеся крики и вопли других Дневных Странников подтверждали слова Леви, заставляя всех скривиться от столь тревожного поворота событий. — Это выходит за рамки нормы, мы должны вызвать подкрепление. Не дожидаясь разрешения, Серхио запросил Астру ИИ объявить чрезвычайное положение и запросить подкрепление с ближайшего Аванпоста. Хоть они и состояли в частном агентстве, они имели право на государственную помощь в таких чрезвычайных ситуациях. Увы, ответ, который он получил, согнал краску с его пухлого лица. — Сервисы Астры офлайн, пожалуйста, переподключитесь… — Сервисы Астры офлайн, пожалуйста, переподключитесь… Каждый раз, когда он звал её, в его ухе раздавалось одно и то же сообщение. Не смея поверить в это, Серхио нажал кнопку на наушнике, и сбоку его поля зрения появилась крошечная голограмма. Когда он увидел крестик на шкале сигнала, его душа чуть не покинула тело. — Ты звал на помощь? — Осведомилась Шиа. — Си… сигнал отключен… — прозаикался Серхио, и на его лице отразился чистый ужас. Услышав его, все быстро проверили свои устройства и пришли к тому же открытию. — Кто-то глушит сигнал…