Глава 15 — Глава 15: «Взяты на след»

Глава 15 – Взяты на след. Спустя некоторое время Мантис и его основной отряд прибыли на место падения Гнезда Замка Теней. У них ушло значительно меньше времени, чем у отряда Шиа, так как они ни разу не спешивались и не останавливались, чтобы обшарить пройденные территории в поисках природных сокровищ. — Какое прекрасное разрушение, — с благоговением произнес Мантис, глядя на разрушенное, наглухо закрытое гнездо ночного змея. — Наш лорд и его почтенный отряд гарантировали, что возрождения гнезда не произойдет, — с гордостью произнес один из его соратников. Хотя они не могли заглянуть вглубь разрушенной пещеры, они были уверены: большая часть, если не вся подземная сеть гнезда, полностью уничтожена. Это была обязательная процедура в любой экспедиции, поскольку такие пещеры и туннели считались Стигийскими Вратами и привлекали ночных змей в огромных количествах. Если бы какой-нибудь разумный проходящий Ночной Змей заметил такое скопление низкоуровневых собратьев и идеально сохранившуюся сеть туннелей, он без колебаний превратил бы это место в свое новое гнездо. Поэтому и правительство, и агентства должны были гарантировать устранение любого шанса на возрождение гнезда. Внезапно внимание Мантиса привлекли полузасыпанные следы, ведущие к северной части леса. — Масаи, глянь сюда. Он подозвал эксперта-следопыта группы, чтобы тот проверил тропу. Хорошо сложенный темнокожий мужчина с великолепной линией волос и проколотым ухом присел рядом со следом. Затем он с глубоким хмурым видом посмотрел в направлении отпечатков. Не говоря лишних слов, он прошел по следу несколько секунд, а затем вернулся с тем же выражением лица. — В чем дело? — Поинтересовался Мантис. — След бессмысленный, — пояснил Масаи грубым тоном. — После шагов не осталось никаких дополнительных меток. Ни сломанных веток, ни раздавленных листьев, ни потревоженных кустов. Ничего. — Хочешь сказать, Шиа оставила фальшивый след, чтобы сбить нас с толку? — Мантис нахмурил брови. — Либо так, либо они зачистили путь после того, как оставили эти отпечатки. — Масаи покачал головой. — Тот, кто настолько осторожен, не оставит такой след. — Это приманка, я уверен. — Мантис ухмыльнулся. — Я знаю, что эта высокомерная сука сделает все, что в ее силах, чтобы не дать мне вмешаться в ее квест. — Как скажешь. — Масаи встал и огляделся. — Рассредоточиться и искать любые следы. И будьте осторожны, не затопчите их. Главный отряд Мантиса состоял из десяти Дневных Странников, включая его самого и Масаи. Поэтому с такой рабочей силой поиск улик не должен был занять много времени. Как и ожидалось, после десяти минут тщательного изучения всей местности, один из бойцов дважды свистнул, привлекая всеобщее внимание. Мантис и Масаи подошли к нему, и им показали небольшую кучу раздробленных листьев, глубоко вдавленных в грязь. Хотя отпечаток был едва заметен, так как ветер уже разрушил большую его часть, для таких экспертов, как Масаи, этого было более чем достаточно. — 47-й размер обуви. Масаи пробормотал это, измеряя скрытый отпечаток: — Кажется, я видел гигантского мускулистого парня в их отряде. — Да, ее действительно сопровождали двое гражданских, — кивнул Мантис. — Один слепой, а второй напоминает танк. — Значит, это оно. Масаи жестом приказал остальной части отряда собраться… Затем они последовали вплотную за ним. Пока они медленно продвигались вперед, Масаи продолжал находить новые следы, неизменно оставленные Артуром. — Остальные отлично умеют скрывать свои следы, но они мало что могут поделать с ходячим неопытным Бегемотом, — поделился Масаи, ускоряя шаг, уверенный, что он на правильном пути. К сожалению, если бы над лесом висела камера, и она бы отдалилась, они были бы шокированы, обнаружив, что движутся в направлении, отличном от отряда Шиа! Если быть точным, отряд Шиа двигался в направлении первых обнаруженных следов, направляясь к северу леса! — Ты уверен, что твоя стратегия не сделала только хуже? — В сотый раз спросил Серхио, оглядываясь назад в параноидальном страхе, что на него в любой момент набросятся. — Ты слишком беспокоишься, — спокойно сказал Леви. — Если их следопыт действительно мастер своего дела, он легко заметит, что наши первоначальные следы – фальшивка. Это заставит их искать дополнительные улики. Как только они найдут «естественно» созданный след моего брата, они еще больше уверуют, что наш первый след – приманка, и полностью доверятся настоящей фальшивой тропе. — По мере того как они будут углубляться, а Масаи будет видеть все новые детали и кусочки, его уверенность будет расти, пока… С другой стороны… — Что случилось? — Нахмурился Мантис, заметив, что Масаи остановился и выглядел немного растерянным. — Ничего, путь здесь. Масаи кивнул и продолжил углубляться в восточную часть леса. Однако по его лбу скатилась капля пота. «Где же остальной след? Я потерял их след? Я что-то упустил и пошел не туда? Не может быть, – Масаи взглянул наверх. – …Они что, взлетели или типа того? У Шиа есть орел в качестве ездового питомца. Или, погодите секунду… Только не говорите мне, что первый след был фальшивой приманкой, и что у них хватило наглости оставить его и пойти ровно тем же путем?» Масаи вскоре покачал головой, изгоняя эту глупую идею из разума. «Я слишком много думаю. Шиа не настолько проницательна или безумна, чтобы рисковать, используя на мне обратную психологию, когда она меня даже не видела». «След рано или поздно должен всплыть». Десять минут спустя… Ничего. «Где он, где он!» Тем временем Мантис и остальные члены его отряда слепо следовали за ним, даже переговариваясь то тут, то там, словно на сафари. Еще десять минут… «Где, бл*дь, он? Они телепортировались? Нет даже следов от поиска сокровищ!» Увы, его провал наконец начал проявляться внешне: он терял самообладание перед своим отрядом, все время что-то бормоча, а его лицо полностью заливал пот. В конце концов, Мантис не выдержал и был вынужден спросить. — Масаи, ты ведь знаешь дорогу, верно? … Масаи хранил молчание. — Верно?! — Повторил Мантис с большим нажимом, и его лицо медленно потемнело. — Прости, босс, я думаю… я думаю, мы заблудились… — признался наконец Масаи с побежденным видом. Тишина поглотила отряд, мгновенно убив расслабленную болтовню. Мгновение спустя Мантис в ярости рявкнул: — Что, бл*дь, значит «мы заблудились»? — Я не знаю, я правда не знаю. — Масаи закрыл лицо от стыда. — Должно быть, они оставили двойную приманку. Одну в начале, а вторую – на которую мы купились. После того как мы углубились, Шиа, должно быть, переправила всех по воздуху одного за другим и высадила в другом месте. — Ты хочешь сказать, что последние полчаса мы шли по мертвому следу? — Мантис заскрежетал зубами. Масаи молча прислонился к дереву. Мгновение спустя… — ТВОЮ МАТЬ! Громоподобное, по-женски визгливое проклятие пронеслось по лесу и заставило птиц поблизости… ну, остаться на своих местах, так как в ругани не слышалось ни капли угрозы. Тем временем, за много километров оттуда, Леви заканчивал свое объяснение. — Они решат, что орел Шиа был использован, прежде чем допустят мысль, что первая приманка – настоящий след. Использовать обратную психологию, когда остается множество других вариантов, – это просто слишком большой риск, — Леви невинно улыбнулся, держась за предплечье брата, который вел его в хвосте группы. — Все, что ты сказал, сильно зависит от личности Масаи и его навыков следопыта, — нахмурился Серхио. — Как ты можешь быть так уверен, что он сделает именно то, что ты предписал, если ты никогда не видел этого чувака? Леви на мгновение замолчал, прежде чем спокойно ответить: — Не нужно видеть или знать человека наизусть, чтобы предсказать его действия. Нужно просто верить, что он останется верен своей природе и набору навыков. Шиа, Серхио и Джамал не могли не обернуться и не взглянуть на Леви в оцепенении. Наблюдая за тем, как он идет по неровной земле, а иногда даже спотыкается, и как брат постоянно тянет его, сопровождая напоминаниями, они не знали, как реагировать. Но Бли'дер знал как. — Пацан, твоя зрелость для такого возраста просто жуткая. — Я часто это слышу, — усмехнулся Леви. Размер США: 13. … Размер (UK): 12.